Двое на краю мира

Молчание. Она даже не шелохнулась, глаз не подняла, словно застыла, как гордая каменная богиня.

Он отошел от нее, мельком взглянув на своих товарищей: никто из них не выглядел довольным. Каким бы падшим и паршивым ни был бы мир, в котором их угораздило родиться, но они не хотели, чтобы пострадал невиновный. Это была победа человека и человечности. Но, черт возьми, как всё это несправедливо!

Алекс достал из сейфа дистализатор, откинул крышку и посмотрел на четыре камня, сиявшие странным красноватым светом из белой сердцевины. Возможно, это снова ошибка, и камень Леи не имеет никакого отношения к этим? Он подошел к ней сравнить глубину и форму. Поднес дистализатор к камню почти вплотную, и тот ожил, блеснув алым светом. Воздух вокруг расплавился от силы притяжения. Алекс обхватил Лею за талию, прижимая к себе, готовясь к скачку.

– А вот и воронка, – успел произнести он, прежде чем их поглотил портал.

Глава 7. Хорошо убегает тот, кто жутко боится

– Где мы? – спросила Лея, опасливо озираясь по сторонам.

Багровый закат окрасил небо в ядовито-красный, отчего казалось, что исполинские деревья вспарывают густыми мощными ветвями небосвод, и он вот-вот прольет на них кровавые слезы. Здесь было тепло и сухо, а земля, испещренная морщинами, казалась на редкость плодородной: даже кустарники были настолько большие, что становилось не по себе.

– Алекс, – тихо позвала Лея. Он всё еще обнимал ее за талию, не отпуская ни на шаг от себя, и ей стало по-настоящему страшно. Слишком уж настороженно он скользил взглядом по глянцевым листьям и пестрым цветам, чей сладкий аромат разливался утонченным благовонием в воздухе. Алекс напряженно вслушивался в тишину. Его беспокойство набатом отдавалось в чуткой душе провидицы, а потом земля разом вздрогнула под ногами, и Лея мертвой хваткой вцепилась в толстый черный жилет, плотно обхватывающий грудь Алекса.

Земля вздрогнула еще и еще, словно к ним приближалось что-то огромное, а треск ломающихся веток подтвердил, что это «что-то» уже близко. Алекс схватил автомат, но дикий громоподобный полурык-полувой заставил его отбросить эту идею.

– Святая Инэ, что это? – ошарашенно пробормотала Лея.

– Бежим, – ответил Алекс.

– Что?

– Бежим! – закричал он, когда огромная грозная голова чудовища пробилась через густые заросли деревьев.

И они рванули вперед. Лея в жизни никогда так не боялась, поэтому бежала, как испуганная серна от горного льва. Да и сомневаться не приходилось, что если чудище их настигнет, то проглотит, не подавившись! Под ногами шуршали сухие обломки веток, а по лицу то и дело хлестали крупные листья.

– А-аа! – запищала Лея, оглянувшись, увидев когтистые лапы и оскаленную морду. Их настигали!

– Сюда, сюда, – Алекс схватил за руку, смещаясь в сторону. Они нырнули в широкий иссохшийся в сердцевине ствол поваленного дерева и затихли, глотая собственный пульс.

Алекс знаком велел Лее подползти к нему – им нужно попытаться переместиться, если не хотят стать обедом для доисторического ящера. Снаружи громко фыркнули, принюхиваясь – Алекс понадеялся, что незнакомый запах человека воспримется не как добыча. Зря.

– Алекс, – тихо позвала Лея.

– Что? – Он откинул крышку дистализатора.

– Алекс! – Она дернула его за руку, указывая вперед: отверстие в стволе было заблокировано огромным желтым глазом, затем их тряхнуло, словно динозавр решил сыграть в футбол. Лея закричала, откатываясь от Алекса. Он же, быстро спрятав артефакт, схватил автомат. Одиночная очередь по жилистой лапе – и ствол закрутило с бешенной скоростью. Складывалось ощущение, что пули больше разозлили ящера, нежели навредили. Хруст сухого дерева разбавил звонкий испуганный вой Леи и скупые чертыханья Алекса, плечо которого чуть не пробил мощный желтоватый резец. Их собирались сожрать на подушке из древесины, прямо как в роскошном ресторане.

