Двэйн

— Нас хватятся, Меви. Нужно идти.

— Нет. Тебе идти. Только тебе! Я останусь. Никто не узнает, где я.

Девушка приподнялась на локте, затем села, пошарила вокруг себя. Нашла скомканное черное платье и… Вэйлин с расширенными от удивления и ужаса глазами смотрел, как медленно и аккуратно вынимает она из потайного кармана отменно острый нож — видимо, украденный с кухни. Он резко привстал, не понимая, чего же хочет Меви?!

Та просто опустилась на колени, с нежной и грустной улыбкой вложила нож в правую руку дроу, а затем — удерживая эту руку на весу, приставила острие ножа чуть ниже своей левой груди.

ГЛАВА 7.Между яростью и любовью

— Я останусь тут, сейчас… Пока мне хорошо. Мне кажется, я знала, что так будет — как впервые подошла к тебе… Лучше уже не будет, Двэйн. Один муж — навсегда… Я знаю, что может тебе угрожать, если про нас узнают. Люди тоже приносят жертвы богам. Часто и много. Это моя жертва. — Она помолчала, затем снова улыбнулась. — Болото рядом.

Прим. авт.: в торфяных болотах Северной Европы, Англии, Ирландии, Шотландии находят прекрасно сохранившиеся мумифицированные останки людей — более тысячи на сегодняшний день. Кто-то из них банально утонул в трясине, но очень часто на «болотных телах», некоторым из которых более 8000 лет, находят следы удушения или резаных ран. По мнению ученых, некоторые из этих находок имеют характер ритуальных жертвоприношений.

Вэйлин знал, что обычаи кровавых жертвоприношений роднят людей с Темными эльфами. Кто знает, не была ли эта жестокая практика таким же заимствованием до предыдущего Сопряжения Миров, как и многие другие вещи?! Те книги и свитки, которые не были под запретом для прочтения и открывали свои тайны Вэйлину в его редчайшие свободные минуты, рассказывали и о кровавых культах богинь женского рода, и о матриархате у отдельных человеческих народов. Но сейчас юноша думал не об этом, никоим образом!..

Он видел выражение лица Меви, без колебаний прощающейся с земным миром:

— Я знаю, чем грозит тебе наша встреча. Не медли…

Еще крохотная песчинка времени — и девушка расслабит колени и повалится вперед, прямиком на нож! Ладошки, держащие руку Вэйлина, стали влажными, но стук ее сердца, который невозможно было скрыть от слуха эльфа-дроу, был равномерным и спокойным. Именно теперь, в эту жуткую и торжественную минуту, сын Астор и Лейса понял, что двигало родителями, желающими видеть рядом с собой крохотную искорку новой жизни.

Любовь. Вот она, как на ладони, в готовности перестать дышать ради кого-то другого. Вэйлин медленно, но настойчиво перехватил тонкие белые пальчики, разжимая их и освобождая свою руку с ножом. Затем сел и привлек к себе девушку.

— Это болото ждет кого-то другого, Меви. — Мягко произнес он. — Ты сказала — «муж»… Я читал, что у людей жена слушается мужа, так?..

— Чаще так. — Меви обескуражено смотрела на то, как исчезает где-то под его одеждой нож.

Были и другие случаи, конечно. Например, сварливая младшая сестра друида не только развелась с мужем, но и забрала едва ли не все его имущество. Брегон принял ее сторону. Прим. авт.: брегон — профессиональный толкователь законов в древней Ирландии, судья, устно хранящий древние правовые положения. Вот потеха была всей деревне! Женщина и желала бы выйти замуж повторно, да только теперь никто уж брать не хотел, несмотря на статус и родню! Мать Меви всегда давала дочери наставления:

— Не спорь с мужем. Просто делай по-своему, а потом он и сам забудет, чего хотел. У мужиков память короткая, от юбки до юбки.

