Две луны

Выживальщик злобно посмотрел на Муню и, ощерившись, ушел.

Когда уже начало темнеть, подошли к драконьему озеру. Ветер с долины нагонял на него туман, что сильно радовало людей. Переправа через реку начинала казаться более безопасным занятием, теперь главное было не промахнуться мимо брода и правильно выйти к заданной японцем точке. На том берегу царила тишина, туман стал еще плотнее и с удовольствием пожирал все звуки.

— Ну, с богом! Двинули! — негромко сказал Петр и, поморщившись от предстоящего купания, вошел в воду. Через десяток шагов он уже был готов проклинать свое желание убить драконов и мечтал стать просто большой зеленой жабой с холодной кровью. Единственное, что спасало от холода — это адреналин который щедро вплескивался в кровь в преддверии будущего набега. Слава всевышнему, что самое глубокое место было около их берега, но все равно медленно идти, нащупывая на дне ровные места, было дьявольски тяжело. Южный берег Белого моря, блин. — подумал Петр, проклиная туман, скрывавший финиш его мучений. Он медленно поднялся на очередной валун и радостно вздохнул, берег оказался всего в двух шагах. Увидев, что туман становится над головой реже, он перебрался на обломок скалы покрупнее того валуна раза в два и, вытянув голову, огляделся. Вроде их пока никто не замечал. Туман скрывал все, а ночная темень в сочетании с ним не давала возможности разглядеть даже то, что находилось на расстоянии десяти шагов. Петр дождался, пока последний боец выйдет на берег, спрыгнул вниз и рукой показал, в какую сторону примерно идти. Безумно долго они наощупь крались, как им казалось вдоль края поляны, пока не уткнулись, к своему удивлению, прямо в строения ящериц. Петр, с трудом дотумкав, где они находятся, сделал страшные глаза и поднял руку, хотя в темноте это было совершенно напрасно. Потом он указал на себя и еще пятерых и знаками пояснил, что надо окружить вход в эту хрень. Остальным надо было отыскать второе убежище зеленых тварюк. Рассредоточившись около входа, они стали ждать вторую группу. Вдруг изнутри послышался громкий рык и еще несколько странных звуков. Народ уже бросился было смываться, испугавшись их, но Хунг приложил палец к губам и показал, что кашляет.

— Это они так кашляют? — ужаснулся про себя Петр. — Да больше похоже на шум волны, ударившейся о скалы. С каким же звуком они тогда воздух портят? Вот, блин, послала Вселенная противничков, не в сказке рассказать, ни вслух произнести. — Он вздохнул и снял налобник, поднеся к нему факел. Руки подрагивали от волнения, щелчки пьезоэлемента в ночной тиши прозвучали как выстрелы. Тряпка на факеле нехотя начала разгораться, потрескивая пропитанной смолой. Второй боец вроде тоже справился с факелом, с другой стороны входа появилось слабое пятно света. Бойцы приготовились кидать дротики, а лучники отошли подальше, нацелившись на вход. Перед нападением Петр всех предупредил, что геройствовать не надо. Получится в первые минуты завалить драконов, хорошо. Не получится, значит не судьба. Но как только они выскочат из жилищ, всем, не думая, драпать в сторону реки и переправляться на свой берег. Или попытаться вскочить на плот и отвести его от берега. В воду гадины не сунутся, а смертельные для людей пращи захватить с собой вряд ли догадаются в первые минуты. И напомнил, что наконечники намазаны последними остатками яда, который им так удачно подогнали поклонники. Метрах в двадцати он с радостью обнаружил еще пятно света, означающее, что там тоже зажгли факелы и, размахнувшись, швырнул свой в черный проем входа. Пламя на мгновенье осветило трех спящих рептилий и в них полетели дротики бойцов. Второй факел полетел внутрь. Петр с великим огорчением заметил, что его огненный дружок, хоть и попал на подстилку со шкурами, но внутри все разгоралось достаточно вяло. Метнув еще три дротика, он схватил копье, лежащее на земле и вовремя, яростно шипя, голова разбуженного врага уже появилась на входе. В нее сразу воткнулись две стрелы и дракон пронзительно заверещал. Внутри поднялась суматоха, уже пришедшие в себя враги, несмотря на тесноту помещения, ловко оттащили раненого от входа и теперь явно раздумывали как быстрее выскочить из ловушки. Не переставая тренькали тетивы стрел, не давая им это сделать. Второй ящер попытался выскочить из жилища, но запнулся и во весь рост растянулся на камнях. Встал он уже с тремя дырками в тушке и более мирными намерениями типа, как смыться, чтоб еще не словить гостинцев. Из жилища наконец повалил дым и изнутри раздалось обиженное шипение. Тут рядом пробежал кто-то из бойцов и крикнул, что у них двое вырвались, и они отступают. Почти сразу из темноты появился ненавистный силуэт с длинной шеей, махнул лапой и этот боец, захрипев, кульком свалился, зажимая руками распоротое горло. Петр изо всей силы швырнул копье в ящера и приказал отходить. Туман, между тем понемногу стал рассеиваться и видимость происходящего на поляне улучшилась.

