Дворецкий

Нет, он мог уклониться от одного-двух, мог отодвинуть в сторону третьего и четвертого, но когда их три дюжины?! Иосиф не поскупился на измененных, послал в погоню более, чем достаточно. Дело в том, что способности инквизиторов работают не за счет маны, а за счет разума. Ну или мозга, если точнее. Когда инквизитор использует свои умения, он напрягает мозг, как в прямом смысле, рассчитывая необходимые вектора и силы, так и в переносном: использование сверхъестественных способностей оказывает на мозг прямое воздействие, и если ими злоупотреблять без отдыха, то можно получить от простеньких головных болей в случае небольшого перенапряжения, вплоть до инсульта. Именно поэтому Дитмару пришлось свернуть в сторону: он понимал, что еще немного и не выдержит. Может до инсульта и не дойдет, но даже потеря сознания на минуту-другую на такой высоте да в такой компании означало верную смерть.

Из огня, да в полымя: оказавшись над просторами бескрайнего моря, измененные перестали нападать на Дитмара, как будто от этого зависели их жизни. Вместо этого они принялись его медленно, методично загонять. Как волки, не решающиеся встретиться с острыми рогами оленя и вместо этого довольствующиеся мелкими ранениями, которые со временем истощат жертву до такого состояния, где олень больше не сможет представлять угрозу. Вот и эти твари были более, чем довольны состязанием в выносливости. Редкие нападения с неожиданных направлений: снизу, сверху, двойное нападение спереди и снизу, и так далее. Не часто, но достаточно, чтобы постоянно держать его в напряжении, ни на секунду не давая расслабляться. И больше ничего. Вот только этого было более, чем достаточно: за последние два часа парень получил больше ранений, чем за все предыдущее время! Он был голоден, хотел пить, валился с ног от усталости а ото сна его удерживал лишь ледяной воздух на огромной высоте. Раны, раньше казавшиеся мелкими, сейчас назойливо требовали внимания постоянной болью, что только отвлекало, в результате чего появлялись новые и новые раны!

Нет, Дитмар не сидел сложа руки, он за это время испробовал все, что только смог придумать! Поймать измененного в гравитационную ловушку и погрузить его под воду? Он вырастил жабры. Превратить нескольких тварей в мясные шарики и начать крутить их вокруг себя как планеты вокруг звезды, используя эти "снаряды" для перехвата новых нападающих? Не произвело никакого впечатления, они видимо прекрасно понимали, что пока Дитмар держит их товарищей в состоянии мясных котлет, то он тратит больше сил, и следовательно быстрее выдохнется, так что даже это было им на руку. И конечно же как только Дитмар отшвырнул их подальше, они за считанные секунды восстановились и вернулись в строй. Сейчас Дитмар больше всего мечтал о способности Великого Инквизитора Теократии, но мечты оставались мечтами, а Дитмару надо было искать выход из совсем уж отвратной ситуации.

Он так же не висел на одном месте, за это время успев попробовать приблизиться к Ярину как со стороны моря, так и с севера, но преследователи дали четко понять, что отпускать свою добычу они не собираются: как только он направлялся к городу, его немедленно останавливали, не жалея ни сил, ни тел. А это, в свою очередь пролило немного света на причину его настоящего состояния: Иосиф с его деревней явно не хотели, чтобы о них узнали. Сперва Дитмар удивлялся, зачем эти твари вообще вызвали его к себе: они и сами без труда смогли бы разобраться как с тем измененным, которого прикончил Дитмар, так и еще с сотней-другой таких же. Дитмар уже начал придумывать древние конспирации и подпольные организации, но вовремя себя одернул: чем проще объяснение, тем более вероятно, что оно правдиво. Измененные обычно охотятся на огромной территории, и чаще всего на ликвидацию одной и той же твари приходят запросы из разных мест. Так было и в этот раз: сразу три деревни запросили помощь Гильдии, а Дитмар отправился в Жемчужины лишь потому, что здесь тварь видели в последний раз. Если бы Иосиф не подал заявку и не попросил Гильдию избавить их от измененного, то охотники бы все равно прибыли на место по заявке другой деревни, и старейшина наверняка это понимал. Чтобы сделали охотники, оказавшись на месте, но не найдя никого? Пожали бы плечами и ушли? Как бы не так! Прежде, чем отправить охотников, на место сперва отправляют оценщика, который определяет степень опасности измененного. Оценщик прибыл, оценил, а значит тварь действительно здесь была. А теперь ее нет. Подозрительно? Более чем! В таком случае сюда бы послали следователя, и хоть деревня разумных измененных вряд ли бы являлась их главным подозреваемым, но вот подозревать активность Фафнира вполне себе можно. А раз так, то гильдейский следователь под каждый камень заглянет, в каждом сортире будет копаться, и вполне может найти в Жемчужинах то, чего находить ему не стоит. Так что тут все вполне разумно: измененный появился в окрестностях Жемчужин, и чтобы не привлекать к себе внимания, Иосиф отправил заявку наравне со всеми. В конце концов они пытались не выделяться, и как говориться, с волками жить, по-волчьи выть, м-да. А дальше все сводиться к неудачному решению ведьмы взять в заложницы не того, кого надо. Дитмар внутренне понадеялся, что она умирала долго, а вот он сам умирать вовсе не хотел.

