Двенадцатый жнец

Пока они спускались по лестнице, жнец рассказал, что Эрнест отправил посыльного навстречу свите невесты, чтобы они немного задержались и не так сильно спешили в замок. А за те пару дней, которые свита проведёт в небольшом поместье Эрнеста он надеется, что мы разберёмся с проблемой и свадьба его сына пройдет не омрачённой смертями. В зале их ждал сам Эрнест и пока все гости спали он сопроводил их до конюшни, где конюх и обнаружил покойников.

Солнце перешло в состояние заката и готовилось передать наблюдение за землёй ночному светиле. В конюшне находилось три человека и все они были откровенно напуганы. Ничего подобного в их замке никогда не происходило, а теперь сразу два покойника и на случайную смерть подобного не спишешь. Хотя крови нигде не было, но слуги точно знали, что их кто-то убил, а когда ты не знаешь кто убийца становится ещё страшнее.

Амадей внимательно осмотрел мёртвых работников и не обнаружил на их телах никаких ран, за исключением чрезмерно сухой кожи, словно их кто-то подверг обезвоживанию. Он искал следы укуса от клыков вампира, но их не было, хотя состояние тел говорило в пользу именно этой теории. Если вампир не хочет обратить человека в себе подобного он высасывает практически всю кровь жертвы, чтобы она не смогла разнести по телу заражение. И этот упырь был весьма голодным если смог оприходовать сразу двух человек.

Эрнест в это время приказывал слугам чтобы они рассказывали всем, что конюхи не пропали а отправились за стены замка, чтобы привести нескольких купленных хозяином коней. Времени это займёт довольно много поэтому пару дней никто не хватится пропавших слуг, тем более что они были холостыми и волноваться о них некому. Тела умерших по приказу Эрнеста скрытно вывезли за пределы замка и похоронили.

В э то время ничего не подозревавшие гости начали стягиваться в главный зал где уже был установлен праздничный стол и слуги ждали только приказа, чтобы начать вносить блюда. Ожидалась ещё одна вечеринка, которая должна затянуться на всю ночь, но Рена понимала, что она уже не будет такой весёлой. Амадей и арбитр стояли у входа в зал и наблюдали за гостями которые пока прохаживались вдоль стен и разглядывали семейные портреты.

— Все следы указывают на вампира, но следов укуса я не обнаружил, возможно на сухой коже я просто их не заметил, — произнёс Амадей. — Складывается такое впечатление, что на свадьбу Валентина слетелась вся нечисть какая только смогла сюда добраться. Мертвецы скорее всего будут где-то среди гостей. Вчера я не знал, что они в замке, но теперь я точно знаю кого искать и они не смогут от меня скрыться. А тебе предстоит поймать упыря и если убитые дело его рук то на тебя он обязательно клюнет.

— Почему ты так в этом уверен? — произнесла Рена. — Ты не допускаешь мысли, что он будет слишком осторожен и сыт, чтобы в следующую ночь опять выходить на охоту.

— Юная дева одиноко прогуливающаяся по ночному саду, ты серьёзно веришь, что упырь пройдёт мимо такого лакомого кусочка? — спросил жнец, глядя на арбитра снисходительным взглядом.

— Уговорил, пойду искать принца в тёмном саду может у нас там любовь вспыхнет, — произнесла Рена.

— Какого принца? — не понял её слов жнец.

— Это была шутка, люди иногда шутят, — объяснила Рена.

— Ясно, — с непроницаемым лицом кивнул Амадей. — Смешно, — добавил он.

— Ну, тогда я пошла, а ты тут веселись.

— Ещё одна шутка, — догадался жнец.

