Двойники ветра

— Андрей, — прошептала я, отведя глаза, — просто я боюсь.

— Боишься? Меня? — Он даже растерялся. — Неужели ты серьезно думаешь, что я могу причинить тебе вред?

— Нет, что ты, — выдохнула я. — Я боюсь не тебя, а себя.

Андрей удивленно поднял брови.

— Просто ты… — я мучительно подбирала слова, — просто ты вызываешь у меня очень сильные чувства, которые я не могу контролировать. И меня это пугает…

— Глупая. — Андрей улыбнулся и обнял меня.

Вадим стоял, прислонившись к перилам винтовой лестницы, и с задумчивым видом вертел пальцами полупустую кружку с остывшим чаем. Я же сидела на ступеньке, подперев руками подбородок, и предавалась безрадостным размышлениям. Хотя, если честно, думать ни о чем не хотелось. Хотелось обратно в детство. Когда самой страшной проблемой казалось не успеть на мультики. Когда у меня еще не было талисмана и всех связанных с ним последствий. Когда перечень тех, кого боялась потерять, ограничивался пунктами «мама» и «папа».

Андрей уже третий час не приходил в себя. Отключился он еще по дороге в Башню и теперь лежал в гостиной на диване бледный как привидение. Вадим, правда, уверял, что ничего страшного. Не знаю, кем этот странный маг являлся на самом деле, но ему стоило лишь провести ладонями, и рана Андрея затянулась, оставив едва заметный шрам как напоминание.

— Вадим, а ты вообще человек? — Я подняла на него глаза.

Имевший неосторожность в этот момент хлебнуть холодного чая Вадим поперхнулся.

— А что, я, по-твоему, похож на динозавра? — усмехнулся он и уже серьезно добавил. — Я — наполовину маг, если ты об этом.

— И каково это? Быть магом? — Я с любопытством на него смотрела. Странно, но теперь Вадим воспринимался совсем иначе. Плохо относиться к нему я не могла, просто чувствовала, что не плохой он. Но с другой стороны, я упорно не понимала его мотивов.

— Ну ты спросила, — протянул он, взлохматив русую шевелюру. — Для меня это норма. Я же не знаю, каково это — не быть магом. Не с чем сравнивать, понимаешь? Физически-то и люди, и маги идентичны. Различие уже на тонко-материальном уровне проявляется. Я могу использовать энергию окружающего мира, преобразуя ее в необходимые мне формы и импульсы. А вот ты, например, не можешь. Вся твоя сила в талисмане Стихии, без него ты — обычный человек. В основной своей массе маги считают людей эдакими недоразвитыми созданиями. Допустим, в том же Совете только представители «старшей расы».

— А мы уже думали, что тебя все-таки Совет подослал, — уныло пробормотала я. Дико хотелось спать, особенно учитывая, что до утра точно глаз не сомкну.

— Меня?! Совет?! — от праведного возмущения Вадим снова поперхнулся.

— Сам виноват, — парировала я. — Нечего было балаган устраивать.

— Ладно, согласен, — с досадой он почесал блондинистый затылок, — переборщил я малость.

— Малость? — У меня вырвался истеричный смешок. — Это, по-твоему, малость?

— Ну я же не виноват, что ко всему подхожу творчески, — с невинной улыбкой Вадим развел руками. — Не мог же я просто прийти к тебе и сказать «Понимаешь, Карин, Совет ищет обладателя талисмана воздуха, а я просто обязан любой ценой вычислить его раньше». Ну что ты на меня так смотришь?

— Потрясающе, — мрачно протянула я. — Получается, используя меня как наживку, ты на самом деле пытался выловить Андрея.

— Можно и так сказать. — Вадим невинно улыбнулся. — Я подозревал его, но сначала списывал его неравнодушие к тебе на банальную влюбленность. А потом просто хотел проверить, насколько он владеет своей стихией. Оказалось, очень даже владеет… — он на мгновение задумался. — Слушай, а тот меч со светящимися рунами на клинке, он у Андрея откуда?

— Это, наверное, оружие его стихии, — пожала я плечами. — У меня ведь, к примеру, тоже меч. Только языками пламени увитый. Стоит мне только пожелать, как возникает в руках. У Светы ледяной лук со стрелами, а у Риты секира с такой замысловатой ручкой…

— Нет, Карин, поверь, я разбираюсь в оружии, и меч Андрея не имеет никакого отношения к талисману воздуха. — Вадим покачал головой. — Скажу даже больше, он по идее не имеет никакого отношения и к самому Андрею. Этот меч вообще принадлежит совсем другому человеку, которого я очень хорошо знаю… Кстати, а ты уверена, что Андрей из вашего мира?

