Дворецкий слишком много знал

– Не понимаю я этого. Столько всего говорят об этой любви, а единого определения нет. Зачем вообще тогда об этом писать?

– А я знаю, как тебе рассказать, что такое любовь, – вдруг негромко сказала Мариша.

– Да? И как? Мне очень интересно.

– Любовь – это то же самое, что твоя работа. Представь, что ее у тебя нет. Каждый день ты просыпаешься и понимаешь, что сегодня тебе нечем будет заняться. Дело, которое ты любишь сильнее всего, уже тебе не принадлежит. Ты пытаешься отвлечься, но ничего не выходит. Твои мысли заняты только этим. Больше всего на свете ты жаждешь начать новое расследование, окунуться в атмосферу тайны и интриг, но ничего этого нет и, возможно, больше никогда не будет.

– Как ты интересно рассказываешь, – насупив брови, заметил Эрик. – Мне на какое-то мгновение даже расхотелось есть. И как тебе только в голову могло прийти нарисовать для меня такие перспективы! Брр… – И он поежился.

– Давайте сменим тему! – воскликнула Настя. – Какая такая любовь может быть, если у Эрика уже есть любимая женщина! – И она подмигнула Марише.

– Вот видишь, какой он, – шепнула та Насте, когда подруга уселась рядом. – Он не умеет любить и даже не страдает от этого.

– Ну и что! В этом есть свои плюсы! – заявила подруга.

– Интересно, какие?

– У него не было любовного прошлого. Его старые связи не будут тебе надоедать. И не всплывут вдруг неизвестно откуда.

– Насмешила! – язвительно ответила Мариша. – Старые связи надоедать не будут… Но ведь и новые не появятся!

– Кто знает! Раз он любит хотя бы работу, то в принципе человек не потерянный. Просто нужно разжечь в нем это чувство.

– Как?

– Пока не знаю, но я догадываюсь, почему он себя так ведет.

– Почему?

– Думаю, он боится, что что-то к тебе почувствует!

– Глупости! – отмахнулась Мариша.

– А почему нет? Все-таки иногда он спит с женщинами. Почему бы ему не спать и с тобой?

– Не знаю, – пожала плечами Мариша.

– А я тебе отвечу на этот вопрос. Потому что ты значишь для него больше, чем остальные женщины, и он просто боится испытать нечто другое, что привяжет его к тебе.

– Мне хотелось бы в это верить… – задумчиво протянула девушка, обдумывая слова подруги.

– А ты не хоти, ты верь! – посоветовала она. – Я тебе точно говорю! Тебе нужно просто поймать момент, когда он будет в хорошем игривом настроении, и быть настойчивой.

– Ты думаешь?

– Я уверена. Слушай меня, и скоро Эрик будет у тебя в кармане.

– О чем шепчемся? – громко спросил Эрик, потягивая из стакана минеральную воду.

– Да так, – как можно равнодушнее ответила Настя, – о своем, о женском…

– Не знал, что я теперь являюсь темой для женских разговоров.

– А почему ты решил, что мы говорим о тебе? – покраснела Мариша.

– А о ком же? – удивился он. – Обычно говорят шепотом в присутствии другого человека только в одном случае – если обсуждают его. А кроме нас здесь больше никого нет. Значит, я могу сделать однозначный вывод: вы говорили обо мне.

– Ох, и сложно с тобой! – вздохнула Настя.

– Почему сложно? Наоборот, очень легко! Не нужно ничего объяснять, я сразу все понимаю.

– Зато ничего и не скроешь!

– А зачем скрывать? – удивился он. – Разве вы что-то от меня утаиваете?

– Утаишь от тебя, как же… – проворчала Мариша и вдруг улыбнулась. – Правда, за это ты нам и нравишься! Да, Настена?

– Наверное, – кивнула она. – Марише-то уж точно за это!

– А я нравлюсь Марише? – игриво спросил он.

– А разве ты сам этого не знаешь?

– Откуда? – развел он руками, строя на лице гримасу удивления. – Столько времени прошло! Целых восемь месяцев! Может, она давно замуж вышла, а я и не поздравил!

– Не волнуйся, не вышла!

– Странно… Такая девушка, и до сих пор одна. Нужно тебе, Настя, подсуетиться и найти ей достойного жениха!

– А мы сегодня как раз ходили на смотрины, – ответила девушка и хихикнула.

– Да? – Глаза Эрика на мгновение стали холодными. – И чем закончилось знакомство?

– Мариша решила, что жених для нее маловат.

– Ростом, что ли, не вышел?

– И ростом тоже, а вообще, ее смутил возраст.

– Почему? Сейчас модно, когда мужчина гораздо моложе женщины.

– Ну, этот слишком молод.

– И сколько же ему?

– Три.

– Три десятка лет?

– Нет, не десятка.

– Ну не три же года!

– Нет, три месяца.

– А! Это вы говорите о моем будущем крестнике?

– Именно о нем! Маришка, как только его увидела, так сразу потеряла голову!

– Наверное, ее привлекают все, кто носит имя Эрик.

– Возможно! – согласилась Настя. – Я ей посоветовала завести своего собственного мужчину. Тогда его не придется месяцами ждать, переживать, он все время будет рядом с ней.

– И что Мариша, согласилась?

– Пока нет. Маленький Эрик ее немного напугал. Она решила, что не готова сейчас стать матерью.

Мариша, наблюдавшая за детективом, заметила, как его взгляд тут же потеплел после этих слов.

– Ну и правильно! – сказал он. – Зачем связывать себя по рукам и ногам! Гораздо лучше самостоятельно распоряжаться своей жизнью.

– А ты не думал, – вмешалась Мариша, – что если бы твоя бабушка рассуждала так же, то тебя сейчас не было бы на свете?

– Думал, – немного помолчав, ответил Эрик. – И очень благодарен ей за то, что она приняла на себя такое непростое решение. Она – героический человек!

– А ты не считаешь, – спросила Настя, – что просто боишься детей так же, как и Мариша? Это ответственность, и ее нужно нести всю жизнь!

– Возможно… Но я не готов к этому. И вообще, давайте сменим тему!

– Как скажешь, – пожала плечами Настя.

– А можно я переоденусь и приму душ? Я что-то устал после дальней дороги.

– Конечно! Отдохни! Ира придет часов в семь, и Антон приедет к этому времени. Так что не торопись! Мариша покажет тебе твою комнату. – И она подмигнула подруге.