— Кто- нибудь видит уцелевших тварей? — крикнул он в темноту.

— Мы с Мартином добили одного. — раздался невдалеке голос Изаму. — Мартин без копья остался, вырвало при ударе.

— Это что получается, всего две твари остались? И то, одна из них явно ранена, раз из жилища до сих пор не выбралась. Может и не выберется, задымили ее знатно, от души постарались. Продолжая бежать, внезапно он увидел здоровый плот, на котором драконы осуществляли пересменку отрядов.

— Давайте все к плоту, от одной гадины может и отобьемся. — крикнул он и завернул к озеру, блеснувшему в темноте между клочьев рассасывающегося тумана. Одновременно с ним еще два бойца, в одном из которых он с радостью узнал Выживальщика, подбежали к плоту.

— У кого копья остались? Я пустой совсем.

— Только такое. — Игорь протянул ему обломок древка, правда ту его часть, которая была с наконечником.

— Чего ты обмылок мне протягиваешь? Давай свое. А сами плот дальше в воду отталкивайте, если что, на нем свалим отсюда. Где лучники?

Выживальщик оглянулся по сторонам. — Действительно, нету. Вот и я тебя спрашиваю, где они. Скорее всего пятки жиром смазали по твоему приказу и теперь в речке на обратной дороге купаются.

Тут из темноты вынырнула фигура японца и, сразу развернулась в сторону поляны. Игорь, отдав свое копье, принялся с бойцом вытаскивать с берега здоровенный плот. Через пару минут подбежал и Хунг.

— Где остальные? Ушли? Драконов видел? Я в этих потемках уже ничего не понимаю. — засыпал его вопросами Петр.

— Дракон вроде один. Носится, как сумасшедший, по всей поляне. Слышишь, опять заревел? Ты, Петя, лучше не кричи, он больше на крики ориентируется. Второй выполз из казармы, но он, как обкуренный. Мотает головой и орет. Дымом, что ли надышался… Я давно слышал твои крики, но тихо шел. Когда тихо идешь…

Хунг, недоговорив, прислушался и натянул лук. Петр, даже не думая, последовал его примеру и взял копье наизготовку. Хотел было позвать Игорька, но вспомнил, что лучше сейчас не кричать. Из остатков тумана вынырнул Мартин, осторожно крадущийся вдоль поляны. Увидев знакомые лица, он расслабился и подошел к ним.

— Вы, русские, точно нездоровые на голову. Шесть тварей, хоть и спящих, атаковать всего в два раза большим составом — это идиотизм. Да еще ночью в тумане, я случайно не туда рванул и уткнулся в склоны. Еще дракон этот бешеный по всей поляне скачет, как голодная саранча… Пока сюда добрался, раза два в штаны личинок отложил.

— Привыкай, Мартин. — зло ощерился Петр. Драконов бояться — в поселок не ходить. После сегодняшнего пусть твари сами нас боятся. Жаль, это только передовой пост только. Еще бы сжечь ко всем чертям эти драконники, чтоб стали непригодными для ночевок, вообще бы красота была.

— Эй, на берегу! — разнесся над водой зычный голос Выживальщика. — Милости просим на наш кораблик! Команда готова к эвакуации героев!

— Вот зачем он кричит. — недовольным тоном сказал Хунг. — Дракон услышит, худо будет.

— Ничего, успеем. Пошли на плот, пусть этот гад останется, повезло ему. — ответил Петр. — Все, бой закончен, пора и валить.