Кроме всего этого, его несколько беспокоило поведение его преследователей: да, они изначально были похожи на волков, да и ведут себя как стая, загоняющая свою жертву, но зачем? С их регенерацией, если бы они все разом набросились на Дитмара, то он давно был бы мертв. Привычка? Традиция? Или все же когда он превращает измененных в фарш, с ними что-то происходит, и они не хотят этим злоупотреблять? К сожалению Дитмар никогда не был одним из тех, кого заботили теоретические изыскания, а наукой он интересовался лишь в рамках собственного умения, так что его познания в чем-то кроме гравитации были весьма скудны, и он забросил попытку понять поведение своих будущих убийц.

В итоге, перепробовав все, что только мог, парень пришел к выводу, что его единственным шансом были бретонцы. Он сейчас находился над морем, находящимся между континентом, и островной Бретонией, и если Республика в этих местах не держит значительного флота, то бретонцы патрулируют эти воды с завидной частотой, ведь измененные появляются в море точно так же как и на суше, и хоть специально на корабли они не нападают, но все же поддерживать торговые маршруты в безопасности было жизненно важно для нации, которая сильнее других полагается на торговлю. Согласно бретонской военной доктрине на фрегатах и более тяжелых кораблях должен находиться как минимум один Королевский Рыцарь, то есть эквивалент гильдейского Белого Класса. Если Дитмару повезет и такой корабль, или несколько, будут проходить рядом, то он сможет сблизиться с ними и рассчитывать на помощь. К счастью, с тех пор, как Дитмар освоил полет, он не расставался с раскладной подзорной трубой: когда ты висишь на высоте нескольких сотен метров, бывает трудно что-то рассмотреть на земле. Вот только до сих пор эта подзорная труба приносила лишь разочарования: несколько раз Дитмар замечал паруса, но это были всего лишь торговые суда под флагами как Бретонии так и Республики, и по очевидным причинам, он не стал к ним приближаться.

Удерживая раненую ногу, тщетно пытаясь остановить кровотечение, Дитмар лихорадочно осмотрелся по сторонам, но другие соколы не приближались. Скорее всего, напади они сейчас, и парень не смог бы даже оказать сопротивление, не говоря о том, чтобы отбиться, но судя по всему, спешить им было некуда и они были готовы дождаться, пока Дитмар не выдохнется окончательно, прежде чем добить его. Парень хотел сплюнуть, но передумал: он и так страдал от обезвоживания, так что не собирался расставаться с живительной влагой, даже если бы смог ее собрать в пересохшем рту. Вода под ногами с каждым новым взглядом выглядела все аппетитнее и аппетитнее, но Дитмар отказывался совершать подобное самоубийство. Еще раз осмотрев горизонт в подзорную трубу, он снова ничего не обнаружил. Сколько он еще протянет? Час? Два? Он даже в воздухе уже держался с трудом: сильнейшая головная боль означала сильнейшее перенапряжение инквизиторских способностей, так что еще неизвестно, отчего он умрет: от когтей измененных, или от инсульта... Бросив взгляд через подзорную трубу в сторону проклятой деревни, проверяя не двигается ли к его преследователям подкрепление, ведь они тут танцуют уже около суток, но нет, видимо Иосиф ожидал чего-то подобного, и не беспокоился об отправленных на охоту измененных. Дитмар прошипел очередное проклятье и перевел взгляд на горизонт, в отчаянии разыскивая заветный бретонский мановар, но тут он замер: что-то было не так. Деревня выглядела как-то не правильно! Нет, подкрепления оттуда точно не было, но что-то зацепило внимание Дитмара, сумев пробиться сквозь полусознательное состояние парня. Снова повернув подзорную трубу в сторону деревни, он вскоре смог сконцентрироваться и понять, в чем дело: к деревне, по северной дороге, от Ярина, приближалась карета! А на карете красовался герб Гильдии!