Рена кивнула и шагнула в ночь, где невдалеке уже зажглись факелы показывающие вход в сад. Сейчас она была полностью сосредоточена ведь жнец в первый раз отправил её на самостоятельную охоту. Правда это был не демон, но всё равно упыри довольно сильные противники. Они обладают безумной скоростью и силой, но Рена уже понимала, что её тело сейчас находится в самой лучшей форме какую она когда-либо имела. Поэтому скоростью упырь вряд ли сможет её удивить. А по поводу силы она с этим ещё может поспорить с любым вампиром, но это в крайнем случае. Главным её оружием, как ни крути было использование заклинаний и в них она за последнее время изрядно поднаторела.

Пройдя через витую арку, Рена оказалась в довольно неплохо освещённом саду, но она знала, что это только вблизи входа, а дальше будет уже не так весело. Пока шло застолье в доме хозяина замка в саду никого кроме неё не было. Слуг в обязанность которых входило зажжение факелов не было даже на горизонте. Рена не сомневалась, что как бы строго не запрещал Эрнест говорить о происшествии в конюшне, но слухи всё равно найдут способ распространиться. И отсутствие слуг даже на горизонте прекрасно доказывало эту теорию.

Как бы Рена внутренне себя не готовила к встрече с вампиром, но она прекрасно понимала, что теперь она будет один на один с чудовищем и никто ей не подставит плечо, а значит рассчитывать нужно только на собственные силы. Неожиданно с правой стороны треснула ветка и Рена от неожиданности едва не подпрыгнула, но это оказался всего-лишь ворон. Её пробил холодный пот и она была вынуждена признать, что быть смелой она может только в присутствии жнеца, который всегда её защитит.

Правда был ещё один секрет, о котором часто говорил наставник догматов, когда начинал тренировки с ней и новобранцами. «Страх исчезает только в одном случае, когда ты вступаешь в бой с врагом». Она всегда помнила этот совет и он многократно в её жизни подтверждался. Во время боя страха действительно не было, просто в бою у неё слишком мало времени, чтобы и эту малость тратить на страх. В битве ты видишь только приближающиеся к тебе когти и клыки, а все мысли заняты тем, чтобы избежать их касания и самой поразить противника.

Но это всё конечно прекрасно и звучит логично где-нибудь в окружении догматов. А сейчас даже осознавая, что страх обязательно уйдёт стоит ей вступить в схватку с упырём она ничего не могла с собой поделать. Её тело пробивала дрожь, которую никак не удавалось утихомирить. Рена даже начала понемногу злиться от того, что тварь так и не появляется, а её уже окончательно достало состояние дрожи. Но беда не приходит одна и Рена от всего этого психологического напряжения почувствовала, что не прочь сходить по маленькому.

«Вот же зараза, не хватало еще обмочиться на первой же охоте», подумала она, пристраиваясь под кустом. Сделав свои дела Рена вылезла из кустов и несколько раз глубоко вдохнув и выдохнув смогла немного утихомирить дрожь. Посмотрев на хорошо освещённую аллею, по которой она всё это время прогуливалась элегантной походкой трясущегося от страха человека. Арбитр решила, что с неё уже достаточно и как говорил её наставник «Собрала шары в кулак и вперёд», шагнула в сторону плохо освещённой аллеи. Хотя наставник предпочитал ни с кем не разговаривать и объяснять их промахи болезненными тычками учебного меча, но эти две фразы хоть и редко, но слетали с его губ. Именно поэтому они наверное так сильно врезались ей в память.

Страх вещь хорошая если нужно спасать собственную шкуру, а когда дело идёт о чужих жизнях страх только мешает. Сейчас ей нужно было освободиться от него и как можно скорее иначе она может поддастся ему. Но помимо страха перед боем, она боялась подвести Амадея ведь он на неё надеялся и она не может опозориться перед ним. Постепенно у неё стало притупляться чувство страха. Рена уже минут двадцать бродила по тёмным аллеям сада, но ни единого кровососущего гада ей так и не попадалось.

Зрение уже совершенно адаптировалось к слабому освещению, а когда появилась полная луна, она вообще стала видеть не хуже чем днём. Поэтому когда до неё долетел звук размеренных шагов, Рена обернулась и увидела приближающегося к ней Амадея.