Две старые старушки

— Случись, что одна из вас умрет, можно мне тогда вместо нее? — как-то раз поинтересовалась она. — Я такая одинокая.

Старушки не знали, что ответить, предложили ей чаю.

И вот однажды одна из старушек умерла. В полдень того же дня заявилась лысая старуха.

— Что, умерла-таки? — посочувствовала она. — Какая жалость…

Она огляделась и сказала:

— А что, может, мы…

— Нет, — отрезала другая старушка.

— Но мы же вроде договорились…

— Ничего мы не договорились.

— Ну как же, как же. Ты просто забыла из-за всех этих треволнений. А ведь худшее еще впереди!

— Тебе нельзя тут оставаться, — сказала вторая старушка.

Лысая старуха кивнула и уселась.

— Я хочу побыть одна! — всхлипнула вторая старушка.

— Ну так я пойду посижу в другой комнате, — согласилась лысая старуха.

Минут через десять она вернулась.

— А теперь можно с тобой побыть? — спросила она.

— Нет.

Еще через десять минут из другой комнаты послышалось:

— А теперь?

Вечером она затащила вторую старушку в спальню.

— Надо бы малость отпраздновать, — сказала она, — я хочу сказать, от печали да радости один шаг, вот такусенький, с миллиметрик.

Она сама едва держалась на ногах и еле сумела повалить вторую старушку на постель.

— Согрей-ка постельку, — приказала она.

Вернувшись из ванной, она притянула к себе вторую старушку и поцеловала ее.

— Я стану тебя утешать, — пообещала она, — о, как я буду утешать тебя.

Она впилась в губы второй старушки и ощутила вкус крови.

— Это, пожалуй, чересчур, — отметила она. — Извини. — И чуть позже: — Ты любишь кусаться? Легонечко так, я имею в виду.

~~~

ДВЕ СТАРУШКИ сидели на диване. Они были утомлены, все косточки у них ломило. Они едва могли разогнуть спины.

Была середина зимы.

Одна старушка сказала:

— В сущности, совершенно ничтожную жизнь мы прожили.

— Да, — согласилась вторая старушка, — тут уж не поспоришь.

Первая старушка глубоко задумалась, потом сказала:

— А что, может, больше нам и ждать нечего?

— Нечего.

— А после смерти?

— После смерти нету ничего. А кто что другое рассказывает, тот сильно ошибается. Уж я-то знаю! — ее голос пресекся.

Она зашмыгала в платочек.

Вскоре после того они умерли в сравнительно умиротворенном состоянии духа.

К их вящему изумлению, после смерти все-таки что-то было: существовал загробный мир, имелся также и Бог, который незамедлительно потребовал их всецелого внимания к себе. Он вечно зяб, был хрупок здоровьем, недоволен своим существованием, то и дело оступался и постоянно все терял. У других мертвых душ он не находил никакого утешения и хотел только этих двух старушек.

— Эй, вы там! — кричал он без конца.

И они, как могли, старались ему помочь.

Но все было без толку. Он хворал все больше, чувствовал себя все несчастнее, падал все чаще и ушибался все сильней и, несмотря на все их заботы, превратился в отвратительного урода. Они не отходили от него. Новопреставленных собратьев они почти совсем и не видели.

«Словно все внезапно обрели вечную жизнь», — думали они с горечью.

Они продолжали заботиться о нем, но небрежно и безрадостно, таскали его за собой повсюду, то и дело где-нибудь забывали.

~~~

ДВЕ СТАРУШКИ жили в большом доме на опушке леса.

Одна старушка была очень плоха и сознавала, что ей осталось уже немного.

«Чего бы мне такого еще хотелось? — размышляла она. — В Венецию напоследок? На велосипеде прокатиться? Сходить по ягоды? Да нет, какое там», — подумала она.

Она вздохнула и посмотрела в окно, на высокие деревья позади дома.

«Танцульки? — продолжала размышлять она. — Обед при свечах? — Она засомневалась. — Впрочем, это можно, — решилась она. — Это еще куда ни шло».

Она позвала другую старушку и объявила:

— Я хочу еще раз устроить обед при свечах.

— Обед? — изумленно переспросила вторая старушка. — Это для кого же?

— Для нас с тобой.

— И когда?

— Да вот прямо сейчас.

— Прямо сейчас?

— Это мое последнее желание, — тихо сказала вторая старушка.

Было позднее лето. Вторая старушка прошла в столовую, распахнула окна, сняла со стульев чехлы, смахнула пыль с большого дубового стола и накрыла его на две персоны.

Первая старушка неверным шагом спустилась с лестницы и присела к столу.

— Ну, чего ты, собственно, хотела бы съесть? — спросила вторая старушка, расставляя бокалы и зажигая свечи.

— Супу, — сказала первая.

— Супу? Нет у нас супа.

— Надо суп. Иначе какой же это обед, — сказала первая. И шепотом добавила:

— Это же мой последний обед.

Вторая старушка пошла на кухню и поставила на плиту кастрюлю с водой. Потом она спустилась в сад, выдернула из грядки пару морковок, через пролом в изгороди пробралась в соседский огород и нарвала там петрушки. Там же она прихватила немного порея и маленький спелый помидор.

Вылезая обратно, она споткнулась, растянулась на животе в грязи, с трудом поднялась и пошла варить суп.

Она внесла суп в гостиную и разлила его по тарелкам.

— Суп, — объявила она.

— Приятного аппетита, — отозвалась первая старушка.

За супом первой старушке захотелось поговорить о любви.

— Только теперь, одной ногой в могиле, и понимаешь, что это такое, любовь, — сказала она.

— Серьезно? — удивилась вторая старушка.