Движущиеся пески

Драшка огляделся по сторонам и приложил палец к губам.

— Тсс. Это… секрет! — он важно кивнул. — Хочешь расскажу?

Наемник покачал головой.

— Не-а. Если это секрет, то лучше молчи.

— Точно. Правильно. Ничего тебе не скажу, — стражник схватил Гармансдера за руку. — Я покажу.

Двое мужчин пробрались через лагерь к тому месту, где строительные леса нависали над местом раскопок. Работа замерла, и поскольку начало темнеть вокруг зажгли несколько факелов, от пламени которых сгущающийся мрак казался еще чернее. Кое-где горели костры. Надзиратели согнали бединов обратно в невидимый сейчас лагерь, и собутыльники слышали доносящийся оттуда заунывный напев.

Драшка, пошатываясь, побрел к краю раскопок. Железные рельсы лежали между деревянными стойками, поддерживающими леса, несколько факелов на длинных воткнутых в песок шестах освещали местность. Лейтенант пошатнулся, и Гармансдер схватил его за руку.

— Осторожно. Ты что, хочешь упасть?

Драшка какое-то время обдумывал вопрос, а затем покачал головой.

— Если туда упасть, то будет много времени на раздумья, прежде чем ты долетишь до дна. Слушай!

Он подобрал с земли камень и бросил его в яму. Оба мужчины затаили дыхание, пока не услышали далекий стук камня о камень.

Впечатленный наемник кивнул.

— Это и есть ваша „тайна“? — он облокотился спиной о строительные леса и сделал еще один глоток раки.

Драшка махнул рукой в сторону провала.

— Мы ищем магию. Волшебные артефакты Нетерила. Ну, знаешь, те вещи, что они потеряли, когда попадали летающие города, и развалилась их империя.

— И? — Гармансдер протянул бутылку собеседнику. — Всем известно, что эти артефакты были потеряны давным-давно. С чего ты решил, что вы найдете их теперь?

— Потому что мы уже кое-что нашли, — Драшка оторвался от бутылки и хихикнул. — И найдем еще что-нибудь. Что-нибудь волшебное.

Наемник фыркнул.

— Поверю, когда увижу.

— Может, и увидишь, — стражник выпрямился и швырнул бутылку с ликером в яму. Она разбилась о противоположную стену, и осколки дождем осыпались вниз.

— Эй! — вскрикнул Гармансдер. — Там еще что-то было!

— Все в порядке, — голос жента был тверд, мгновенно утратив вызванную алкоголем невнятность. — Ты можешь, сходить за ней.

Он рванулся вперед со скоростью и ловкостью разъяренной змеи. Рукой, лежащей на плечах наемника, стражник толкнул противника в черный провал. Гармансдер вскрикнул, успев схватиться одной рукой за свисающие вниз веревки. Он качнулся над ямой, раз, другой, и спрыгнул на землю в десяти футах от того места, где недавно стоял. К тому моменту, когда ноги наемника коснулись твердой поверхности, меч уже сверкал в его руке.

Наблюдавший за ним Драшка рассмеялся.

— Гляжу, я не единственный сегодня делал вид, что пью эту гниль, — он обнажил собственный клинок и шагнул вперед.

Гармансдер осторожно отступал по краю провала, следя за оружием противника. Стражник сделал выпад мечом, лезвие просвистело в ночном воздухе. Действие жента было столь внезапным, что наемник едва успел увернуться, споткнувшись о рельсы под ногами, и с силой врезался в строительные леса. Дерево треснуло, и Гармансдер с воплем полетел в яму.

Вскрикнув от восторга, Драшка кинулся вперед, чтобы увидеть падающее в пропасть тело противника. И тут же отшатнулся, кровь струей хлынула из глубокого пореза на щеке. Одной рукой наемник держался за деревянные леса, поддерживающие стены ямы, в другой же продолжал сжимать меч.

Мускулы высокого мужчины вздулись, и он закряхтел от напряжения, подтягиваясь на одной руке. Он перевалился через край, оказавшись на твердой земле, и тут же откатился в сторону, спасаясь от нападения жента. Клинок стражника оставил на песке кровавый след, полоснув по ребрам Гармансдера.

Наемник подскочил на ноги. Свободной рукой он схватил факел и бросил его в противника.

Пламя, едва коснувшись, тотчас охватило легкую одежду стражника. Драшка попытался сбить его одной рукой, но лишь усугубил положение. Крича, он выронил меч, крутясь на месте. Песок просел од его ступнями, и жент упал в темноту. Гармансдер разглядел стены ямы, освещаемые охватившим тело стражника пламенем. Драшка продолжал кричать и все падал и падал. Затем раздался глухой звук удара, и наступила тишина.

Наемник оторвал подол от своей одежды и перевязал рану, осторожно оглядываясь, желая убедиться, что никого не разбудил. Видимо, стражники-женты взяли выходной — или же попросту упились раки, — но никто не спешил проверять из-за чего весь шум. Гармансдер вложил меч в ножны и скрылся в ночи.

Снова погрузив зубы в гранат, командующий внимательно посмотрел на связанного купца, который прилагал все силы, чтобы сохранить на лице бесстрастное выражение. Повинуясь движению руки жента, небольшой серебряный нож поднялся со столика с пыточными инструментами и медленно поплыл вперед, чтобы зависнуть возле глаз беспомощного пленника.

— Что бедины хотели бы получить в первую очередь? — размышлял Хесак, вгрызаясь в гранат. — Ухо своего шпиона? Его нос? Верхнюю губу?

Нож покачивался в воздухе, слегка жужжа. Он поплыл вокруг головы торговца, срезав несколько волосков с брови.

— Знаю! — расхохотался командующий. — Глаз. Точно. А затем отправим им… более интересные части.

Нож качнулся назад, готовый вонзиться в левую глазницу Аварилуса. Купец, глядящий поверх ножа на лицо командующего, увидел, что струйки розового сока, стекающие с его губ, внезапно окрасились в багровый. Нож со звоном ударился о пол, когда Хесак, все еще сжимая между зубов кусок фрукта, упал лицом вниз.

Через узкую прореху в матерчатой стене в шатер ступил Гармансдер, сжимая в руке стилет. Он пнул тело командующего и не спеша подошел к Аварилусу, который сверлил его недовольным взглядом.

— Гляжу, ты хорошо провел время. Ты собирался позволить мне потерять глаз? Или тебя просто позабавило так долго ничего не предпринимать?

— „Спасибо, Гармансдер. Благодарю, что спас мою жизнь“. Вот что ты должен был сказать, Ави. Это довольно просто, на самом деле.

Клинок наемника разрезал путы, и Аварилус поднялся на ноги, растирая затекшие запястья.

— Нет времени для этой ерунды. Его скоро хватятся. Надо думать о деле.

Высокий мужчина снова пнул тело командующего ногой.

— Он тебе что-нибудь сказал?

— О, множество всего. Вот тебе совет, Гармансдер, на случай, если когда-нибудь решишь стать агентом зла. Если захватил врага в плен, просто убей его без лишних проволочек. Я не знаю почему, но прислужники злых сил просто не могут удержаться и не позлорадствовать. Это чрезвычайно дурная привычка, от которой всенепременно стоит избавиться.