Загадочные дымчатые глаза того, кому она отдалась со всем жаром желания, назвав «мужем», смотрели сейчас ободряюще и строго. Так, что полностью опровергали саму мысль о возможности короткой памяти «от юбки до юбки». Темный фэйри отвергает ее жертву, но чего же он хочет?!

Вэйлин знал, чего хотел… Но то, что он сообщил бессловесной волчице — намерения бегства, — дальше волчицы не пойдет. Меви этого не должна знать до самого последнего момента готовности, потому что так безопаснее и для нее тоже. Нельзя рассказать или случайно выдать кому-то то, чего не знаешь.

— Я беру с тебя обещание, что не попытаешься лишить себя жизни с помощью ножа или иным способом.

— Почему? — прошептала девушка, склоняя золотистую головку на плечо юноши-дроу. — Хоть ты и фэйри, я хранила бы тебя от бед, перейдя грань смерти и видя все, что тебе угрожает… Мои боги не будут против, я попрошу…

— Храни при жизни. — В дымчатых глазах лукаво заблестели огоньки смеха. — Мои боги наперебой шепчут, что в устройство этой жизни вмешиваться не будут. Мы возьмем ее в свои руки — сами, любимая…

Было крайне тяжело удерживаться от встреч и разговоров, делая вид, что все по-прежнему, и между человеческой девчонкой и юношей-дроу ничего нет. Как бы ни хотелось поцелуев, объятий и близости разгоряченных молодых тел — влюбленные не могли себе позволить такой роскоши, играя в полнейшее равнодушие. Их тянуло друг к другу с неистовой силой, но за ближайшие десять дней не представилось ни одного случая одновременно выйти в Мит.

Выбраться получилось у Вэйлина, когда он отпросился у Дила под привычным для визита в селение предлогом — начался июль, и Хеддвин должен был уже вернуться. Он действительно возвратился — в несколько поистрепавшейся одежде и с пустоватым кошельком, тут же пополнив его самым быстрым и доступным, но жуликоватым методом: посредством игры в кости.

Юношу он встретил как ни в чем не бывало, подмигнув и слегка повернув голову в сторону двери трактира: мол, поговорим позже, когда выйдем. Ждать пришлось недолго; разгоряченный выигрышем и несколькими кружками эля Светлый нескоро встал бы из-за стола, если бы не зов природы после выпитого.

Июльский закат догорал в красках изысканного десерта после щедрого летнего дня. Вэйлин вышел вслед за Хедом — и если бы он уделял больше внимания посетителям трактира, чем виду заката, то заметил бы пристальный любопытствующий взгляд молоденькой Темной эльфийки, брошенный в его сторону из-под капюшона легкого летнего плаща.

Эльфийка не зря прятала лицо. Послушницам святилища Ллос не особо-то разрешались вольности и развлечения — до тех пор, пока не получат сан жрицы. Вот тогда можно во все тяжкие! В этот трактир будущая жрица заходила впервые, так что с Вэйлином никак ранее не пересекалась.

— Что делает тут этот раб? — небрежно бросила она, когда хозяин подбежал узнать у госпожи о заказе.

По первым же повелительным ноткам в голосе, жестам, манерам и общему виду хозяин заведения сообразил, что перед ним леди. Лошади у коновязи нет, это не проезжая путница, а местная жительница, раз пришла пешком… Только в Мите своих леди нет. Значит?.. Значит, из храмового Хенджа, а с такими надо осторожнее.

— То же, что и все мужчины, госпожа. — Поклонился трактирщик. — Пьет эль и ждет женщину на вечер.

Послушница хмыкнула. Ей не пришло бы в голову использовать этого юного раба для утех в постели — ее привлекали опытные зрелые мужчины. Все бы и закончилось на фразе трактирщика, но… но интерес леди вызвало легкое облачко замешательства, набежавшее на лицо дроу.

А будущих Темных жриц учат распознавать малейшие оттенки выражения лица собеседника, даже если это простолюдин из вшивой забегаловки. Неважных мелочей не бывает.