Две души

— Нет, надо принести полную победу, ударим издалека, когда они себя исчерпают, а мы будем в полной силе. Уверен, Владыка одобрил бы корректировку. Вот с этой позиции, — он прочертил линию на карте. — Главное вовремя отступить на случай явления старых богов. Но без риска никуда, Владыка прогнозируют, что на эту битву лично не явятся, оставив людям. Я тоже так считаю. Вот только потери среди членов внешнего круга Ордена превысили ожидаемые.

— Вмешательство апостолов велико. Однако мы уже усилили барьеры лагерей и выстраиваем защиту от атак с фланга. Недавно Эльдеберг понёс огромные потери в большой атаковавшей группе. Конечно, ловушки душ были активны. Даже несколько пленных удалось взять. Пока допрашивают.

— Славно. Мы хорошо сработали, нас недооценят. Ещё бы пару месяцев на шлифовку химер и подготовку в Девентере… но со Жнецами прорвёмся. Скоро прибудет ещё один, ждём. Главное следите, чтобы нас не окружили. Замеченные группы устранять превосходящими силами, даже если придётся раскрыть имеющееся у нас.

— Как прикажете. А касательно того лазутчика? Недавно опять по периферии ударил, убил контролирующих монстров, многих пришлось убить.

— Удивительная смелость, но и сила… Но мы не можем усилить концентрацию лагерей. Пока всё в рамках приемлемого. К стратегии обороны добавлять нечего. Однако перешлём больше химер к периферии. Необходимо остановить его от дальнейших ударов, измотаем.

Планирование и координация продолжались. Командующего этой операцией, пожилого, видавшего виды мага, откровенно удивляли действия некоего лазутчика, что бил по периферии, не оставляя свидетелей. Даже множество установленных в лесах и скалах ловушек, что уже забрали немало жизней неосторожных разведчиков в начале, не останавливали его.

Но в остальном подготовка к наступлению завершалась.

Глава 13. Апостол Жизни

Следующий день, сбор команды в условленном месте и брифинг. У Эрика была новая железка на поясе, попроще, видимо стандартное обмундирование. Нечего было искать предел моего терпения. А вот Мира улыбалась, настроение приподнятое. Рада меня видеть или возможности посражаться?

«Может и этой одинокой душе найти половинку? Вон как с Оскаром классно вышло», — спросил я со смешком.

«Да всё просто, найди способ себя скопировать и эльфа будет счастлива».

Не-е-е. Я один такой, со вторым мной в этом мире будет тесно.

В планах был очередной превентивный удар и разведка.

— Артур, я хотела сказать, стыдно что вчера забыла. Спасибо, ты вовремя защитил, — сказала Роза, едва мы вышли из шумного помещения и направились наружу, снова проталкивались ко выходу за спешно вооружаемую стену. Культистам атаковать бы раньше, но, видимо, сами небыли готовы.

— Не за что. Любой бы прикрыл, имей такую возможность, — ответил я и девушка улыбнулась и немного кивнула.

«Ты это, осторожней со спасением дамочек!» — хихикнула Широ. А я что? Не виноватый. Впрочем, приятно, что в группе ко мне положительно относится больше людей, надёжнее. И, судя по словам Эшли, наша эльфа больше с ней дружит.

— Роза, а какой у тебя вообще опыт охоты на монстров? Что по защите?

— Очень небольшой. До Спецотрядов встречала монстров только на дорогах вдоль опасных зон. С защитой… вот так могу. — Она немного смутилась и построила щит. В целом и общем…

— Так себе, удели больше времени более сложным щитам и удержанию в них энергии.

— В отряде за основную защиту обычно отвечает два человека на случай разделения, — сказал Миллер. — Но одобряю пожелание уметь самой себя защищать.

— Мало ли, разделитесь или защитники устанут, — снова подтвердил я. — А почему вообще магия души?

— Тебе тоже можно задавать вопрос почему обратился ко тьме и ереси? Даже интересно, ответишь? — с едва сдерживаемым ядром в интонации спросила Эшли. Вздохнул.

— Давай притворимся, что вопрос звучал «Почему ты согласился быть апостолом Инис и нанёс знак Созидания Кирин на мантию». Начну с конца. Кирин сказала, что я могу это сделать, а я благодарен ей за помощь. Хочешь верь, хочешь нет. Мне не нужно никому ничего доказывать. А согласился с предложением Инис я изначально по сугубо личной причине, но миссию по искоренению культа Палладиуса выполняю более чем охотно. — Я снова посмотрел на Рози. — Так почему?

— Стихийных магов и целителей вокруг много. Боевые маги в основном уничтожают всё вокруг. Должен же кто-то действовать тоньше, иначе? Быть способным защитить от таких атак и исцелить повреждения души. Да, мне раньше не хватало в силовом аспекте и отныне мне с этим поможет дух.

— Красиво говоришь… — фыркнула Эшли.

— И правда, благородно, — я открыл канал. — «Не слушай её, рад, что в команде Миры есть такой человек».

«Спасибо», — ответила она, немного улыбнувшись.

Мы понемногу продвигались дальше. Я думал об общей ситуации. Надо же, действую в составе элитного боевого подразделения. Никогда бы не подумал, что до такого дойдёт… их даже на месте почти всегда забрасывают телепортом и им же возвращают, отличное обеспечение.

— Мира, я тут вспомнил одну вещь: почему в тот раз у вас аварийного маяка не было? Или вы считали, что справлялись в такой то ситуации?

— Кхм… Не было. Можно сказать, потому что это было нашей практикой самостоятельного задания и небольшим наказанием… — смутилась эльфийка. — Почти негласное правило…

— В смысле? — удивился я. Миллер немного сбавил шаг, повернув ко мне голову:

— Наш отряд был только сформирован. Меня и Феликса определили следить за детишками. И первая миссия для отработки команды, та же охота на монстра, они провалились. Увы наши подопечные проявили неорганизованность и, если кратно, несколько запаниковали, напортачили все. Пришёл вызванный пространственник с прикрытием и они прихлопнули монстра. Конечно, вызов подмоги означал провал.

— Ветераны переоценили монстра и запаниковали? — удивился я.

— Мы там были больше как наблюдатели, сигнальное устройство было у Линуса, нашего целителя. Он же и командовал остальными четырьмя. Да и некоторые другие в отряде оказались морально не готовы, за исключением Мириэль. Но ей банально помешали. И хотя она сохраняла спокойствие, начала атаку без предупреждения и команды Линуса.

— Капитан, позвольте, я тогда тоже сохранял спокойствие, — возмутился Эрик.

— Тебе показалось. Не удивительно: плохая видимость, много звуков леса, первая миссия. Большинство нервничают, это не позор. Однако к теме. Традиционное наказание за такое малодушие и провал, это отправится на следующую миссию без маяка. Ни шагу назад, борись до последнего и запомни, что даже имея возможность вызвать помощь, не запрашивай её слишком рано, чтобы за тебя сделали твою работу. И только взглянув в глаза страха, сможешь от него избавиться.

— Да только рискованный метод оказался, — вздохнул я.

— При обычных обстоятельствах подобного бы не случилось. Те, кто выбирают подобные тренировочные миссии не глупцы отправлять новобранцев на убой. Но обстоятельства ты знаешь.

— Да, понимаю. Вам нужно было просто подчистить обычно неопасных монстров на границе около тракта, хотя зря вы не отказались от убийства той химеры, что потом убила троих. Помнится ты принимал решение, что команда не отступает, — сказал я прямо, но он и бровью не повёл.