Двэйн

Не Морни выписывал разрешение. Похоже, это сделал сам Владыка.

В общем, кто вы, господин Двэйн?..

Надо быстрее разобраться, раз это нужно Эрику. Эрик ничего не делает просто так. Объем его ответственности колоссален — сопоставимо с объемом власти. Мысленно Морни в очередной раз поздравил себя, что не является Хранителем Первой Крови, иначе вполне мог бы тащить лямку Владыки Темных. Его бабка, Эдна Эльдендааль, возглавила Конклав жриц Ллос после смерти матери, Мораг. Смерть не была естественной, но об этой истории Морни ничего толком не знал, ибо тогда еще не родился. Та смерть пополнила ряды мрачных семейных легенд, в одной из которых подаренное кем-то украшение убило хозяйку. А уж как сама Эдна пришла к власти, не имея дара Хранителя… лучше не знать, потому что она реально проскакала по трупам — и собственного мужа, когда вошла в Конклав, и своих сестер, от которых избавилась под разными предлогами.

Злые языки утверждали, что смерть матери тоже на совести Эдны, но каждый злой язык своевременно отрезался — перед тем, как был повешен его обладатель. Жестокий нрав бабули был прекрасно знаком Морни с детства, так что он не удивлялся ничему и старался держаться подальше, лишний раз не попадаясь на глаза.

В живых из собственных сестер она оставила самую младшую, Эйлиш, отцом которой был Фэррел — под предлогом «совместного управления». Эйлиш имела прочную связь с Темным Камнем, но ни о каком совместном управлении обществом дроу даже речи не было. Она осталась при Эдне в положении вечной заложницы, не войдя в Конклав, а ее семья — сначала муж, а после и дети, Эрик и Лоури, — жили под вечной угрозой смерти на жертвеннике Ллос. В преемницы себе Эдна готовила сестру Морни, Айне. Не свою дочь, нет… Та была убита меньше чем через год после рождения Морни — не иначе, это была жестокая месть родни кого-то из тех, с кем Эдна расправлялась по мере необходимости. Айне тоже не была Хранительницей, но с точки зрения Первой жрицы это значения уже не имело. Она изменила существующий порядок наследования власти и собиралась придерживаться нового по собственному усмотрению.

Правящие круги Светлых смотрели на все эти семейные разборки у дроу со снисходительным отвращением, пока… Пока не случился Переворот, и после короткого, но кровавого и болезненного изменения устоев общества власть у Темных перешла к представителям мужского пола, имеющим, как и у самих Светлых, связь со своим Сакральным Алмазом. Сопряжение же стало точкой отсчета новой истории для всех эльфов — на Землю отказались переходить представители старших поколений, предпочтя смерть. Последний дар потомкам, которым не пришлось тащить за собой груз старой вражды отдельных Домов и кланов в целом…

Эрик принял на себя все обязанности Владыки Темных и первое, что сделал в политическом плане — дал согласие на закрытую встречу с Ролантом Маб-Зэйлфридом. При всех расхождениях в особенностях культуры и прочих нюансах были достигнуты соглашения по самым важным вопросам. И тем не менее — «хвосты» из прошлого давали о себе знать, как в случае с такими вот древними эльфами.

Вот потому-то Морни и сидел сейчас в кофейне рядом с госпиталем, поглядывая на хронометр и не выпуская из поля зрения миловидную Темную полукровку, фигуркой и личиком которой с удовольствием любовался. Девушка вернулась очень быстро, принеся заказанный кофе и… какую-то малипусечную штучку на тарелочке:

— Ваш заказ, милорд.

Морни с грустным удивлением посмотрел на воздушно-белую финтифлюшку.

— Что это?

— О… вы же сами просили «что-нибудь» к кофе! — официантка улыбнулась. — Это оно и есть. Десерт «Корзиночка».

— Корзиночка мясная? — деловито уточнил дроу.

— Нет, что вы… сливки, ягоды.

— Очень печально.

— Прошу прощения, милорд, у нас только десерты.

Как тут не вспомнить первые годы на Земле!.. Когда внушительная часть людей, подогретая определенного типа литературой, была уверена: эльф — это что-то не от мира сего. Умеренно бесполое, рафинированно-прекрасное, возвышенно-благородное, избегающее в лексиконе бранных слов даже в армейских подразделениях, да еще и предпочитающее питаться нектаром и избегать поедания тушек невинно убиенных зверей. Щаз! Это даже для Светлого перебор, а Темный-то… любит хороший стейк, добрый виски и — трахать девушек и, как правило, жестко, если девушки к этому расположены. Вроде уже всем сие понятно, так что корзиночка могла быть какой-нибудь способствующей насыщению голодного мужика, а не сливочно-фруктовой.