Но судьба распорядилась несколько иначе. Не успели они сделать в направлении плота и нескольких шагов, как сзади раздался торжествующий рык. Они едва успели развернуться, как из темноты вынырнула громадная туша и бросилась к ним навстречу. Совершив поистине гигантский прыжок, ящер вмиг оказался около них. Увидев около себя эту страшную биомассу, до отказа экипированную всеми средствами первобытного вооружения, люди все же не растерялись, и перед тем, как броситься врассыпную, успели швырнуть в нее оставшиеся копья, а Хунг выпустил стрелу. Но дракона это не остановило. Получив причитающиеся ему подарки, он резко затормозил и стал отыскивать среди убегающих от него людей потенциальную жертву. Все длилось считанные мгновения. Хунг, не пожелавший отступить, пустил в него предпоследней стрелой и тем самым обратил на себя внимание. Дракон уставился на него и махнул своим мощным хвостом. Одновременно с ударом хвоста последняя стрела вонзилась ему прямо в пасть, а Хунга этим ударом подбросило в воздух. Также одновременно оба противника упали на прибрежные камни. Вот теперь бой был окончательно закончен. Пока Мартин тесаком добивал ящера, Петр подбежал к Хунгу и понял, что все. Кореец был еще жив, но весь его вид показывал, что ненадолго. Тогда он, не помня себя, схватил его и понес на спасительный плот. Навстречу, видя всю эту картину, несся Выживальщик и помог ему донести безжизненное тело и уложить на палубу, обшитую досками. Потом они просто сидели на плоту и смотрели на умирающего товарища. Пришли Изаму с Мартином, и, молча отдав клыки тварей, сели рядом. Так и сидели, пока плот не стало относить от берега. Мартин с бойцом, Петр так и не узнал, как его зовут, стали подгребать к их берегу. В какой-то момент Хунг очнулся и что-то сказал слабым голосом. Петр наклонился к нему поближе и едва расслышал его бормотание, перемежающее хрипом с выплевыванием крови.

— Небо. — донеслось до Петра. — Жаль, не Земля. — с этими словами Хунг умер и неподвижными глазами уставился туда, где в неизвестно каких световых годах осталось то место, где он родился. Изаму закрыл его глаза и мрачным торжественным тоном произнес

— Он погиб, как воин. Как мой брат, с которым я познакомился на этой планете. И надо похоронить его, как воина. Сделаем здесь костер и пусть плывет туда, куда он мечтал.

Тело подвинули к краю плота и, найдя остальных бойцов, стали носить на плот хворост для большого костра. А Петр все смотрел и смотрел на лицо товарища. Внутри была гулкая пустота, даже собственных ударов сердца не было слышно. Когда все ветки и сучья собрали, корейца на досках, оторванных с палубы бережно подняли наверх и поставили наверх. Через пару десятков минут на воде полыхало мощное пламя, потихоньку приближаясь к его середине.

— Петя, пора идти. — тихо сказал Выживальщик, тронув его плечо. — Нас живые ждут. Мы им нужны больше, чем мертвым.

