Двуликий бог

Оставив отца наедине с его мыслями, я прошлась по залу и свернула в покои матери. Мне хотелось увидеть Нанну, удостовериться, что с ней всё хорошо. Богиня полусидела в их с отцом постели, рядом суетилась молодая служанка-помощница. Увидев меня в дверях, мать коротким жестом отпустила девушку, и та, поклонившись ей и мне, вышла. Я прошла вглубь опочивальни, осторожно присела на родительское ложе со стороны богини. К моему огромному счастью, Нанна выглядела намного лучше, чем при встрече с Одином. К лицу её вернулась жизнь, а к щекам — румянец, и теперь ранимая госпожа просто отдыхала. Она нас напугала, но всё обошлось, и трепетное сердце матери билось, как и прежде — любяще и нежно. В дверях появился Бальдр. Прислонившись к углу прохода, он с нежностью и лёгкой грустью наблюдал за нами.

— Я слышала вашу беседу, — наконец, прервала тишину женщина, — это ты хорошо придумала, дочка, — её мягкая тёплая ладонь накрыла мою, и я не могла не улыбнуться, хотя мысли мои были далеко, а сердце билось неспокойно из-за укрытой части правды. — Ты выйдешь замуж, когда захочешь, когда будешь готова. Мы выберем тебе достойного аса, и ты обязательно полюбишь своего будущего супруга. Пусть не до дрожи, но вы будете жить мирно и счастливо… — Нанна продолжала говорить что-то ещё, но я уже не слышала её. Слова матери ненароком резанули меня по сердцу. «Никогда ты не узнаешь, каково это — любить до дрожи!» — всплыли в моей памяти яростные слова бога огня, его глубокий мужской голос, дрогнувший то ли от страсти, то ли от ненависти, то ли от обиды, а может, и вовсе ото всего вместе.

Предательские щеки мои вновь налились жаром и тяжестью, и я поспешила склонить голову, спрятать глаза и губы, которые не давали мне ничего скрыть. Только сейчас я осознала, как сильно, должно быть, оскорбила гордого и себялюбивого бога обмана, когда прямо при нём бросилась в слезах молить Одина, чтобы он не связывал нас узами брака. Я подумала, что, если было бы всё наоборот? Если бы — допустим лишь на минутку — я полюбила лукавого Локи и желала стать его женой, а он отвергал бы меня, осмелившись идти против воли верховного бога? Сердце снова пропустило удар, но я быстро отогнала от себя эти сомнения: нельзя сравнивать любовь и задор собирателя редких диковинок и вещиц, а именно так, не более, относился ко мне двуличный ас. Я была наградой для победившего в споре, да и только. Почему же тогда мне было так больно?..

— Сигюн, ты слушаешь? — строго спросил Бальдр, выводя меня из задумчивости. Я едва уловимо вздрогнула и рассеянно улыбнулась. Мать и отец пристально глядели на меня, ожидая хоть какой-нибудь реакции на слова, которых я даже не слышала.

— Прошу прощения, я задумалась. Столько переживаний обрушилось на нас в этот странный день. Хоть бы он скорее закончился, — вздохнув, ответила я. Голос всё ещё слушался неохотно, а горло то и дело норовило сдавить слезами. Самым страшным во всём этом было горькое осознание, пришедшее ко мне: я не желаю быть трофеем в бессмысленной игре, я хочу… Желаю любви заносчивого аса, хочу унять его буйный нрав. Я — маленькая, неопытная, вчера ещё девочка, а сегодня почти женщина — жажду власти над мужчиной, непокорным никому. — Да, госпожа, полюблю. Я приму своего будущего супруга и полюблю его таким, какой он есть.

— Не думай больше об этом каверзном Локи, от него только и ждать, что беды. Конечно, он тебе не пара, и всё сегодняшнее недоразумение — только опрометчивая выходка бога грома, — я улыбнулась отцу и кивнула, после чего попросила разрешения покинуть покои. Умиротворённо прикрыв глаза, Бальдр величавым жестом указал на дверь. Поклонившись, я вышла из опочивальни родителей. В дверях ко мне присоединились две мои служанки-спутницы. С самых юных лет к членам семей верховных богов приставлялись личные слуги и стражники. И если воины держались на почтительном расстоянии как от ребёнка, так и от молодой девушки, то служанки могли стать своей госпоже близкими подругами. Это зависело только от характера богини. Мои спутницы были едва ли старше меня и за то время, пока я росла в их обществе, стали родными, как сестры, хоть нас и разнило происхождение.

Несмотря на это, тем вечером мне не хотелось разговаривать с ними. Мне и вовсе не хотелось говорить. Мне хотелось только забыть этот долгий и волнительный день, как страшный сон, но мысли против моей воли снова и снова возвращались к красивому и высокомерному богу огня. Я вспоминала каждую деталь нашей первой встречи, его глаза, голос, лукавую улыбку, и сердце замирало в груди так сладко, что невмоготу было дышать. Герой историй, которые ещё недавно казались только выдумками для непослушных детей, он был более настоящим, чем всё, что я знала прежде. Внутренний голос отчитывал меня и умолял одуматься, но я всё равно поступала наперекор словам отца. Долгие восемнадцать лет я была примерной любящей дочерью и играла роль кроткой асиньи, которая никогда не была мне по душе. Я много занималась и усердно училась всему тому, чем должна была овладеть богиня — искусствам и рукоделию, основам целительства и толкования снов, чтению рун, умению держаться в седле, даже военному мастерству, хотя последнее мне никогда не давалось.

