Двенадцатый жнец

Покинув выздоравливающую Рену, жнец решил прогуляться за стены крепости. В отличии от арбитра он восстановился буквально за пол дня. В следующий раз он пообещал себе быть более внимательным и не попадать в подобные ситуации. И по правде сказать им действительно сильно повезло, не будь поблизости замечен сокол экзарха и падший мог бы праздновать победу.

Покинув территорию храма, Амадей направился в сторону крепостных ворот. Приближаясь к ним он заметил некоторые изменения, по крайней мере стражников увеличилось вдвое. Экзарх всё делает правильно, ведь если возле крепости существовала огромная стая оборотней то возможно существование и ещё кого похуже. Правда прямых угроз вроде не было, именно поэтому экзарх и не распорядился закрывать ворота, да и лишний раз пугать местных жителей не стоит. Чем меньше селянин знает о проблемах, тем лучше он работает и ненужного брожения в голове не появляется.

Амадей вышел за ворота и окинув взором раскинувшиеся возле крепости дома, двинулся к одному из них похожему на трактир. Люди в подобных заведениях за языками не особо следят и осушив пару другую кружек пива начинают вываливать всё, что знают. А самое интересное, что их об этом даже и просить не нужно, достаточно просто сидеть неподалёку и внимательно слушать их болтовню.

Люди с самого потопа ничему не учатся и повторяют одни и те же ошибки. Хвастовство никуда не уходит и они по прежнему пытаются показать себя перед другими в лучшем свете, чем они есть на самом деле. Здание действительно оказалось таверной и пахло в нём весьма не дурно, что говорило о хорошей кухне. Есть жнец не особо хотел, но сидеть с пустой тарелкой это верный способ заставить людей замолчать. Никто не захочет рассказывать секреты, когда рядом сидит странный тип и греет уши.

Амадей заходил в подобные места не затем, чтобы выведывать их личные секреты, ему нужны были слухи о том, что происходит в округе. Девяносто процентов из них состояли из хвастливой лжи, но некоторые оказывались правдивыми. За многочисленные годы, что он бродит по земле жнец научился среди лжи вылавливать крохи правды. Люди любят друг друга пугать и когда заканчивается бахвальство они действительно могут рассказать о странных и страшных местах.

По большому счёту подобные слухи доходят до жнеца не из первых уст. К этому времени они уже обростают деталями, которые добавляют люди по мере того, насколько у них больное воображение. Иногда они нагородят такого, что и падший легко может позавидовать их фантазиям. Амадей заняв стол возле шумной компании заказал себе большой кусок мяса и кружку пива. После той трёпки которую ему устроили оборотни лишний раз поесть не помешает, да и судя по запаху они готовить умеют.

По началу компания косо посмотрела на седовласого мужчину, но едва он приступил к еде они забыли про него и продолжили разговор. Амадей нарезал мясо небольшими кусочками и медленно пережёвывал делая вид сосредоточенного на еде человека. Пока он ничего интересного для себя не услышал. Компания хвасталась друг перед другом сколько женщин им удалось затащить в постель. Но жнец знал, что никто из них никогда не скажет правду и когда счёт дошёл до десятков он понял, что о близости с женщиной многие из них знают только по рассказам.

На время потеряв к ним интерес Амадей сосредоточился на еде. Повар в таверне действительно обладал талантом и мясо просто таяло во рту. Это был тот редкий момент, когда он действительно получал удовольствие от еды, а не просто насыщал желудок, чтобы были силы. Расправившись с мясом Амадей откинулся на спинку стула и приступил медленно потягивать пиво, что оказалось тоже весьма недурным. А затем жнец услышал то, за чем он сюда и пришёл.

Один из компании видимо истратив все доводы и не добившись результата на который рассчитывал, решил зайти с козырей. Перейдя на шёпот он стал рассказывать, про один случай когда ему удалось переспать с ведьмой. После чего он не забыл упомянуть, что после опыта полученного с ведьмой, близость с обычной женщиной равносильна близости с бревном. После подобного заявления разумеется он стал центром внимания компании. Заинтересованность подобной историей оказалась настолько сильной, что практически вся компания забыла о еде и пиве с жадностью хватая всё, что слетало с языка рассказчика.

