Дворецкий

– Можно.
– Хмуро кивнула Иона, уже понимая, куда он клонит.

– Мои ученики и этот Дитмар уходят в лес. Возможно они обмениваются ударами, возможно нет, но в конце концов на них нападает сильный измененный. Значит их тут было несколько, и теперь, когда одного из них убили, оставшаяся в живых тварь очень зла. Занавес.

– Тина, Найла, возвращайтесь в деревню и опросите местных жителей. Особенно детей, они обычно замечают больше всех. Узнайте, слышал ли кто звуки боя, видел ли вспышки со стороны леса, мне нужны все подробности.
– Две девушки молча кивнули, и направились в сторону деревни.
– Тристан, Конрад, прочешите лес: тела, или остатки тел меня интересуют, но гораздо больше мне интересно, существует ли этот измененный, или нет. Мне нужны следы: тварь с такими когтями не способна не оставлять следов. И еще, обратите внимание на количество следов: может Дитмар оставил в живых не "партнера" своей цели, а целое гнездо. Ну а я прослежу, чтобы наш новый знакомый вел себя прилично.

– Девушка выразительно посмотрела на недвижимого Кея.

– Страшная мысль.
– Усмехнулся Кей, никак не реагируя на то, что Конрад с Тристаном скрылись в лесу у него за спиной.
– Если предположить, что их тут целое гнездо, то кого из них потенциальные враги, вроде Гильдии убьют первым?

– Старых, больных и молодых.
– Еще больше нахмурилась Иона. Если Дитмар прикончил самую слабую особь, то дело может быть неприятным. Собственно поэтому девушка и отправила парней в лес: специалисты ближнего боя имеют больше шансов вовремя среагировать, если что-то выпрыгнет из кустов. Ну а Тина с Найлой всегда умели находить общий язык с другими людьми.

– И все же вы считаете, что тут может иметь место что-то иное.
– Задумчиво прищурился Кей.
– Поделитесь соображениями?

– Нет.
– Иона не собиралась говорить, что Дитмар управляет гравитацией, и мог попросту улететь от опасных тварей. С одной стороны возможно он так и сделал, и сейчас находится на полпути к ближайшему отделению Гильдии, но почему он тогда не выходит на связь? Измененный откусил карман с блокнотом? Что-то во всей этой ситуации было неправильным. Девушка бросила на Альфреда просящий взгляд, и дворецкий наклонился к ее уху.

– Все выглядит идеально.
– Просто произнес он, но Иона все поняла: Альфред сказал "идеально", а не "натурально". Все указывало на тот вариант, к которому пришел Кей, но при этом все выглядело слишком... Удобным, как декорации на сцене, поставленные в строго отведенных местах, чтобы направить внимание зрителей туда, куда требуется, в то время как реальная картина скрывается в тенях. Именно это Иона подсознательно засекла, наигранность! Иона снова взглянула на своего фамильяра, уже совсем другим взглядом, но Альфред успокаивающе улыбнулся: он тянул воду с моря с момента прибытия в Жемчужины и сейчас имел достаточно ресурсов, чтобы создать практически невидимый туман и следить за передвижениями всех четырех помощников Ионы, а также почувствовать появление любых новых лиц. По крайней мере если эти лица будут приближаться по земле, к которой и стелился его туман.

Чего ни Альфред, ни Кей, ни Иона не ожидали, так это того, что новые лица упадут буквально с неба! В землю между Ионой и Кеем, на огромной скорости, и с громким мокрым хрустом врезалось что-то покрытое перьями и кровью! Сокол! Сокол, размером с теленка! Зверюга уже на подлете была больше похожа на комок переломанных костей, которые проткнули свой мешок из плоти изнутри во многих местах, ну а встреча с землей не добавила этому соколу жизненных сил. Пока Иона с Кеем удивленно рассматривали комок плоти, когда-то бывший огромным соколом, Альфред поднял голову вверх, и успел заметить приближение нового летающего объекта. Вернее нескольких, но остальные пока что были только на подлете, в то время как Дитмар собственной персоной приземлился рядом с почему-то зашевелившимся мешком костей и внутренностей, при этом не забыв принять классическую позу супергероя. Правда выглядел парень не слишком презентабельно: порванная одежда, засохшая кровь, очевидное шатание из стороны в сторону на ровном месте и уставший, практически безумный взгляд, который он тут же направил на забытого всеми Иосифа. Протянув к нему руку, Дитмар резко сжал ладонь в кулак, и деревенский детина как будто схлопнулся внутрь себя, превратившись в не слишком компактный шарик. Потом его безумный взгляд остановился на Кее, и вот тут рыцарь Нинарти наконец схватился за свою шпагу, но прежде чем началось сражение, Иона схватила парня за грудки и хорошенько встряхнула. Его взгляд наконец прояснился и сфокусировался на девушке. Парень открыл было рот, что-то сказать, но тут вокруг них приземлились преследователи Дитмара.

