Дверь

– Замри!

Как мне все это надоело.

Ага! Мы прошли часть радиуса и наткнулись на первый подвесной мост, узкий и шаткий. Он вел к центральному сооружению, которое зданием назвать было бы трудно. Наши архитекторы из кожи вон лезут, чтобы поразить друг друга офигенным уродцами. А тут – эх, был бы у меня фотик.

– Мне нужно найти гнездо пашавы. Ее необходимо временно изолировать. Пока я с ней только на берегу общался. Приманивал. Направлял. Кормил. Но теперь, раз мы тут и у меня есть все, что необходимо, нужно поступить по-умному.

Я даже не сомневалась, что у него получится. Главное, чтобы из меня приманку не стали делать.

– Я невкусная.

– Не сомневаюсь. Иди за мной. Никуда не сворачивай.

Переход по мосту над пропастью меня довел до дрожи в коленках. Перила, состряпанные из прутов, отвалились местами, а те, что не проржавели насквозь, держались на честном слове. И норовили обломаться, как только пошатнешься и схватишься за них покрепче. Под ногами то и дело скрежетали швы настила. Один кусок вывалился, когда Сварт остановился, чтобы посмотреть на меня. Грохот стоял неимоверный. Даже уши заложило.

Сварт исхитрился отпрыгнуть, но получилось еще хуже – мост зашатался. Я приседа и вцепилась руками в настил, понимая, что еще немного, и мы рухнем вниз.

– Обошлось, – Сварт преспокойно завернулся и пошел дальше. Мне оставалось только одно – как можно быстрее преодолеть расстояние до стены здания. Которое оказалось вовсе не жилым домом, а входом в город.

Определенно, это была улица. Пару этажей ниже – еще одна. И сверху парочка, не меньше. С перекрестками. Переулками. Закоулками. Головоломка, а не город.

Как они тут жили? Света почти нет. Воздух тяжелый. И эхо тоже не улучшает настроения. Но я знаю пару-тройку придурков, которые перебрались бы сюда с превеликим удовольствием. И скорее все, устроили бы тут элитарный клуб для избранных.

Сварт решительно пошел в центр пересечения улиц, в центр острова. Изредка мы поднимались на этаж выше. Потом снова шли по кругу, спускались вниз. Словно шли по многоярусной паутине железного паука. Пока не очутились на крыше. Которая была не самой высокой и напоминала площадку для баскетбола. Только вместо щита и корзины на ней стояла вышка, в таких охранники преступников караулят.

Решив, что самое время продохнуть, я тут же села, машинально отряхивая ржавчину со штанов.

– Не здесь. Нам вон туда, – непререкаемым тоном приказал неутомимый Сварт.

Я успела заглянуть в одно из «квартир». Ясное дело – тут жили нищие. Обслуга. Рабы. По рабу в каждой железной соте. Пчелы трудовые. Вход в соту – круглое отверстие, комната высотой в пару метров, похожа на пустой пенал. На полу – истлевшее тряпье и человеческий череп. Зубы стертые, два передних верхних утрачены. Остальные запчасти скелета кто-то стырил.

Если учитель не ошибся, где-то в центре есть дома для богатых.

– Теперь мы поступим так. Ты сядешь вот здесь и не сдвинешься с места, пока я не вернусь. И запомни. Если я не приду до захода солнца, можешь меня не ждать.

– Это как? Продолжать сидеть и помереть? Нет уж. Я пойду с тобой.

Его молчание оказалось многозначительнее слов. Мне стало понятно, лучше сидеть и ждать. А еще лучше окаменеть. Перед этим откусив свой язык и содрав его без горчицы.

– А ты не можешь дать мне свою трубку. Курить что-то захотелось.

– Странная ты.

Покопавшись в карманах, Сварт набил трубку, раскурил ее, протянул мне. Она была неряшливая какая-то, поюзаная, но приятная на ощупь. От первой затяжки у меня слезы хлынули из глаз, от второй дико закружилась голова и вспомнились верблюды, которым нравится плеваться. На Сварта мои старания произвели неизгладимое впечатление.

– Ты бы видела себя! Наш знаменитый цирк и его кошмарное приведение с дымовой завесой.

Наверное, это была шутка. Я-то себя видеть не могла. Но, судя по его лицу – зрелище впечатляло. Не знаю, как должен действовать такой дым на мозг, наверное, он его просто выносит, как мусорное ведро. Надеюсь, что собака курила другой табак. От этого у нее бы не только шерсть облезла, но и ногти бы отпали.

– Покурила и будет.

Когда я без всякого сожаления вернула ему трубку, он всякого повода, схватил меня за мизинец и начал его выворачивать. Наверное, у него привычка такая. Было больно. Мы стояли совсем рядом, глаза в глаза, даже дыхание смешивалось. Мое – прерывистое, его – замедленное. Он с интересом выжидал – взвою ли я. И тогда, вспомнив советы Пикселя, я без всякого сожаления врезала ему коленом между ног. Удар пришелся куда надо. Отступив на пару шагов, я с наслаждением растерла свой больной мизинец. Он синий стал и кривой какой-то. Надеюсь, у Сварта там, куда колено угодило, картина не лучше.

– Сволочь!

– Юпитер, ты сердишься, значит, ты не прав, – убежденно сообщила я, отпрыгнув на безопасное расстояние.

– Гадина, – прошипел Сварт, не пытаясь распрямиться.

– Влюбленная в тебя гадина, – мое уточнение не произвело на него ровно никакого впечатления.

Отшипев, он сдавленно выругался незнакомым словом, собрался с силами и выпрямился. Заботливо убрал трубку. Бросил на меня короткий, полный ненависти взгляд и начал дышать громко и глубоко. Другой бы на его месте прибил бы меня без всяких сожалений и вспоминал бы потом для поднятия настроения. Как истребленного клопа. Но Сварт либо привык к постоянной вражде со всем миром, либо действительно нуждался во мне больше, чем хотелось ему самому.

– Мне тоже больно было, – показав мизинец, напомнила я.

Презрительно сощурив глаза, он хмыкнул, потом забыл про меня напрочь, думая о предстоящем деле. И мне стало очень стыдно за то, что я его ударила. Но извиняться не хотелось.

– Я пошел. В общем, ты помнишь, что я тебе говорил.

Он уходил почти бесшумной походкой сутулой кошки. Которая собралась поймать мышь, но подозревает застать вместо нее голодного ротвейлера.

Когда стих звук его шагов, я вздохнула и улыбнулась. У меня была книга. И ее не намочила вода. Потому что я относилась к ней как к сокровищу. Завернула ее в полиэтиленовый пакет. Очень тщательно завернула.

Молодчина тот, кто изобрел полиэтилен. Люблю его.

Сначала я заглядывала в книгу украдкой, волновалась – вдруг Сварт затаился и сейчас подсматривает за мной, потирая ушибленные яйца. Дверной проем, в котором недавно растаяла его фигура, чернел как вход в бездну. Сделав самый беззаботный вид, я встала и сделала пару шагов в его направлении. И точно – меня остановил гневный окрик.

– Я писать хочу. И нефиг за мной подглядывать, – оправдывалась я.

– В штаны ссы.

Милый дядя. У меня там что, памперсы?