– Хрен тебе! – тихо выругался Алекс, ударив по карману в поисках гранаты, но ствол подпрыгнул, и они с Леей вывалились, как пара надоедливых муравьев, под ноги зубастому хищнику. – Беги к деревьям! – крикнул Алекс, пока динозавр отбрасывал массивной головой иссохший ствол, расчищая себе путь к добыче. – Черт! – Лея побежала к голым камням через равнину! Алекс бросился за ней. И не он один.

Грудную клетку жгло адским огнем – ему часто приходилось убегать, но с такой скоростью никогда! А вот Лея на удивление неслась легко и быстро, Алексу даже пришлось поднажать, чтобы поравняться с ней, и тогда-то он понял, куда она метит: в бело-серой насыпи чернел узкий лаз.

Он не без труда обогнал ее, взлетая по мелкой подвижной крошке из камней и буквально затаскивая наверх Лею. Их преследователь издал дикий рев, настигая, щелкая зубами всего в паре ярдов от Алекса. Лея свободно просочилась внутрь горы, а вот ему, и без того крупному мужчине, еще и в амуниции, пришлось туго.

– Бросай его! – кричала Лея, тянув за руку. Автомат не проходил.

– Не могу, ремешок зацепился! – ответил Алекс.

Лея резко нагнулась, выхватив из голенища его ботинка острый нож, и резанула толстую ткань. Во мрак пещеры они ввалились под рассерженный скрежет когтей о камень, тяжело дыша, не помня себя от страха и на волне головокружительного адреналина.

– Чертова ящерица сожрала мой автомат! – раздраженно воскликнул Алекс и достал из кармана фонарик, ярким пятном запрыгавший по сырым стенам.

– Что это за мир такой? – рвано дыша, спросила Лея.

– Доисторический. Это прошлое. – Алекс неожиданно весело рассмеялся, ловя изумленный взгляд Леи. – Ты понимаешь, что у нас получилось: мы повернули время вспять! Мы отправились на шестьдесят пять миллионов лет назад! – Казалось, он и сам не мог поверить в это.

– Далековато.

Алекс подошел к ней и присел рядом, светя в сторону, но так, чтобы можно было рассмотреть ее лицо.

– Ты как вообще? Ничего не болит?

– Всё хорошо, – мягко ответила Лея, словно и не было между ними противостояния. А чувствовала она себя действительно на удивление сносно.

– Нам нужно осмотреть наше убежище, рядом со входом опасно.

– А может, исчезнем отсюда?

Алекс хмыкнул и достал дистализатор.

– Надо разобраться, как он работает, – откинул крышку и показал на темную панель. – Она не активировалась. У камней бешенный заряд энергии, но ими невозможно управлять. Пока. – Алекс задумчиво провел пальцем по дистализатору и, криво улыбнувшись, добавил: – Не хотелось бы оказаться где-нибудь в открытом космосе.

– В космосе?

– Потом как-нибудь расскажу.

Лея кивнула и, не без его помощи поднявшись, побрела след в след. И стало так тепло внутри от этого «потом как-нибудь расскажу». Алекс ведь никогда умышленно не оставался с ней вдвоем. Микка, Люк, Ноа, Финн, Кара, Чен – все оставались, а он нет. А сейчас казалось, что он совершенно не против ее компании.

Горная цепь, которую они поначалу приняли за голую каменную насыпь, оказалась подземной системой пещер. Алекс старался не углубляться – наверху опасно, но кто сказал, что прародителями обычных кольцевых червей не могли быть гигантские склизкие твари? Наконец они остановились в широкой каменной нише, относительно близкой к поверхности: здесь было теплее, чем глубоко под землей, хотя стылая сырость неприятно щипала ноздри, а в каменном потолке зияла дыра, через которую попадал скупой свет вечерних сумерек и свежий воздух. Внизу пахло затхлостью.