***

– Судя по твоему выражению лица, ничего нового?

– Поинтересовалась Тина, у приближающейся к ней подруги. Девушка расположилась на скамейке за грубо сколоченным столом на центральной площади деревни. Сами Жемчужины растягивались вдоль берега, с полями к северу и югу от самой деревни, и пастбищами, еще дальше. На западе деревня выходила к морю, а на востоке к ней вплотную подбирался лес. Площадь, где, предположительно, селяне праздновали свои редкие праздники, как бы разрезала деревню на две части, и выходила прямо к лесу. Наверное чтобы пьяные празднующие могли беспрепятственно избавиться от излишка алкоголя в лес, а не в чей-нибудь огород... И Тина сейчас без капли стеснения захватила один из длинных столов, и довольно щурилась на прохладный морской бриз.

– Знаешь, ты могла хотя бы рядом со мной стоять для приличия.
– Осуждающе произнесла Найла.

– Если ты хочешь сказать, что я ленивая, то ты ошибаешься! Я просто экономлю силы.
– Заявила Тина с каменным выражением лица.

– Нет, я хочу сказать, что ты могла бы воспринимать это задание посерьезнее: мы не на курорте.
– Нахмурилась Найла.

– Ты такая милашка, когда хмуришься.
– Усмехнулась ведьма.

– Тина!

– Ладно, не сердись, лучше скажи, как у тебя успехи?
– Девушка кивнула на деревенские дома.

– Ровным счетом никак: никто ничего не видел.

– А дети?

– Мне не дают с ними поговорить.
– Пожала плечами Найла.

– Может у них вообще детей нет?
– Загробным голосом поинтересовалась Тина.

– Да нет, я видела какую-то девочку в окне. Лет десяти, может чуть старше, но смысл? Не врываться же мне в чужие дома насильно?

– Ты же родом из города?
– Уточнила ведьма, о чем-то задумавшись.

– Ну да, Маджухнет.
– Кивнула Найла.
– А при чем тут это?

– При том, что такое поведение местных весьма странно.

– Прятать детей от возможной опасности, тем более когда известно, что какой-то монстр из леса предпочитает молоденьких людей на завтрак является странным?
– Скептически прищурилась девушка.
– По-моему вполне рациональное решение. Даже если кто-то сказал, что опасности больше нет, вполне логично предположить, что они хотят перестраховаться, прежде чем выпускать их на улицу.

– Вот поэтому я и спросила, откуда ты родом.
– Усмехнулась Тина.
– Во-первых в деревнях отношение к детям несколько иное, чем в городах. Здесь во-первых зачастую в одной семье бывает по пять-десять детей, если не больше, и при этом дай бог половина дорастет до совершеннолетия. Даже в таких холеных деревнях, как эта, вряд ли у многих найдутся средства купить лекарства в случае болезни, или возможность отвезти нерадивого пацана к лекарю после того, как его укусила ядовитая змея. Я не говорю, что всем наплевать, если ребенок умирает, совсем нет! Просто смерти среди детского населения крестьян являются фактом жизни. Добавь к этому то, что дети в деревнях это бесплатная рабочая сила: только самые молодые тут ничего не делают, а как только ты научился ходить, то иди коров дои, воду носи, рыб потроши и так далее.

– К чему ты клонишь?
– Все еще не понимала Найла.

– К тому, что прятать детей в своих подвалах станут горожане. Крестьяне же найдут им применение в поле своего зрения и в случае опасности начнут тыкать эту опасность вилами, пока ребенок отступает к домам. То, что они продолжают прятать детей после того, как им сообщили о нейтрализации опасности - нетипично. Ну и наконец добавь к этому то, что тебе не разрешают с ними поговорить: мы - охотники, представители власти. Крестьяне мало разбираются в деталях высшего сословия, но они отлично знают, кто стоит выше них и может ими командовать. Так вот, мы можем ими командовать, и обычные крестьяне и слова поперек нам не осмелятся сказать: посмотри на того же Иосифа, как он лебезит перед Ионой.

– И что все это значит?
– Задумалась Найла.

– То, что это неправильная, странная деревня.
– Уверенно заявила Тина.

– И поэтому ты все это время ничего не делала, просто наслаждаясь ветерком.

– Я не просто так тут сидела!
– Возмутилась Тина.
– Понюхай стол.

– Чего?
– Не поняла Найла.

– Понюхай стол.
– Повторила Тина.

– Пока я с местными общалась, ты успела грибами нажраться!
– Осудительно ткнула в нее пальцем Найла.

– Какими еще грибами?!
– Еще больше возмутилась Тина.