Две луны мезозойской эры

– Я больше волновалась из-за тех непонятных запахов, которые выделяли коропады, чтобы нас отогнать. Надо будет изучить потом это явление. Вручную, без автоматики. Хочу понять: нравимся мы деревьям, или они людей априори воспринимают, как врагов?

Парни начали переглядываться.

– А что вы удивляетесь? – спросила она. – На Земле даже наши, обычные растения отпугивают одних насекомых и приманивают других. Например, деревья приманивают муравьёв, и муравьи их защищают. В своём внецветочном нектаре растение продуцирует для муравьёв специальную нейроактивную субстанцию. Это вроде муравьиного лакомства или, скорее даже, наркотика. У муравьёв вырабатывается зависимость. И готово!.. Теперь дерево может менять поведение муравьёв, как ему вздумается.

– Как менять? – спросил Гамэн.

– А изменяя дозу наркотика в нектаре. Если муравьи начинают привыкать и расслабляться, то дерево сокращает количество наркотика. И вот муравьи уже снова взбодрились и начали, как и следует, патрулировать вокруг дерева, прогоняя чужих, непрошенных насекомых. Ещё растения могут продуцировать нейроактивные вещества ради того, чтобы манипулировать насекомыми-опылителями. Это научно доказано. А в Мезозой, я думаю, возможно всякое!

И тут залаяли псы: к границе защитного купола инфра-сети приближались зауроподы-детёныши. Непоседливые и любопытные, как все дети, детёныши подошли, стали принюхиваться и проталкиваться через купол, который сдерживал их и не пропускал.

– Мы хотели поохотиться! – вскричал Сэм.

– Ты что? Это ж детёныши! – пробормотал Петрович и быстро вытер губы по-простому, рукавом.

– Фан! Эти детёныши по три метра в длину, – поддержал Сэма Фрейд и пояснил, поднимаясь: – Жрать же охота!.. Ну, давайте хакнем хоть самого маленького!

Он стал выбираться из круга сидящих, явно намереваясь взять оружие. Сэм поглядывал с нескрываемым азартом на него, на парней и на Басс, готовый вскочить по её команде.

Но она сказала:

– А родители их будут метров по двадцать пять в длину. Если такая взбешённая мама взмахнёт хвостом… Я за купол не ручаюсь.

– Разрази меня в корму! – воскликнул Фрейд с отчаянием и опять сел.

– Ну… Я думаю, ты ещё не так и голоден, викинг, – сказала ему Басс.

Фрейд опустил глаза, кажется, ему стало неловко.

– Кстати, чао, пацаны! А вот и мама идёт к своим детям! Или папа! – сказал Лоретти, который всё это время поглядывал по сторонам.

Все посмотрели, куда он указывал.

К ним довольно быстро приближалась группа зауроподов – динозавров с очень длинной шеей и сравнительно маленькой головой. Их четыре толстые, колоннообразные ноги мерно переставлялись по бокам огромного туловища, казалось, сами по себе. Длинные хвосты, вытянутые назад для баланса передней части тела, перемещались из стороны в сторону в такт движению. Самый первый в группе и самый крупный зауропод замедлил движение и призывно, а может, предостерегающе заревел.

Псы на стоянке ответили ему яростным лаем, и только детёныши продолжали увлечённо штурмовать защитный купол. Почему-то они лезли сквозь него в одном и том же месте, шумно сопя, брыкаясь, взвизгивая и отпихивая друг друга – наверное, играли.

– А если родители бросятся сюда, что будет? – спросил Петрович, поднимаясь со своего стула.

Янки потянулся к своему королевскому бакенбарду, что бывало с ним всегда в минуты раздумий, и предложил:

– Можно попробовать отвлечь детёнышей с помощью дронов, доктор Стар. Пусть дроны уведут их за собой. Рой заодно и местность потом прочешет.

– Давай попробуем, – согласилась Басс. – Только не выпускай весь рой. Одного дрона будет достаточно.

Янки бросился к своему кроссоверу, за ним побежал Мика. Сэм проводил их скептическим, но внимательным, даже настороженным взглядом.

Скоро дрон взлетел с крыши кроссовера, и был он маленький, вёрткий и страшно нахальный. Он подлетел к детёнышам и стал метаться и порхать над ними, привлекая к себе внимание. Детёныши потянулись к дрону длинными шеями, завертели хвостами и потопотали на своих колонно-лапках туда, куда дрон и Янки из кабины кроссовера повели их – прочь от стоянки отряда. Скоро детёныши услышали призывный рёв старших и повернули к ним, а дрон стал подниматься, чтобы облететь долину.

Он уже набрал приличную высоту, как откуда-то с небес на него стремительно кинулась стая мелких птеродактилей. Они окружили беспилотный аппаратик со всех сторон резкими взмахами крыльев и щёлканьем клювов, и Янки, видимо, не смог справиться с управлением. Никто в лагере ничего не понял – только через секунду дрона среди летающих ящеров уже не было видно.

– Ах вы, твари! – взревели все, а Хафиз подвёл итог: – Сожрали дрон, а ведь дроны нынче дороги!

– Чтоб ты подавился, проклятый! – заорал Петрович в сторону уносящимся прочь птеродактилям. – Чтоб тебе пусто было!.. Чтоб тебе шею переклинило и разорвало!

Петрович кричал и возмущался долго, а когда Янки и Мика вышли из кроссовера, он сказал им:

– Этот грёбаный птеродактиль сдохнет от несварения! Стопудово!.. Может поискать потом нашего дрончика по сигналу?

– Нет, Петрович. Ты видел, как быстро летают эти птерозавры? – ответил Мика. – Они уже далеко, конечно.

Янки вопросительно, исподлобья посмотрел на Басс. Она пожала плечами и философски заметила:

– Что делать! С дронами такое случается иногда!

Сэм сидел с задумчивым видом до тех пор, пока Басс не скомандовала подъём. Может быть, он тоже думал: «Куда девались хищники?»

Потому что за всё утро в этой долине она не увидела ни одного наземного хищника. Только птеродактили летали в небе, а чуть ниже – огромные насекомые, очень похожие на обычных земных стрекоз.

****

Глава 5. Строматолитовый залив

Кочки были большие.

Они торчали тут и там из спокойной глади воды и напоминали изжёванные и сплюнутые каким-то великаном комки бурого картона. Кое-где эти кочки, разрастаясь, соприкасались боками, образуя сплошные острова пупырчатого настила. Потом они снова мельчали и опять шли отдельными образованиями.

– Ацтой! – взревел Сэм. – Водоёмчик-то явно несудоходен! Что это за штуки такие?

– Это – строматолиты! Цианобактериальные маты, – сказала Басс. – Древнейшие существа планеты. На Земле встречались ещё до прошлого века. Потом вымерли, кажется.

– Кроссоверы здесь не пройдут, – констатировал Янки. – Придётся их бросить и идти пешком.

«Да, кроссоверы здесь не пройдут, и придётся идти пешком», – подумала Басс… И Петрович со своим невылеченным коленом будет недоволен перспективой пешего передвижения. Как скверно, что у него аллергия на все медикаменты… И надо нарубить жердин… И запустить дрон, хотя бы один. Без разведки местности мы тут – как жуки на скатерти… И откуда здесь вдруг взялся этот залив? Ведь не было…

– Что? Придётся идти? И долго? Да что это за маты такие? – тут же, как по команде, запричитал Петрович. – И эти бактерии, доктор Стар? Они не заразны?