Двенадцатая жена, или Выжить после...

И вот, когда я уже оставила всякие надежды выпроводить ее восвояси, она вдруг встрепенулась и, едва ли попрощавшись, убежала в свои покои.

Такое поведение не могло не напрячь меня, но я решила списать все на шалящие после путешествия нервы и на смену обстановки.

Главное, что она ушла!

Я словно ребенок, который знает, что сейчас нарушает взрослый запрет, подкралась к двери на балкон. Дракон сидел, запрокинув голову, и смотрел на луну, которая щедро делилась своим свечением с вершинами гор. Картина создавалась поистине магическая. Если бы я могла рисовать, взялась бы за кисти тут же.

Время медленно шло вперед, а Альташ все не засыпал. Сейчас он почему-то напоминал мне сторожевого пса, который охранял покой своего господина. Он опускал голову, вытягивая шею, точно принюхиваясь, грациозно ходил от одного края до другого, чуть распрямив крылья, чтобы не создавать много шума.

Иначе говоря, у меня не было никаких шансов, что я застану его спящим, скорее сама раньше усну.

М-да…

Какое-то время здравый смысл боролся с настойчивым желанием пятой точки вылезти на балкон, но проиграл. Он у меня такой, слабенький.

И вот я уже взялась за ручку, тихонько толкнула дверь и, проскользнув через открывшийся проем, встала у стены, едва дыша.

Дракон сначала замер, все его мышцы напряглись, как у хищника перед прыжком, а потом он резко повернул огромную голову в мою сторону. Его алые глаза, смотрящие прямо в мою душу, вспыхнули во мраке ночи.

Внутри медленно, но верно зарождалось чувство страха. Оно шло откуда-то изнутри и сжимало горло. Я еще теснее прижалась к стене, неистово желая стать с ней единым целым.

Бог мой, а Дош-то – действительно вполне себе такое безобидное животное.

Дракон, явно не обрадованный сомнительной компанией в моем лице, шумно выдохнул через нос и зашипел, вытягивая шею.

Душа заметалась внутри, раздираемая противоречивыми чувствами. С одной стороны – чувство страха, граничащее с ужасом, а с другой – неистовое восхищение, едва ли не переходящее в поклонение.

И вот поэтому мой мозг пребывал в серьезных раздумьях: то ли заорать, что есть мочи, зовя на помощь, то ли на колени бухнуться. И поскольку выбор был слишком суров, я просто стояла и ничего не делала, но в конце концов обрела над собой подобие власти.

— Эй, привет, — проблеяла не своим голосом. — Какой ты красивый... А таким красивым драконам не престало так страшно шипеть.

Альташ не оценил мои нравоучения. Совсем.

Это я поняла потому, что он, сделав шаг, зашипел сильнее. Расстояние между моей тушкой и его зубами заметно сократилось.

— Подожди, — пискнула я. — Смотри, я совсем безобидно тут стою и никого не трогаю.

Было бы действительно удивительно, если бы Альташ, при условии, что он понимает человеческий язык, разобрал мои слова. Ибо я выбежала на балкон в одной ночной рубашке, слегка выпустив из внимания тот факт, что на улице стоял лютый мороз.

Сейчас у меня зуб на зуб не попадал! Поэтому дракон наверняка расслышал только клацанье зубов.

Его голова приблизилась ко мне почти вплотную, а глаза прищурились. Меня обдало его горячим дыханием. Я пискнула и вжалась в стену.

— Пожалуйста? Я честно-честно просто постою тут секундочку и уйду.

Альташ шумно втянул воздух, отстранился и, отойдя на дальний конец балкона, отвернулся в другую сторону, будто показывая, с каким трудом он мирится с моим присутствием.

Это было близко…

Дрожащей от холода рукой я стерла выступивший на лбу пот и как можно быстрее вернулась в комнату. Там я села в большое удобное кресло у огня и, укрывшись теплым белым пледом из тонкой мягкой шерсти, смежила веки.

Первую встречу с Альташем можно было назвать успешной. Ну… По крайней мере он меня не съел.

***

Звук тихих шагов создавал еле слышное эхо в казавшемся бесконечно длинным пространстве галереи. Портреты великих лордов Ледяных гор смотрели с высока на гостью, которая нарушила их ночной покой.

— Ты все же пришла… — Алек весело улыбнулся.

Эрика поджала губы и отступила на шаг назад, когда мужчина протянул к ней руки, будто стремясь привлечь в объятья.

— Не помню, когда мы переходили с вами на ты, лорд Астайн, - остудила она пыл молодого человека.

Он опустил голову, отчего прядь волос упала ему на лицо.

— Вы так холодны со мной, леди Эрика.

Его взгляд показался девушке совершенно очаровательным, но виду она не подала.

— Я пришла только для того, чтобы сказать, что я помолвлена. Я не желаю получать от вас ни записок, ни каких-либо намеков.

Ей показалось, что сказала она это достаточно твердо. Но, по правде говоря, девушка сама не совсем верила в то, что говорила, а потому только надеялась на то, что он не разгадает ее фальши.

Эрика хотела сказать еще что-нибудь, остаться здесь хоть ненадолго под любым предлогом, но она понимала, что обманывает сама себя. Поэтому резко развернувшись, она направилась в свои покои, стараясь не думать о странном, несвойственном ей поведении. Она вела себя неразумно и никак не могла это объяснить.

— Леди Эрика, - остановил он ее.

Девушка медленно обернулась, надеясь, что он не скажет ничего того, что смутит ее еще больше.

— Окажите ли вы мне любезность и подарите одну прогулку? Только одну прогулку, и я больше не стану докучать вам.

Она очень хотела согласиться. Только всевышний ведает как она хотела. Ее губы уже почти произнесли слова согласия, но она приложила руку ко рту и зажмурила глаза, будто стараясь удержать эти рвущиеся из нее непослушные слова.

Нет. Так неправильно.

Эрика сделала глубокий вдох, опустила руки и посмотрела на молодого человека. На губах ее мелькнула мягкая улыбка, и каждая черточка ее рта словно просила прощения. Девушка покачала головой.

Она едва заметно вздохнула и, отступив на шаг назад, тихо произнесла:

— Прошу вас, найдите леди, еще не связавшую себя обязательствами.

Эри была готова поклясться, что на мгновение глаза мужчины блеснули, будто от слез, а в их изумрудной глубине прозвенел отголосок боли. Но все пропало так быстро, словно это ей почудилось.