Дитмар не раздумывал, не взвешивал свои шансы, не сомневался. Он увидел шанс. Следующие полчаса он не спеша приближался к берегу, стараясь не выдавать своих намерений. Он раньше уже двигался похожими траекториями, и его преследователи не останавливали его, если он пытался приблизиться к деревне, но тут было много неясного: имеют ли его преследователи связь с Иосифом? Если да, то его попробуют остановить, а если нет, то зачем? Он по сути приближается к логову волков, зачем его останавливать? Увернувшись по пути от еще парочки наскоков, он решил, что надеяться на удачу, когда она плевала ему в лицо весь последний день не стоит, и если он не хочет, чтобы первый шаг сделали измененные, то этот шаг надо сделать ему. С минуту он насыщал кровь кислородом, как перед долгим нырком в воду, после чего выкрутил силу гравитации в направлении Жемчужин на максимум! Лопнувшие барабанные перепонки на фоне остальных повреждений и общего состояния, Дитмар даже не заметил. Измененные отреагировали на маневр охотника моментально, но все же недостаточно быстро: он успел проскользнуть между кружащих вокруг него тварей и на огромной скорости понесся к деревне. Подлетая к деревне, он неотрывно рассматривал приближающееся поселение в подзорную трубу и заметил как процессия из семи человек скрывается в лесу. Подправив свой курс, он начал сбавлять скорость, благо его преследователи немного отстали, и Дитмар снова мог дышать. Тут со стороны деревни ему на перехват поднялась тройка новых соколов, но парень не собирался останавливаться на финишной прямой: расшвыряв двоих, и превратив последнего в мясной шарик, он потратил последние силы на то, чтобы погасить скорость перед тем, как встать на твердую землю. Впрочем когда он увидел Иосифа, то понял, что у него хватит сил еще кое на что: протянув в его сторону руку, он смял его, как обертку какого-нибудь заморского деликатеса, и только потом понял, что его кто-то трясет. С трудом сфокусировавшись на лице перед собой, Дитмар с удивлением узнал лицо Ионы. Но тут его измученное тело решило, что хватит значит хватит, и теплая, ласковая темнота приняла его в свои объятия.

Глава 13

Глава 13

– Может они просто хотят справиться о нашем самочувствии?
– Неуверенно спросила Тина, тем не менее запустив руки в карманы, и что-то там нащупывая.
– Ты всегда везде видишь негатив.

– Что-то я не вижу на их лицах дружелюбных улыбок.
– Заметила Найла, медленно отступая в сторону недалекого леса.
– Кроме того лучше быть живой пессимисткой, чем мертвым оптимистом.

– Я с этим конечно не спорю, но наверняка этому поведению есть объяснение.
– Тут шедший впереди остальных крестьян парень лет двадцати на вид опустился на четвереньки, а в следующий миг его одежда разлетелась на клочки, выпуская на всеобщее обозрение лохматое, волкоподобное чудовище.
–

– О да.
– Саркастично согласилась Найла.
– И объяснение это - кушать подано.

– Накаркала...
– Тина же хоть и была не менее удивлена превращению, все же своих действуй не прекратила, и вытащила из кармана колоду карт. Правда когда она в спешке ее открыла, внутри оказались не игральные карты, а огромное количество тонких, бумажных талисманов, каждый размером с половину стандартной игровой карты, аккуратно уложенные в колоду в два ряда. Без всякого замаха, девушка подбросила две стопки бумажек в воздух, после чего засунула два пальца в рот, и оглушительно свистнула. Беспорядочно порхающие талисманы тут же дернулись, и перестали беспорядочно опускаться на землю, вместо этого собравшись в некое бумажное кольцо за спиной Тины.

– Плохи дела.
– Прокомментировала Найла, наблюдая за противниками, пока ее подруга проводила свои манипуляции: сразу за первым парнем, все остальные крестьяне тоже начали превращаться, ну а первооткрыватель уже рванулся в сторону двух девушек на всех своих лапах. Во враждебных намерениях тварей не осталось сомнений, и Найла перешла к действиям.
– Минное поле.
– Четко, как на уроке дикции произнесла она, а в следующий миг со стороны рычащего измененного раздался едва слышный щелчок, за которым последовал оглушительный взрыв. Оторванная нога твари не долетела до Найлы каких-то пять метров, в то время как искалеченный торс с далеко не полным набором конечностей отправился в сторону других измененных. Вот только он и не собирался оставаться лежать: еще не успел он остановиться, как оторванные конечности стали отрастать на глазах, а такие мелочи, как отсутствующие глаза и оторванная челюсть так вообще восстановились за считанные секунды!