Двести женихов и одна свадьба. Часть вторая
Шрифт:
– Риторический вопрос. Спасибо за заботу.
– А я не просто боевой маг, Джулия, – неожиданно произнес граф. – Орден, даровавший мне силу, черпает ее от Сарсонских богов. Ты можешь погибнуть, просто находясь рядом. Я не понимал, почему твоя ложь привела меня в такую ярость, почти до оборота. Но са’аркх все объясняет…
– Я ничего не понимаю.
Граф коснулся ладонью моего плеча, на котором уже погас горевший там символ.
– Жар, головокружение, боль – проявляются в первые несколько часов. Прошло только полтора. Дальше – больше. Если появятся какие-то симптомы –
– Сэр Кристиан, я вернула вам артефакт и… Подождите. Вы из-за этого возили меня кругами?! Из-за побочных эффектов вашей магии?
– Я бы не стал относиться к этому столь легкомысленно.
А я-то думала ему моя компания приятна! Вот что за человек? Сплошное разочарование.
– Разумеется, ни о каких поездках не может быть и речи.
Я усмехнулась и погрозила его сиятельству пальцем.
– Мои таланты не нужны в Ортингтоне, поэтому я найду им применение в другом месте. И с вами это обсуждать не стану. Я свободная женщина и принимаю решения, какие посчитаю нужными.
– Леди Джулия, вы испытываете мое терпение! Переступить через себя и смириться с вашей ложью было непросто. Делать вид, словно вы не врали мне дни напролет – еще сложней. Я едва сдерживаю желание запереть вас в подвале и посещать исключительно для выполнения брачных обязанностей и порки в назидание!
От подобной наглости я даже рот открыла. Хотела что-нибудь сказать, но что тут скажешь?
Правильно. Я сделала единственно верное: молча вошла в дом, громко хлопнула дверью и уже из-за нее ответила:
– Я снимаю с вас необходимость переступать через себя, сэр Кристиан! Не стоит! И свои садо-мазохистские наклонности практикуйте с кем-нибудь другим! Я могу помогать людям, я хочу помогать людям, и я буду это делать. Все, что вам остается – смириться, принять и жить дальше!
Ну вот. Я все сказала. А теперь можно и поужинать.
– Кэри, заберите с улицы розы! – крикнула, прислушиваясь к звукам за дверью. Неужели так просто уехал? – Они же не виноваты, что их отправитель хуже барана, – добавила еле слышно и с чувством выполненного долга развернулась, чтобы удариться в каменную грудь его сиятельства.
– Что за…
– Так что вы там сказали о моих наклонностях?
Медленно провела взглядом по вышивке на отворотах камзола, платку, сильной шее, резкому подбородку с легкой небритостью. А этот запах, сводящий с ума, врезался в сознание, помрачая его…
– Вы о частной собственности слышали?! – мотнула головой.
– Ни разу.
– Оно и заметно, – я попыталась обойти графа, но меня перехватили за талию и прижали к стене.
– Я не шутил, когда говорил, что ты моя. И наши с тобой желания не имеют никакого значения. Таков закон са’аркх, и ты сама на это пошла.
– Понятия не имею, о чем вы. Прошу прощения, но я рискую опоздать. Ночью дороги, знаете ли, небезопасны…
– Маги сарсонского ордена, знаешь ли, тоже.
– Сэр Кристиан! Простите за мещанский язык, но вы взрываете мой мозг! То вы холодны и намекаете на невозможность наших с вами выдуманных, замечу, отношений, то проявляете ко мне недвусмысленный интерес, словно наши отношения –
настоящие!– А какой реакции ты ждала после всего что сделала? – по моей щеке скользнуло горячее дыхание.
– Нормальной! Сначала злость, потом – прощение.
Граф жестко усмехнулся.
– Будем считать, что ты прощена.
Хлеще пощечины. Я захлебнулась от возмущения. Прямо к жизни меня вернул, прощена, видите ли!
– Не могу сказать о вас того же! Вы переходите все границы, сэр Кристиан, – уперлась ладонями в его грудь, но проще сдвинуть скалу с места.
– О каких границах может идти речь, когда ты смешала нашу кровь?
– Вы умирали. Я бы сделала это для любого.
– Даже так? – у него заходили желваки.
– Мы ходим по кругу! Вы важны для меня, но больница мне важна тоже! И выбирать – несправедливо!
Что я только что сказала? С больницей-то все ясно, но до этого… И после этого тоже не лучше. Маша, Маша! Егор и его мать слов на ветер не бросают. Из-за моих чувств Кристиан и мои близкие могут пострадать. Если я хочу их защитить, мне нужно оттолкнуть графа. Ради его же блага. И сделать это правдоподобно.
– Хорошо, – отрезал граф, и лицо его сделалось безучастным, но притаившаяся в уголках губ улыбка портила суровость образа.
Сняв с руки артефакт, он небрежно швырнул его на столик у стены и вернулся ко мне.
– Итак, леди Джулия. Поговорим начистоту. Я помогу вам расставить приоритеты.
Шаг ближе, а за моей спиной – стена. По волосам прошлось горячее дыхание сэра Ортингтона, а грудь коснулась его груди.
– Теперь скажи, что не ждешь моих прикосновений, – ладонь мягко коснулась моей щеки. Почти невесомо, но чувственные мурашки брызнули в разные стороны сотнями острейших иголочек. Спрятала руки за спину, чтобы не отозваться на ласку.
– Нет. Не жду.
Жесткая усмешка в ответ, а я краем глаза вижу, как заливается красным артефакт.
– Скажи, что не жаждешь почувствовать мое дыхание на своих губах, – прошептал он, вжимая меня в стену, отбирая остатки самообладания.
– Н-нет, – ответила хрипло, закрыв глаза.
Даже сквозь сомкнутые веки тусклое красное сияние артефакта кажется ярким красным сигналом светофора.
Нельзя же чувствовать человека так остро, так сильно, так ярко! Сердце грохотало в горле, и сэр Кристиан это слышал. Он вбирал каждый мой удар своей грудью, прижимающей меня к стене.
– Скажи, что не хочешь моих поцелуев, – прошептали губы Кристиана, касаясь моих. – Что не хочешь меня в своей жизни. Что есть что-то важнее уз, связавших нас…
Это был полный и безоговорочный провал. Мне кажется, даже под литрами ромашкового чая артефакт распознал бы мою неумелую ложь. Да для этого и артефакт не нужен.
Может, все же признаться? Может, рискнуть и попытаться вместе с Кристианом найти управу на Егора с его бандой? Ведь если я расскажу обо всем графу здесь, в своем доме – никто не узнает. Я уверена в каждом моем работнике. Да, они горазды подслушивать, но я готова дать руку на отсечение (ту самую, которой оперирую), что ни один из них не выдаст мои тайны даже за большие деньги.