Я во всём подчинялась родителям и верховным богам, но в то же время много размышляла и о многом молчала, смотрела на жизнь богов в Асгарде и жалела только, что не могу увидеть другие миры и их обитателей. Я была пленницей в своей красивой, обманчиво просторной клетке, не ограничивавшейся стенами дворца, — я всё время должна была думать о том, что говорю, как веду себя, двигаюсь, что выражают мои глаза и жесты. Я так стремилась угодить своей почитаемой в обители богов семье, что ни минуты не была самой собой, приняв все неугодные родителям качества, как позорные и недостойные дочери бога света. И пример строгого и рассудительного старшего брата, так похожего на отца, только укреплял мою уверенность в том, что я иду по верному пути. А теперь мне казалось, что я заковала себя в кандалы норм и правил, в которые, признаться, не особенно-то и верила.

Локи ассоциировался у меня с глотком опьяняющей свободы среди закостенелой чинности остальных асов. Бог огня говорил, что думал, и делал, что хотел, совершенно не беспокоясь о мнении окружающих. Он был самим собой и нёс себя гордо, с достоинством, не то что не прогибаясь под законы нашего мира, но ещё и подчиняя их себе. Чего и говорить, я была юна и наивна, а бог обмана красив, темпераментен и красноречив. Даже его резкость не отталкивала, а только интриговала меня. А уж воспоминания о страстном шёпоте тонких выразительных губ и вовсе вгоняли в краску. Внутри меня разгоралась внутренняя борьба с самой собой, и я всё ещё старалась придерживаться привычных устоев, но сердце колотилось сильнее с каждым шагом, а грудь заполняла беспричинная радость и лёгкость, от которой, казалось, можно было взлететь.

Погружённая в свои неясные, необъяснимые тогда ещё чувства, я молчала весь вечер, пока готовилась ко сну. Мысли мои были далеко, задержавшись где-то в переходах Вальхаллы. Я вспоминала неосторожные слова Тора, впервые заставившие меня задуматься о том, что я выросла. Я повзрослела незаметно для всех и себя самой, и мне предстояло осмелеть, проявить решимость и, наконец, прислушаться к той истинной себе, которую я так долго боялась узнать. В противном случае, моя судьба будет определена волей рода. По законам Асгарда, путь у меня был один — стать преданной женой одного из богов. Однако у меня всё ещё оставалась небольшая свобода выбора, я могла решить, с кем проведу всю свою грядущую жизнь. И от постепенного осознания и принятия неизбежного мне становилось легче. Я засыпала со спокойным сердцем и ясной головой. Мысль о будущем замужестве уже не казалась мне такой страшной.

Глава 3

Едва миновала ночь — густая, тёмная и душная, точно Мани вдруг обрёл жар и силы своей лучезарной сестры, как на порог отцовского чертога явились нежданные гости. Повинуясь обычаям хозяйского радушия, Бальдр встречал их на своём пороге самым ранним утром, улыбаясь любезно и ласково, хотя их приходу он был совсем не рад. Не сдержав любопытства, я украдкой наблюдала за ним из окна своих покоев, наполовину скрывшись за стенами. Бога света почтили своим присутствием Всеотец и бог огня — неразлучные, точно родные братья. Один шёл впереди, отставая на шаг, за ним следовал Локи, а на почтительном расстоянии — довольно много красивых и статных воинов в полном вооружении, должно быть, стража одного из асов. Каждый из них степенно и гордо нёс в руках большой и, судя по всему тяжёлый, сундук, причудливо украшенный умелой резьбой. Замыкали шествие несколько опрятно одетых слуг приятной наружности. Их было легко отличить от стражи, ведь при них, разумеется, не было и не могло быть никакого оружия.

Один и Бальдр что-то решали, оживлённо жестикулируя. Локи стоял рядом, не вступая в беседу, спокойный и величественный. Затаив дыхание, я следила за отцом, за владыкой Асгарда, переводила взгляд на гордо разведённые плечи красивого жениха и богатые дары, которые он преподнёс богу света. Всё это немало удивляло меня. Выходило, и для бога лукавства существовали непререкаемые устои, которыми он не смел пренебречь. Впрочем, учитывая, как страстно Локи и Бальдр недолюбливали друг друга, как не желал этой церемонности один и помолвки другой, я угадывала в происходящем мудрый совет Всеотца. К его слову оба аса покорно прислушивались. Кто бы мог подумать, пламенный ас не шутил: он явился во двор моего отца со своим ближайшим соратником, чтобы — не без настойчивого повеления Одина — получить вымученное согласие Бальдра, вынужденного следовать воле своего отца, преподнести дружеский дар и договориться об условиях брака, на который я ещё даже не дала согласия. Что ж, в самоуверенности и упорстве ему трудно было отказать.