Глава 40

Забрав старателей с прииска, с утра отряд ушел домой. Можно было здесь остаться еще на пару дней, каждый день камней так и находили в районе золотого по стоимости, но Петр, мрачный, как туча велел собираться и, видя его настроение, никто не посмел ему перечить. А Выживальщик с Мартином моментально пресекали все попытки о чем-нибудь с ним поговорить, мотивируя это тем, что пусть пока горе перегорит у него внутри. И за это Петр был им благодарен. Ему в данный момент действительно необходимо было одиночество. Сидя у озера, он то вспоминал их с Хунгом первые дни пребывания в гроте, найденных котят убитой сумахи. То искал ошибку в своих командах в рейде на большое озеро. То вообще копался в себе и размышлял, что неправильного он делал в своей жизни. От этого всего становилось совсем тоскливо и тогда он уходил в лес и лежал там на лиственной подстилке, устремив взгляд на верхушки крон деревьев. На обратной дороге он несколько оживился, текущие опасности и мелкие передряги отвлекли его от ежеминутного самобичевания, как никак за ним топало семнадцать человек, искренне веривших, что уж он то постарается не допустить их быстрой кончины в этих лесах. То ли из чрезмерной осторожности по дороге, то ли из-за того, что пришлось отпугнуть медведя, сдуру преградившего им путь и потом проверять, не идет ли он следом, но ночевать пришлось уже недалеко от развилки. И хорошо, что они ночью не дошли до лагеря, там их ждал нехилый сюрприз. Услышав едва слышимый знакомый рев, Петр сначала не поверил своим ушам. Но уже выработанная привычка проверять все незнакомое заставила его остановить отряд и выслать разведку. Вернувшись, они доложили, что действительно перед лагерем шарится тройка драконов. Ни мертвых, ни живых людей они не заметили, из чего Петр заключил, что, скорее всего, они прячутся в пещере. А еще с досадой подумал, что забрав с собой всех бойцов, не подумал, что драконы затеят реванш и опять попробуют захватить форт. Что, собственно, им с легкостью и удалось. Его опять накрыло, но теперь яростью, причем не той, от которой красные круги перед глазами, а холодной и расчетливой яростью убийцы. Не особо надеясь на свой рассудок, он выслал еще две группы разведчиков. Одна, во главе с Игорем, должна была отыскать незаметные подходы к гротам, а вторая зайти в дальний вход пещеры и по нему выйти в основную галерею, отыскав живых, которые обязательно должны там находиться. Все оказалось намного проще. Вернувшись, вторая группа разведчиков притащила оружие из пещеры, которого, кстати у отряда заканчивалось и рассказала, что почти все живы и их встретили у самого выхода. Ящеры застали их врасплох, но, рассчитывая на легкую наживу, сперва накинулись на оплошавшего немца, занимавшегося шкурами, а когда его сожрали и проникли в гроты, их ждал великий облом — все уже были в глубоко в пещере, куда они не могли проникнуть из-за собственных габаритов. Кто-то вспомнил про дальний выход и за двое суток они смогли-таки его разыскать, все равно им нечем было заняться. Единственная проблема была в зверском холоде от постоянного пребывания в пещере. Игорь вернулся чуть позже и нарисовал примерный план, как незаметно подобраться к наглым ящерицам, по-прежнему тусовавшимся около гротов и внезапно напасть на них. Это раньше три дракона могли заставить их паниковать, теперь же, когда с ними научились драться, это казалось не таким уж сложным делом. Главное — внезапность, ну и меткость, само собой. Часа за два разработали план нападения, потом еще столько же подбирались к позициям, ну и финалом стал полный разгром грозных, но слегка тупых рептилий, из которых только одна тварь вовремя решила не испытывать свою судьбу и сдриснула вверх по склону. Произошедший бой окончательно отвлек Петра от собственных переживаний и потому его даже не очень огорчила потеря так долго ожидаемых и недавно построенных печек и всего остального, что было разгромлено в форте.

ВМЕСТО ЭПИЛОГА

В поселке еще кое-где продолжалось дымиться, когда отряд подошел к шлагбауму. Петр подал знак всем остановиться и две пары разведчиков выдвинулись проверить улицы на предмет ящеров. Вскоре они вернулись и показали жестами, что все чисто.

— Значит, не только к нам хвостатые супостаты заявлялись в гости. — предположил Муня, идя по улице и озираясь по сторонам — Что-то мне подсказывает, что парни в зеленых от природы жилетках и здесь вовсю побуйствовали.

— У политики страусиного подхода к проблемам тоже есть свои нюансы. — равнодушно ответил Петр. — Когда эти проблемы уже непосредственно этих самых страусов начинают касаться, поздно пить боржоми, почки уже отвалились, что мы и наблюдаем. Они прошли мимо обугленной китайской пристройки к кафешке и вышли на площадь.

— Интересно, им позволили это сделать или вышло случайно? — спросил Выживальщик, глядя на зияющие чернотой бывшие проемы окон мэрии.

— Драконий бунт, бессмысленный и беспощадный. — изрек Муня. — Лично мне интересно, где они научились ремеслу поджигателей? Гребешковые мастодонты греческий огонь изобрели? Тогда почему у нас в гротах все осталось девственно чистым?

Навстречу им из разломанных подчистую дверей мэрии вышел Сэм, причем он улыбался так, как будто не побывал недавно в аду, а отдыхал все это время где-нибудь на Мальдивах.