Двойник Короля 5

Покачал головой и двинулся к границе серой зоны. Ам недовольно сопел за спиной — явно хотел ещё поохотиться.

Добравшись до места, я выглянул с другой стороны серой зоны. Замер, не веря своим глазам. Куда исчезли армии? На той поляне, где недавно стояли два лагеря, теперь пустота. Только следы прошедшей бойни, устроенной моими тварями, да примятая трава.

Разочарование накатило волной. Вот тебе и массовая охота… И монголов нет, и джунгары свалили.

Я огляделся ещё немного и вернулся обратно в серую зону, подумав: «Нет, так не пойдёт!»

Вытащил кристалл и сжал в руке. Энергия тут же потекла к камню. Он жадно впитывал силу, словно губка — воду. Когда я услышал ту особую мелодию, что всегда звучала при появлении тварей, приказал им материализоваться — как-то само вырвалось. Подождал минуту, попробовал ещё раз, и… ничего.

— Дом? — Ам дёрнул меня за штанину, в его человеческих глазах мелькнуло беспокойство.

— Судя по всему, да, — выдохнул устало.

И тут реальность в серой зоне задрожала. Сначала по дымке пошли лёгкие вибрации, будто рябь на воде. Они становились всё сильнее, словно кто-то бросал один за другим камни в пруд. Волны уплотнились, стали почти осязаемыми.

А потом… Да ладно?! Монстры начали возникать прямо из этой дымки. Сначала один — огнелис, его красные глаза вспыхнули в тумане. Следом второй — иглокрот выкатился, как колобок. Десятый — стая грозовых волков материализовалась, молнии плясали вокруг их лап. Сотый — уже и не разобрать, кто там.

Твари появлялись и тут же срывались с места, устремляясь в сторону моих охотников. Целая маленькая армия монстров неслась сквозь серую зону. А я стоял, наблюдая за этим безумием. В голове роились вопросы: «Получается…» Мысль оборвалась.

Воздух загустел, из тумана проступили очертания массивной фигуры. Это было огромное тело, покрытое чёрной шерстью. Мускулистые ноги с копытами, способными крошить камни. Львиная голова с рогами горного козла. Между рогами плясали искры, а из пасти капала огненная слюна, прожигая землю. Конелев во всей красе.

Я так и застыл с открытым ртом, глядя на его появление. Обернулся: ни Ама, ни папаши-паука. Собаки сутулые свалили при первых признаках появления этой твари.

Конелев замер. Он не спешил присоединяться к армии тварей. Его глаза полыхали адским пламенем, а взгляд был прикован ко мне. В этом взгляде читался разум, не животная ярость, а холодная расчётливость хищника.

Первая атака пришла без предупреждения. Едва успел откатиться, и копыта пропахали землю там, где я только что стоял.

Заларак сорвался с места, целясь монстру в шею. Красная нить прочертила воздух, но конелев каким-то невероятным образом изогнулся, пропуская удар. Артефакт лишь слегка поцарапал чёрную шерсть.

Между рогами твари вспыхнула искра, быстро превращаясь в ослепительный шар. Воздух затрещал от напряжения, волосы на моих руках встали дыбом. Молния ударила, выжигая всё на своём пути.

Следом лёд сорвался с моих пальцев, создавая защитный купол. Разряд врезался в него, раскалывая, как скорлупу. Я успел уйти перекатом, если это так можно назвать. Скорее, просто меня отнесло ударной волной, да ещё жар опалил спину.

Вскочил. Яд уже летел в морду твари, но конелев выдохнул поток пламени. Мои иглы испарились, не долетев до цели. Жар был такой, что пришлось отпрыгнуть за ближайшее дерево. Кора затрещала, мгновенно обугливаясь.

Заларак зашёл сбоку, пытаясь достать ноги монстра. На этот раз удалось — артефакт рассёк кожу над копытом. Тварь взревела, но рана затянулась почти мгновенно.

Конелев ударил хвостом. Я едва не лишился головы, а монстр снёс дерево. Шипы на конце оставили глубокие борозды на стволе.

А что я? Я двигался. Перекат, кувырок, атака. Ещё и ещё. Уходил от новых ударов копыт. Монстр двигался с такой скоростью, что казалось, будто ног у него не четыре, а все восемь. Между рогами снова заплясали искры. Но теперь я был готов — создал изо льда не купол, а несколько тонких пластин под разными углами. Молния ударила. Внутри всё напряглось, и… Задумка сработала, отразил атаку, она ушла в сторону.

Заларак метнулся к глазам твари. Вот только конелев мотнул головой, и рога высекли сноп искр из артефакта, отбрасывая его в сторону.

Тварь припала к земле, готовясь к прыжку. Мышцы под чёрной шерстью вздулись буграми. Ага, конечно, думаешь, я дам тебе убить меня? Хрена с два!

Лёд покрыл землю, делая её скользкой, но монстр словно этого и ждал. Копыта высекли искры, растапливая корку. Прыжок!

Заларак успел оставить глубокую царапину на морде твари, хотя тот даже не заметил этого. Массивное тело врезалось в меня, выбивая воздух из лёгких. В последний момент я успел выставить ледяной щит, но удар всё равно отбросил на несколько метров.

Перекатился, гася инерцию, и тут же ушёл в сторону. Там, где я только что лежал, земля вспыхнула от огненной слюны конельва.

Вот же тварь! Любую другую уже давно бы завалил. Монстр явно играл со мной, проверяя мои возможности. А я всё никак не мог подобраться достаточно близко, чтобы нанести серьёзный урон.

Между рогами твари снова начала формироваться молния, но теперь она была раза в два больше предыдущих.

— Кажется, разминка закончилась… — поморщился, отступая на шаг назад.

В прошлый раз помогли паучки и наше объединение сил. Вывод напрашивался сам собой. Мне с моими способностями ещё рано пытаться положить тварь шестого ранга, пока сам на четвёртом.

Осколок кристалла возник в руке. По его граням заплясали синие искры, откликаясь на мою энергию. Ну что ж, попробуем?

Магия потекла в камень, и серая дымка окутала тело конельва, но тварь только презрительно фыркнула. Молния сорвалась с рогов, разрывая туман в клочья.

Вторая попытка. Пришлось уходить кувырком от копыт, едва не размазавших меня по земле. И снова ничего — на этот раз дымку сожгли потоком пламени из пасти монстра. Сдаваться? Нет уж! Хочу эту тварь себе, пусть и неподчинённую моей воле.

Мысленный приказ пронёсся по паучьей сети. Кристаллы папаши-паука вспыхнули, как маленькие солнца. У Ама загорелись человеческие глаза, и в меня хлынула энергия. Много энергии, словно открыли шлюзы водохранилища.

Сильнее сжал кристалл, чувствуя, как немеют пальцы. Дымка снова потянулась к конельву, но теперь она была гуще, плотнее. Тварь попыталась сжечь её, вот только огонь лишь бессильно лизал серый туман.

Между рогов монстра начала формироваться огромная шаровая молния. Она росла, пока не достигла размеров человеческой головы. Разряд ударил в дымку… и растворился в ней без следа.