Две души

— Ты уничтожил меч! — вскрикнул Эрик.

— Я всего лишь направил через него сильный поток энергии. Иногда так делаю с сильными монстрами. Направил бы ману Инис, меч сломался бы ещё быстрее, одноразовое оружие. Меч же, что применял я, вообще не пострадал от подобного. Думаю, ты понимаешь, что было бы, реши я направить искажение пространства через действительно хороший меч, выдерживающий это. В ближнем бою я бы располовинил тебя вместе с этой железкой. И даже без её силы, у тебя нет защиты от заклинания Пространственных когтей. А теперь сгинь.

— Эрик, раз уж вы закончили, — проговорила с «милой улыбкой» Мириэль, глянув на меня, мол не возражаю, так что кивнул. — Перед этой миссией Артур уже вызывал на дуэль. Тординар и Сонтар Рорел убиты, Лии Кендалл сдался. Трое против одного. Те же условия. Он мог с лёгкостью тебя убить множеством способов. Артур хороший человек, но не испытывай предел его терпения своими выходками. И имей ввиду, ещё раз услышу попытку говорить, что нужно делать, сама дам тебе в морду.

— Зря ты так, Мириэль, — негромко проговорила Эшли. — Спуталась с еретиком и некромантом.

— Это лишь твой взгляд, апостол Плеймина, — равнодушно ответила ей Мира.

Мы покинули поле. Итак, двое из команды меня ненавидят, двое относятся вполне положительно, двое нейтрально, поскольку им всё равно.

«Неплохой результат. Ровно выходит», — услышал я смешок Широ.

Со мной поравнялся Миллер:

— А стоило ли? Даже если мы более не встретимся, едва завершится эта миссия, ближайшие дни тебе придётся сражаться рядом с теми, кто желает твоей смерти. Не боишься удара в спину?

— Разве это не предательство? — ровно поинтересовался я. — Но да не важно. Я достаточно уверен в своих силах и Широ. То, что Эшли меня невзлюбит, было очевидно сразу, а крики Эрика терпеть надоело. Если его надо поставить на место силой и это не способна сделать Мириэль, то я не против.

— Он не сдаётся, это тоже неплохое качество, но да. Слишком зарывается относительно своего рода, будто это может прибавить ему хоть каплю силы. Ты правда убил графа и его наследника?

Я рассказывал ситуации и дальше спокойно обращался с нейтральной и дружественной частью коллектива. Вскоре отдых закончился, мы отправились на ещё одну вылазку, на которой хотя бы не попали в засаду и смогли атаковать окраинный лагерь. Полностью не зачистить, конечно, но силы подточили, оценили, сколько их там и отступили.

По пути переговаривался в основном с Мирой и Розой. Последняя показалось выходцем из семьи богатого барона, оттуда и средства на призыв духа. И уже сам вижу, что будет сильным магом, резерв пока быстро растёт. Интересно, что своему духу имя дала, но говорить отказалась, мол стесняется. Забавно, но у всех свои тараканы.

С Миллером общался разве что по делу, ментальные барьеры не давали услышать его эмоции, но всё же, кажется, он был слегка доволен, что кто-то поставил на место Эрика. Причём кто-то со стороны, не портя атмосферу в отряде.

Ну как «не портя»… Мира ему вполне прямо угрожает, требуя, чтобы он так себя не вёл. Прекрасно её понимаю. Вообще получить внешнего «врага», точку ненависти может изрядно помочь сплотиться команде, но им надо обязательно убрать из отряда или Розу, или Эшли. Чем только думали? Надеюсь, обе удержат себя в рамках.

Глава 12. Первый шаг к Разрушению

Было ещё время и на третью вылазку, но нас поставили в дозор на стену, откуда я иногда постреливал вдаль различными ледяными атаками, замечая приближающихся монстров. Группа вытянувшись в длинную линию, а не всей командой, забивающей проход и мешающей друг другу, да и все хотели расслабиться, так что мне никто не мешал наслаждаться видами. Я и сам был рад передохнуть от излучающих недовольство Эрика и Эшли. Да и просто более-менее наедине с Широ остаться.

Хотя пейзаж не радовал. Местные холмики, поросшие лесом, всякую природную красоту за эти дни растеряли. Вблизи стены живых деревьев почти не было, зеленели редкие пучки травы и кустики, которым повезло расти в более непроходимых местах, куда ещё ни разу не ударили магией. Прокатывающиеся волны холода и Разрушения продолжали уничтожать зелёные островки.

Деревья либо разломаны и свалились грудой стволов, щепы и угольков, либо стоят голыми пучками мёртвыми веток, чернеющих на фоне неба, создавая печальный, мрачный пейзаж. У одной кривой сосны на холмике ещё зеленеет верхушка, но все иголки ниже уже осыпались. Хорошо хоть погода сейчас была ясной, редкие облачка украшали небо и прямые лучи медленно спускающегося к горизонту солнца хоть как-то разгоняли заунывность картины.

Непрерывно копошение людей тоже добавляло живости этому месту. Уходящие для превентивных ударов отряды, сидящие глубже в этих холмиках засадные группы, что отслеживали случайные приближения монстров и отступление других групп. Подавали сигналы в небо, прикрывали бегущих, иногда отступая вместе с ними. Подозреваю, и разведчиков культистов пытались ловить. Вне всякого сомнения, они были.

Поисковой магией следить за ситуацией стало невозможно. Толпы магов, бегающие монстры, сливающиеся в единые сильные отклики скопления аур. На этом участке обычно тихой, неплодородной земли скопилось необычно много сил.

Девентер — самый крупный город здесь, близ Дарна. Он жил в основном благодаря множеству крупных шахт вокруг. Сталь, некоторые породы камня до строительства. В городе есть даже своя Академия, пусть и сравнительно небольшая. Эльдеберг бросил огромные силы на его защиту и возвёл дополнительную стену, эшелонировав оборону. Стены самого Девентера были не такими толстыми, а плотная застройка мешалась. Таким силам и ресурсам было бы там попросту тесно, а удар врага обещал оказаться необычно сильным.

Культисты могли напасть в любой момент, люди спешно усиливали оборону, уровень готовности людей на дежурстве только повышался. Правда, враги для меня откровенно далековато и появлялись редко, зато получил практику снайперства. Пущенной со сверхзвуковым хлопком льдинкой прибил выбежавшего паучка. Видимо сопротивление воздуха льдина выдержала плохо, но всё же заряда магии в ней хватило.

Появилось и животинка покрупнее. Что-то вроде оленя, но у этого разве что пена изо рта не шла. Метался из стороны в сторону, хаотично кидаясь вспышками света и вполне успешно держа быстрые удары магов. Ледяной клинок на мане Инис, наведение силовыми ускорителями. Даже затаил дыхание, пытаясь точнее нацелить магию. Выстрел.

Тёмно-серый, похожий на гранит, кусок льда, сопровождаемый сероватым следом, улетел точно в цель, пробив спину ближе к бедру задних ног. Олень тут же упал с огромной раной. Не убил, но тут уже его прикончили залпы света других магов на стене. Утомительно. Разгонять что-то до таких скоростей, особенно в моём исполнении, затратно.

Заметил, как по стене в мою сторону шёл пожилой мужчина. Очень сильный маг, определённо больше одного Истока. Тут сильных людей хватало, много архимагов сюда послали. Предел силы людей — высшие знания и Истоки, позволяющие кратно быстрее восстанавливаться, поддерживая затяжной бой.