Синеглазый взгляд умирающего с голоду был расшифрован девушкой абсолютно правильно. Она поправила выбившийся из прически локон и не без кокетства пообещала:

— Мясных «Корзиночек» в меню нет, но для вас я что-нибудь придумаю.

Девушка удалилась. Отношение людей к полукровкам в Ирландии более-менее терпимое, а ведь во многих других странах эльфам приходится брать их под защиту… У этой малышки нет паспорта, как и у подавляющего большинства населения Ирландии, только социальная карта. Она не может покинуть пределы острова, а если бы трудилась в сфере производства, то и сменить место работы и даже жительства было бы проблемой… В первой трети двадцать второго века паспорта, дающие все права свободного перемещения, есть у эльфов, а у людей тут, в Ирландии — пока только в структурах власти и управления, где проходят обязательный нейротест на лояльность. Такое положение вещей установлено всюду, где до сих пор не затихло человеческое сопротивление в той или иной степени активности.

Несправедливо? С точки зрения многих — да. Но чтобы исправить положение, нужно желание с обеих сторон…

Завершив вполне приемлемый по плотности завтрак, Морни расплатился, и, оставив девушке такой же размер чаевых, каким был сам счет, направился в Эльфийский госпиталь. Место знакомое. Дроу с завидным постоянством попадал сюда еще в то время, когда госпиталь представлял собой полевой вариант быстро разворачиваемого модуля, а вовсе не многоэтажное современное здание, напичканное медицинской аппаратурой.

Врачи разрешили свидание с пациентом в саду, где были предусмотрены уютные беседки для посещений. В достоинство Морни, который был мастером своего дела, входила такая организация охраны, чтобы объект вообще не слышал и не подозревал о ее наличии, а если знал, то не испытывал по этому поводу ни малейшего дискомфорта. Сейчас охраняемый объект, предупрежденный о встрече заблаговременно, находился среди поздних сентябрьских роз и прочей милой эльфийскому глазу растительности в более чем удовлетворительной физической форме, прогуливаясь вокруг беседки на своих ногах и — с вполне здоровым цветом лица.

Морни всматривался в это лицо с невольным интересом. На Земле ему таких древних эльфов видеть не приходилось, а графа «возраст» в анкете, зашкаливающая за две тысячи лет, внушала самое настоящее почтение. Он догадывался, что для этого дроу с односложным именем является просто мальчишкой — несмотря на свое социальное положение, титул, боевой и весь прочий жизненный опыт.

А потому он вполне естественно поздоровался первым, хотя охраняемый объект носил короткие волосы, как простолюдин, — это было ясно с того момента, как он пришел в Службу регистрации.

— Милорд. — Вежливо откликнулся Двэйн, с достоинством склонив голову.

Действительно, он прекрасно представлял, кто перед ним, и репутация Морни Эльдендааля была известна ему во всех срезах — и как главы службы безопасности Владыки Темных, и как главного «безопасника» Темных вообще, и как (это вслух произносилось редко, но в прессе дроу хихикали, а в прессе Светлых откровенно плевались) борца с «феминистическими человеческими замашками». Двэйн тоже умел собирать информацию — в том числе по таким каналам, до которых мальчик пока не дорос. Внешне мальчик (в общем, не такой уж мальчик, ему должно быть лет триста с хвостиком) вполне располагал к себе, но вряд ли ему стоит знать, что новый знакомый когда-то состоял в вынужденной интимной связи с его бабушкой и носил ошейник с семейным орнаментом Дома Эльдендааль.

— Итак… — деловито произнес гость после обмена приветствиями. — Не будем тратить время зря, я сразу перейду к делу… Я здесь потому, что вами, господин Двэйн, всерьез заинтересовался милорд Эрик. Полагаю, у вас был непростой жизненный путь, и мне известна ничтожно малая часть. У вас нет видимого криминального прошлого. Вы являетесь наномехаником и не испытываете недостатка в средствах, поскольку основали сеть соответствующих предприятий в нескольких странах, отказавшись от их глобального объединения в трансрасовую корпорацию, а филиалами управляют люди. У вас достаточно плотные деловые контакты со Светлыми. Не знаю, перешли ли вы тем самым кому-то дорогу, или что-то иное послужило причиной, но на вашу жизнь покушались через несколько часов после того, как вы покинули офис Службы регистрации. Вы находились там во время системного сбоя, над которым наномеханики теперь ломают голову. Что-то можете пояснить, господин Двэйн?..