По его словам дело было позапрошлой осенью, когда он решил навестить родственников в соседней деревне. Но чтобы дорога не показалась слишком длинной и нудной он прихватил с с собой фляжку с вином. После этих слов его подняли на смех пояснив, что после хорошего вина и без закуски можно и бревно принять за женщину. Рассказчика такое отношение к нему задело и в доказательство своих слов он снял рубаху и показал странный ожёг на плече. Один из компании попытался заявить, что подобных ожогов полно у деревенских дурачков, которые будучи пьяными падали в костры. Но у компании опять проснулся интерес к рассказу и они заткнули собутыльника, чтобы он не мешал слушать.

Рассказчик получив одобрение и завладев вниманием продолжил свою историю. Так как он не сильно торопился то вечер его застал на полпути к деревне. Идти дальше ночью у него желания особого не возникло, а возвращаться обратно тоже казалось малопривлекательной идеей. И вот он стоял посреди дороги и не знал, что делать, но благо ночь была тёплой и он вспомнил про заброшенную охотничью сторожку.

Иногда ей пользовались путники застигнутые ночью. Только он заметил одну странность, с чего вдруг он неожиданно вспомнил про сторожку? А также он отметил необычную забывчивость об этом доме. Ведь раньше о ней знали все, а теперь никто не помнит. Его рассуждения о домике в лесу компания восприняла без энтузиазма, им было всё равно существует ли этот дом в реальности или это иллюзия внушённая ему благодаря выпитому. Рассказчик попытался сказать о том, что и они почему-то забыли о той сторожке, но собутыльники торопили его, чтобы он переходил непосредственно к самому интересному и чихать хотели на какой-то там домик в лесу. Для них он был всего лишь антуражем для главного действия.

Вся компания уже изрядно накачалась пивом и сосредоточенность они могли поддерживать только общими усилиями. Наметив для себя цель они не позволяли рассказчику сходить с темы, которая их интересовала. И он продолжил рассказ сразу с того момента, когда оказался перед домом. Но успел отметить, что сторожка вместо того, чтобы дряхлеть выглядела так, словно её недавно построили. В то время он даже обрадовался такому варианту. В чистом доме ночевать куда приятней чем в руинах, которые вот-вот обрушатся тебе на голову. Не успев толком расположиться на отдых он увидел стоявшую на пороге девушку. Она была настолько привлекательной, что он практически мгновенно в неё влюбился.

— И, что было дальше? — подбадривали его раскрасневшиеся от выпитого собутыльники.

— А дальше она…

Рассказчик не успел закончить фразу, дикая боль пронзила плечо в районе ожога и схватившись за него он упал на пол, где спустя пару минут и умер. Работники таверны быстро вынесли труп на улицу, а компания, которая с таким вниманием слушала рассказ умершего, искренне не понимала, кто этот мёртвый человек. Жнец знал, что знак ведьмы на плече умершего обозначал только то, что он действительно говорил правду. Просто ему нужно было следовать указаниям ведьмы и его жизнь бы не закончилась так быстро и печально.

Амадей уже встречался ранее с подобными заклятиями, ведьмы их накладывают на жертву для того, чтобы они не могли рассказать об их логове. Но накладывая на жертву это заклятие ведьма помимо сохранения тайны еще и высасывает из обречённого жизненные силы. Увядание жертвы происходит постепенно на протяжении пары лет, а если клеймо стоит на нескольких жертвах то их жизнь может продлиться и гораздо дольше. «Клеймо ведьмы» собирает жизненную энергию в таких количествах, в которых её способна поглотить ведьма. И чем больше заклеймённых тем дольше они живут и шанс раскрытия логова ведьмы минимален.

Все живы и относительно здоровы, а значит близким жертв нет причины волноваться. Но ещё одно преимущество клейма заключается в том, что все кто находится непосредственно вблизи клеймёного забывают про любое упоминание о ведьме. Они совершенно не помнят её, как и любые сведения способные привести к ней. Правда если заклеймённый отдалиться на достаточное расстояние от логова ведьмы, заклятие начинает ослабевать и память частично к ним возвращается.

Умерший отдалился от логова на приличное расстояние поэтому и вспомнил про ведьму, но так же он должен был вспомнить и запрет на упоминание об их встрече. Но несмотря на неминуемую смерть в случае нарушения запрета, погибший решил его нарушить. Скорее всего его заклеймили довольно давно и он уже не придавал такого серьёзного значения угрозе. Возможно он даже и сам начинал верить в то, что встреча с ведьмой это всего лишь воспоминания навеянные алкоголем. В попытке показаться самым-самым в кругу собутыльников и думая, что это возможно реально был сон решил выдать его за правду. Вот только встреча с ведьмой действительно оказалась правдой и нарушив запрет он расплатился за оплошность собственной жизнью.