Две души

«Отступаем!» — слышу, команду нашего капитана. Видимо, последнее.

Миллер бежит сверху с пригорка, несколько небольших ран, Эрику тоже досталось, а вот Натан в порядке, прикрывает группу щитом.

Я бы ещё повоевал, но делать нечего. Двинулись обратным путём, но за нами пустили в погоню нескольких летающих монстров.

Осмотрел отступившую часть отряда. Миллер и Эрик себя немного подлатали на бегу и им помогла Эшли, да и раны были поверхностные. И если Рози и Мира сильно устали, то вот Широ всё ещё постреливала в крупных пернатых и перепончатых точными слабыми атаками.

У летающих брони быть не могло — слишком утяжеляет, мана-щитами если и обладали, то слабыми. Да и не обязательно убивать — достаточно так ранить, чтобы не смог дальше летать. Так что я вообще плюнул на отстрел от них. У меня с атакой в небо не очень.

— Можно… пожалуйста… помедленнее, — задыхалась Роза, не выдерживая темпа «панического бегства» после нашей «отчаянной атаки».

«Широ, спасибо что заставила меня тот усиливающий обряд принять», — поблагодарил я летящего рядом духа.

«Ха-ха. Говорила же, что это полезно для выживаемости», — крайне довольно сказала она. Я себя чувствовал бодрячком после всех тренировок выносливости и усиления.

Но группе действительно пришлось замедлиться. Слева на пригорке послышался шорох, и я ощутил ещё одну химеру, до того сидевшую в засаде. Тут же рванул влево и выпустил удар из всё ещё носимого браслета культистов, быстро поставил кинетический щит.

Из кустов вылетела знакомая шестилапая тварь, держа передние лапы-клинки остериями вперёд, но мой удар замедлил прыжок. Покрытые теневой дымкой клинки пробили кинетический щит, но тварь в нём ненадолго увязла и не смогла достать бегущую Розу. Ровно в неё целилась.

Разыгрывая второй козырь, стал заливать в клинок ману Инис, частично перегоняя её в криокинез. Чёрно-золотой клинок сразу начинает исходить серым светом со звёздочками и всполохами жёлто-красных энергий, нещадно искажая пространство вокруг себя. Думаю, так будет лучше, это всё ещё лишь мощная мана с особыми эффектами, удар чистой маной будет не столь эффективен, выезжая на одной плотности и дополнительных стихийных сдвигах.

Это была сильная химера… но защита у него сравнительно слаба — чистая скорость. И она сейчас удобно находилась в воздухе, что я поддержал ещё одним импульсом силы. Резко поднимаю меч, нанося вертикальный удар по падающей на клинок туше, не способной вовремя увернуться даже своими умениями.

Химеру разрубило на две половинки, а вокруг брызнул дождь из кровавых льдинок. Крови не было — как обычно мгновенно замёрзла. Пожалуй всегда для меча буду ману Инис в криокинез перегонять, как при ледяных атаках. Защиту от искажений ему не привили. Монстр, которого с таким трудом и ценой меча убил в прошлом, сейчас убит мгновенно одним спешным взмахом меча.

«А ведь не заметила, им неплохо подняли скрытность, особенно пока в засаде в таких условиях», — обеспокоенно заметила Широ. Да, то был кривой прототип. Подобные для атак из засады идеальны.

Всё это произошло слишком быстро, группа затормозила и сейчас уставилась на меня и убитую одним ударом химеру, которую когда-то они вынуждены были заливать морем огня. С сильными противниками лучше всего превысить предел защиты в моменте. Вот только химеры были спроектированы для боя и этот предел был высоковат. А эта ещё и отлично умела уклоняться.

— Чего встали? Бежим! — Миллер тут же вывел остальную группу из оцепенения, и все двинулись вновь, хотя погони вроде уже не было.

До оборонительных рубежей добрались без приключений. Там как раз точно наведённым лучами света стреляли в очередную группу приближающихся монстров. Выбившаяся после рывка группа перешла с бега на спешный шаг.

— И что по нашей миссии? — поинтересовался я у Миллера.

— Частичный успех. Нас обнаружили, не дав провести разведку дальше, но мы уничтожили группу монстров и убили нескольких культистов, устроивших засаду. Да, часть скрылась, прикрывая отход монстрами, но это уже что-то.

— Разведка боем это вроде и предполагает… хотя посмотреть на более масштабные силы было бы полезнее…

— Да, найти их лагерь, неожиданно атаковать, быстро оценить его силы и отступить. Иногда проводятся вылазки с зачисткой, если это достаточно безопасно, чтобы не потонуть в подкреплениях.

Я бы сказал исход приемлемый, учитывая трёх убитых элитных химер и пару культистов. Эшли же стала на меня как-то странно косится, не сомневался. И плевать.

«Хех, а ведь с Плеймином связи у Хранителей нет, надо осторожно. Кстати, всех трёх элитных химер убили мы. Только с одним немного помогли».

Да, надо аккуратнее с пламенной паладиншей.

— Когда следующая вылазка? — спросил я, понимая, что день ещё не закончен.

— Через несколько часов, пока отдыхаем и обедаем. Нас не вышлют в опасную зону с пустым резервом. Команда истощена.

Хорошо, хотя я больше устал физически из-за бега. Мы поднимались на небольшую возвышенность, на которой стояла новая стена, сверху неожиданно засуетились люди и возникла большая чёрная формация. Огромные трёхмерные контуры магии сложными геометрическими фигурами и многоуровневыми магическими кругами разворачивалась над стеной. От неё исходили завихрения чёрной энергии, будто язычки пара и растворяющиеся чёрные частицы, уносимые лёгким ветерком.

«Разрушение. Наиболее закрытая ветвь магии этого мира. И не зря», — сказал я Широ.

Оглянулся посмотреть, куда его запускают. Из леса выбегает ещё одна группа, за которой гонится стая монстров, кое-как отстреливаясь от преследующих тварей.

Величественная магия, по сложности что-то из самых вершин Высшего раздела, предел для архимагов. Тьма будто пожирала всё вокруг, перетекая с едва сдерживаемой угрозой, пожирая свет. Одна из основ вселенной, из базовых стихий. У неё было только одно применение — уничтожать всё. Мощная и столь же опасная боевая магия, доступная лишь архимагам на службе короны. В обычной ситуации даже апостол не может попросить такое, только если трансцендентные вмешаются сами. Но даже они не хотят излишне распространять эту магию.

Мне нравится. Определённо.

«Кто-то проникся желанием разрушать всё вокруг», — усмехнулась Широ.

Скоро формация достигла своего завершения и сжалась в сферу чёрной энергии... хотя нет, при такой концентрации она была не чёрной. Скорее тёмно-фиолетовой и слегка светилась ореолом, просто раньше этого было не видно на свету.

Сфера сжатого заклинания, мгновенно набрав высокую скорость, полетела вперёд, за спины убегающей команды, там было и несколько крупных монстров… даже астральный бежал.