Шрифт:
– Две двойки два ноля, – Маша бормотала набор цифр, поглаживая Миру по белой пушистой шерстке. Мира была крысой. Обыкновенной лабораторной крысой, предназначением которой было принести пользу человечеству и отбыть в мир иной в кратчайшие сроки.
Но отбывать Мира никуда не собиралась. По Машиным расчетам, крыса должна была прожить положенные ей пару лет. Оставаясь в прекрасном здравии до конца дней своих.
– Что ты там приговариваешь? – в питомник, где Маша пыталась уединиться со своим лучшим экспериментом, вошел мужчина. Костя. Тоже ученый. Вертлявый, с бегающими глазами и совершенно тщедушного телосложения.
Несмотря
– Две двойки два ноля, – повторила Маша, возвращая Миру в стеклянный бокс. – Знакомый – как его, ну тот, кто по цифрам будущее предсказывает?
– Нумеролог, – подсказал Костик.
– Да, он. Сказал, что две двойки два ноля станут для меня судьбоносными. И не только для меня, а еще для многих, очень многих людей. А год сейчас как раз две тысячи двадцатый. Две двойки два ноля.
– Ты в это веришь? – Костик демонстративно высоко поднял брови, – Брось, это все мракобесие!
– Неважно, – Маша постучала костяшкой указательного пальца по боксу, где, прищурив красные глазки, старательно умывалась крыса Мира. – Ты посмотри на нее.
Костик подошел поближе. Он смотрел через стекло на упитанного грызуна с гладкой белой шерстью без единого цветного пятнышка и не верил своим глазам.
– Погоди, – сказал Костик, – а это разве не та же, что пару дней назад здесь сидела? Почти лысая, которой только помирать осталось?
– Она, она.
Оторвавшись от Миры, Костик сосредоточился на Маше. С одной стороны, ему очень хотелось уличить Машу во лжи. Потому что увидел он невозможное – то, чего не было и не могло случиться никогда: всего пару дней назад в этом же боксе сидело совершенно больное существо. Измученное дозами опасного для животных препарата. А сейчас – вот эта пышущая здоровьем, чуть ли не лохматая крыса? Решительно невозможно.
С другой стороны… А с другой стороны, Маша вообще была человеком, не способным соврать. Не то что бы ей не хватило бы ума. Ума в их научном центре, не обозначенном ни на одной карте и работающем в глухой сибирской тайге, всем было не занимать. Просто Маше это было ни к чему.
Она не гналась за повышениями. Не строила интриг. Не заводила романы с мужчинами. И не только потому, что заводить эти самые романы было особо не с кем. Кажется, ни о чем таком она даже не задумывалась и была напрочь лишена какой-либо женственности. Больше всего Маша походила на одержимых наукой профессоров из фильмов, только в женском варианте: всегда жиденький беленький хвостик, отсутствие косметики и одни и те же серые брючки при любых обстоятельствах.
Собственно, Маша весьма напоминала своих подопечных белых крыс. И Костик подозревал, что даже если ей об этом сказать – Маша ничуть не обидится. Точнее, вовсе не поймет, на что тут можно обижаться.
– Но ведь этого не может быть, – Костик все же высказал свое недоверие, потому что пауза затянулась и нужно было хоть что-то сказать.
– Может. Помнишь, я тебе рассказывала, что доработала свой давний препарат?
– Который?
Тот, который по твоим расчетам должен был лечить от всех болезней? Но это же смешно!– Костик, видно, ты совсем меня не слушал. – Маша провела рукой по своему бледному лицу так, словно хотела поправить очки. Очки она заменила на линзы еще года три назад, а привычка так и осталась. – Не лечить мой препарат должен был болезни! А воздействовать на иммунитет так, чтобы человек вообще не мог заболеть. А если уже болен – значит, организм его сам справится с любой болезнью. Вообще с любой, даже смертельной. Достаточно одной таблетки, как говорится.
– Слушай, но это же гениально, – прошептал Костик, вплотную приблизив лицо к боксу с цветущей Мирой. – Только на людях сработает ли? Как думаешь?
– Пока рано делать выводы. Сам знаешь, тут пятьдесят на пятьдесят. Или сработает. Или не сработает.
Маша не любила делать прогнозы. Даже оптимистичные. Тем более – оптимистичные. Поэтому она плотно сжала тонкие губы, демонстрируя нежелание обсуждать перспективы своего детища.
– Понимаю, понимаю… Все неопределенно. Но какое открытие, а? – бормотал Костик.
– Только ты, Костик, не рассказывай пока никому, пожалуйста, – попросила Маша.
– Да что ты, что ты. Я могила!
За спинами двух исследователей раздался такой оглушительный грохот, словно кто-то додумался притащить с собой ударную установку и начал на ней играть в самом неподходящем для этого месте. Маша вздрогнула. Более впечатлительный Костик схватился за сердце.
У дверей маячил лаборант Васильич. Уронил он швабру и, полезное, в общем-то, устройство так прогрохотало в полной тишине, что перепугало и Машу, и Костика. И даже самого Васильича, судя по тому, что он начал заикаться, хотя до этого дефектов речи у него замечено не было.
– Ма-ма-ма… Мария Ал-ал-ал…
– Алексеевна, – раздраженно закончил Костик. – Чего хотел-то, Васильич? Перепугал нас до полусмерти!
– Извиняюсь. Я случайно. Марию Алексеевну вызывают. Сам Николай Андреевич, – заикание у Васильича прошло, зато изменился тембр голоса. Приятный баритон мужчины, которому вот-вот должно было исполниться шестьдесят, отчего-то превратился в совершенно мерзкий подростковый фальцет.
Разумеется, Маша не придала никакого значения трансформациям с голосом лаборанта. Просто кивнула и вышла из питомника. К Николаю Андреевичу стоило поспешить. Он был заведующим их конспиративного центра и не терпел не только долгих ожиданий, но и вообще любых нарушений дисциплины. И если ты, например, опоздал, то вынужден был сначала прослушать лекцию минут на тридцать о том, как для ученого важна пунктуальность, и только потом приступать собственно к делам.
***
– Присаживайтесь, Мария.
Николай Андреевич сверлил Машу взглядом так, словно подозревал ее в каком-то неблаговидном поступке. Минуты две Маша старалась никак на этот взгляд не реагировать, но потом все же не выдержала и спросила:
– Что-то случилось, Николай Андреевич?
Именно этого Николай Андреевич и ждал. Бог знает где он услышал или вычитал, что собеседника обязательно нужно вынудить самому начать диалог. Мол, тогда он – собеседник – будет чувствовать, что он заинтересован в диалоге больше, чем оппонент, и из чувства долга мигом выдаст всю нужную информацию.