— В смысле? — опешила я. — Ты к чему клонишь?

— Просто понимаешь, странное такое явление, уж очень он похож на владельца этого меча. Да только он из другого мира и на Земле, насколько я знаю, даже не бывал ни разу. Вот я и думаю, какая между этими двумя связь. Ведь неспроста же такое совпадение оружия да еще и почти полностью идентичная внешность. Я, когда с Андреем в первый раз столкнулся, у меня от изумления чуть глаз не выпал. Хотя, с другой стороны, мало ли похожих людей в бесчисленном множестве миров…

— Ну а сейчас почему на нас напали? — не унималась я. — Андрея ранили, если ты забыл!

— Да там рана-то тьфу, царапина, — легкомысленно отмахнулся Вадим. — Если бы не яд, то вообще плевое дело.

— Яд?.. — резко севшим голосом прошептала я, от ужаса дыхание перехватило.

— Не переживай, я его нейтрализовал. Так что проснется твой Андрей живой и здоровый. Вот кто действительно интриган, так это он. Столько лет незаметно пользоваться силой стихии — это, скажу я тебе, настоящий феномен, — в голосе Вадима прозвучало неподдельное уважение.

— И поэтому его сейчас хочет Совет заграбастать?

— Не совсем. — Вадим задумчиво покачал головой. — Просто там в курсе, кем Андрей вскорости станет. И, само собой, им проще справиться с ним сейчас, чем ждать, когда он будет сильнее… То, что меня видели вместе с вами, симпатии Совета к вам не прибавит к тому же.

— Да они и раньше нас не жаловали, — пожала я плечами. — В любом случае, Совет не воспринимает нас всерьез. Мы против них, как муравьи против слона.

— Зря ты так, Карин, — Вадим покачал головой, — вы обладаете сильнейшими источниками силы из существующих. И уж поверь мне, твой талисман еще не раз тебе пригодится. Я, конечно, не пророк, но чувствую, как бы высокопарно это ни звучало, что грядут сложные времена. И не только для нас, — он несколько секунд помолчал. — Советую тебе пока поспать, пара часов в запасе у нас еще есть.

— А потом? — прошептала я, боясь услышать ответ.

— Самому интересно, — невесело усмехнулся он.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ ЕГО ОТРАЖЕНИЕ

ГЛАВА 1 Ложь во благо

Столб пульсирующего пламени был виден издалека. Клубящаяся вокруг клочкастая тьма выла от бессилия, тщетно пытаясь его поглотить. Яркие сполохи света вертелись вокруг, на этот раз они были на стороне тьмы, в старательном мельтешении стремясь скрыть пламя от меня. Но никакая завеса не могла стать помехой, я не отводила глаза. Огонь пульсировал в спокойном величии. Он не боялся тьмы, ему было плевать на свет. Казалось, его вообще ничто в мире не интересует.

Я нерешительно шагнула навстречу. И в то же мгновение два тонких светящихся браслета на моих запястьях обожгли нестерпимой болью. Тянущиеся от них в неизвестность цепи резко рванули меня назад. Не устояв на ногах, я упала на колени.

— Освободите меня! — Голос сорвался на отчаянный крик.

Но цепи лишь сильнее тянули прочь.

— Ты погибнешь, — мягко напомнил всезнающий свет, кружась хороводом сполохов в стремлении скрыть пламя от меня.

Я понимала, что это правда, но всей душой стремилась обратно. Пусть я стану лишь пеплом. Это неважно. Мое существование — это такая мелочная глупость, что без промедления готова была пожертвовать им за одно мгновение рядом с пульсирующим огнем. И чем сильнее я этого хотела, тем тяжелее становились оковы, тем быстрее уносили меня сполохи света, пока мертвая бледная пустота не поглотила все вокруг.

А потом появились зеркала. Великое множество. Они падали из ниоткуда, разбивались вдребезги, и тысячи осколков заполняли пустоту хаотичными искрящимися вихрями. Я не видела своего отражения, зеркала отражали только друг друга. Их становилось все больше и больше. Я сжалась в комочек, зажмурилась, не в силах больше смотреть на брызги осколков. Стиснутый в кулаке талисман нестерпимо жег кожу. Какая-то невиданная сила пыталась вырвать его из моих рук. А перед закрытыми глазами по-прежнему в спокойном величии пульсировал столб пламени…