Две короны

— О? Но ты ведь именно на это рассчитывал, зная, что твой клыкастый приятель готовит магический кристалл с записью ее убийства, — язвительно отметил некромант. — Ты прекрасно понимал, какая реакция за этим последует. И я даже не отрицаю, что в случае смерти Натальи одним поселением дело бы не ограничилось, а остановился бы я только после собственной смерти. Так что идея избавиться от меня таким способом и впрямь была хороша. Я оценил.

— Анхайлиг, — Артур скрипнул зубами, — твоя невеста жива. Верта с ними, с умершими, но сними свое демоново родовое проклятие с моей земли! У меня тут инквизиторы в свидетелях, не доводи до конфликта между нашими государствами!

— Не учи меня дипломатии, мальчишка, я в ней куда больше тебя понимаю. — Анхайлиг тонко улыбнулся. — И, чтоб ты знал, мне глубоко плевать на этих свидетелей. Баланс сил не затронут, я спокоен и на данный момент относительно неопасен, а остальное не в их компетенции. Так что все свои претензии можешь выслать Ульриху в письменной форме.

Глаза Артура полыхнули яростным ультрамарином, однако один из сопровождающих вампиров тотчас вполголоса напомнил:

— Закат.

И правитель Вайленберга резко отвернулся к окну, с хрустом сжав пальцы. О том, как нестабильна в ночное время сила у жрецов Мораны он был прекрасно осведомлен.

— Отец был прав, ты и впрямь неадекватен, Охотник, — с досадой выдохнул архивампир.

— Хочешь пообщаться на эту тему? — все с той же насмешкой предложил некромант.

— Лучше уступлю очередь инквизиторам, — сквозь зубы рыкнул Артур.

— Хм… а им еще осталось, что спрашивать? — Анхайлиг перевел взгляд на судий.

— Нет, вопросов у нас действительно нет, — бесцветно ответил один из инквизиторов. — Однако мы хотели бы увидеть девушку.

Некромант с неприязнью посмотрел на него и процедил:

— Она еще нездорова.

— И тем не менее нам необходимо убедиться, что она на самом деле ваша невеста и пострадала именно от вампиров, — повторил судия. — Мы верим вашему слову, однако осмотреть ее обязаны.

— Это разумно, — согласился Виттор, прежде чем Анхайлиг успел ответить. — Девушка сейчас подойдет.

Анхайлиг скрипнул зубами, но возражать не стал. В конце концов, появление Наташи ничего не меняло, это понимал даже Артур. Архивампир лишь недовольно щурился, и только. Тем временем последние лучи заходящего солнца скользнули по стенам, и зал окончательно погрузился в темноту, вынуждая Зевса и Виттора создать несколько желтоватых магических шаров.

А через несколько минут в переговорную медленно вошла все еще бледная после потери крови Наташа. И, увидев такое количество народа, нерешительно остановилась.

— Добрый вечер, — робко поздоровалась она.

Инквизиторы обернулись. Трое судий смотрели на красноволосую девушку лишь доли секунды, а потом вдруг одновременно опустились на одно колено и склонили головы.

Не передать словами выражения лиц окружающих. И маги, и вампиры — все, не веря собственным глазам, с одинаковым изумлением смотрели на происходящее. Да и сама Наташа пораженно вытаращилась на инквизиторов. Она так их боялась, а они перед ней преклоняются?!

— Что… что происходит? — закашлявшись, спросил Виттор, однако ответа не получил.

— Э-э… уважаемые, — выдавила Наташа. — Может, вы встанете?

— Великая честь получить указ напрямую от Голоса, — тихо, с каким-то благоговением произнес один из мужчин. — Мы внемлем. Озвучь указ богини.

— Гхм?.. — Наташа вообще уже ничего не понимала. — Какой указ?

— Вы что-то перепутали, — пробормотал архимаг. — Это Наталья, девушка, которую вы хотели видеть…

— Что-о-о?!

Никто и предположить до этого момента не мог, что всегда безэмоциональные инквизиторы способны на святую ярость. Однако теперь в направленных на вампиров глазах мгновенно подскочивших судий читалась лишь жажда убийства.

— Вы посмели поднять руку на Голос Сульхи?!

— На кого? — сипло произнесла Нинелия и впилась неверящим взглядом в Наташу. — Ты?

— Она? — выдохнул вторым Артур.

Архивампир резко побледнел и сделал шаг вперед. Наташа невольно отшатнулась обратно к входу и лишь спустя мгновение смогла взять себя в руки. Пусть девушка не совсем поняла смысл сказанного, но сейчас почему-то была уверена, что тот для нее больше не опасен.

— Не подходи ко мне, — потребовала Наташа, и Артур послушно застыл.

Девушку охватило чувство абсолютной нереальности происходящего. Словно она читает книгу или смотрит удивительный сон. Слишком странной, непонятной оказалась реакция всех вокруг. Наташа перевела взгляд на магов, но и те разглядывали ее как ожившее чудо.

И только Анхайлиг просто смотрел. Оценивающе, с легко читаемым удовольствием, словно наслаждался самим видом девушки, а на все остальное ему было плевать. И Наташа невольно смутилась, вспоминая, что ее лицо, наверное все еще припухшее от слез, да и сам внешний вид далеки от идеального…

Внезапно дверь позади нее резко открылась, и судии вновь склонили головы. А потом прозвучал знакомый девушке до дрожи голос:

— Где она?!

Наташа, судорожно выдохнув, обернулась и увидела высокого светловолосого мужчину в сером балахоне без каких-либо опознавательных знаков. Балахоне святого инквизитора. Точеные черты лица судии напоминали безжизненную каменную маску, но льдистые голубые глаза полыхали гневом. И когда взгляд святого инквизитора остановился на ней, Наташа застыла.

— Здравствуй, моя хорошая, — тихо произнес мужчина. — Пришлось мне за тобой побегать.

В то же мгновение Наташа вспомнила все. И то, как инквизитор забирал ее, шестилетнюю, из карминского дворца. И подернутую ядовитой дымкой фимиама сумрачную комнату, в которой прошла вся ее жизнь. Жизнь чужих воспоминаний и видений. Жизнь, единственной целью которой являлось чтение книги судеб Сульхи. Книгу, которую способны удержать в руках лишь единицы. Такие, как она, — посвященные Голоса богини.

— Уйди, — умоляюще, одними губами прошептала Наташа.

— Только с тобой, — откликнулся тот. — Тебе необходимо вернуться.

— Нет!

Глаза святого инквизитора опасно сузились.

— Твое желание не имеет значения. Пойдем, Лия.

Он протянул к девушке руку, и Наташа поняла, что сопротивляться не может. Но это несправедливо! Она только-только начала жить по-настоящему! И опять вернуться в бесплотный мир видений? Но на что рассчитывать, на что надеяться, если даже родители когда-то продали ее…