Двуспальный гроб

— Тогда на мой вопрос ответь, о Зебуб! — Директор крематория швырнул новый кусок. — Разрешат ли мне свободно заниматься коммерцией?

— Разрешат.

— В каком году, о мудрейший?

— В 91-м.

— Частную собственность введут?

— Введут.

— О радость! — Толстяк бросил демону сразу два куска. — А будет у меня второй миллион?

— Будет.

— Когда? В каком году?

— В 92-м.

Амалия завопила ещё громче, перекрывая голос директора:

— Так что же, о великий, не поможешь мне? Я принесла тебе такого упитанного мальчика!..

— Слушай внимательно, — сказал демон, полностью высунув рот из болота. — Незадолго до пожара рукопись прочёл один учёный. Его чудесная память хранит всё, что он когда-либо прочёл в своей жизни.

— Он и заклинание из той рукописи помнит?

— Помнит, хоть он и прочёл его тридцать лет назад и только один раз.

— Великий, прими ещё кусочек! — заголосил что было мочи толстяк и швырнул самый крупный кусок. — А третий миллион у меня будет?

— Будет.

— Когда?

— В 92-м.

— Ну, а десять миллионов?

— Будет.

— Когда, когда, о великий?

— В 92-м.

— А потом? Что потом будет? Я умру миллионером на собственной вилле во Франции, да?

— Нет.

— А где же?

— Здесь, в этой стране.

— Как это случится? Когда? Скажи конкретно, чтоб я знал!

— В 94-м бандиты тебя в асфальт закатают заживо.

— Что? — Толстяк от неожиданности едва не упал с кочки.

Шепочиха толкнула Амалию под локоть:

— Спрашивай, спрашивай, пока ещё он не забыл вкус принесённого тобой мяса!

— О Зебуб-Бааль, — закричала Амалия, — как зовут этого удивительного учёного? Где его найти?

— Он живёт на северо-западе отсюда, в трёх днях пути.

— Ты спрашиваешь ерунду, — брызжа слюной, заорал на Амалию толстяк. — У меня вопрос жизни и смерти!

— Это у меня вопрос жизни и смерти!

Толстяк начал вытаскивать из сумки куски и кидать голове. Демон ловил их языком, чавкал и морщился:

— Фу, гнильё.

— Скажи мне, о Зебуб, кто будет править страной через десять лет? — кричал толстяк. — Горбачёв?

В ответ демон издал нечто неразборчивое, как будто икнул: «Йеее…».

— Кто? Не слышу!

— Не нравится ему твоё мясо, потому он говорить с тобой не хочет, — раздражённо сказала Шепочиха.

— А через двадцать лет? — не слушая её, продолжал кричать толстяк. — Через двадцать лет кто будет править?

— Пппу-у-у… — Демон словно выпустил газы из анального отверстия.

— Чего-чего? Не слышу! А через тридцать кто будет?

— Пппу-у-у…

— А через пятьдесят? Через пятьдесят кто? И вообще что со страной будет? Процветёт она?

— Пппу-у-у… Пппу-у-у… Пппу-у-у…

— Что ты всё пу да пу, — Директор начал злиться. — Яснее говори!

— Не скажет он яснее, — огрызнулась Шепочиха. — Мясо надо свежее приносить, тогда сказал бы.

— Оно в морозильнике лежало!

— Один чёрт сгнило!

Амалия, втянув воздух, поморщилась:

— Ну и запашок…

Директор огляделся.

— Откуда такой вонью понесло?

— Это Зебуб рыгнул от твоего мяса, — сказала Шепочиха и помахала перед собой ручками, заулыбалась довольно. — И не вонь это, а сладкий аромат. У Зебуба даже отрыжка провидческая. Чуешь, как благоухает? Значит, процветёт.

Амалия, пачкаясь в болотной грязи, придвинулась ближе к голове.

— Так что же, о мудрейший Зебуб-Бааль, найду я учёного или нет?

— Найдёшь. Только запомни: твоё заклинание было написано на сорок второй строке. В нём три слова. Ты должна их произнести вслух три раза подряд…

Сразу три ослепительные молнии вонзились в макушку демона, гром треснул с такой силой, что, казалось, весь лес со всей его нечистью встал на дыбы и тучи закружились как в вихре. Зебуб, булькая, ушёл в болото весь, только волны побежали, быстро затихая.

— Скажи, о великий, могу я изменить свою судьбу? — завопил толстяк. — Может, и для меня есть какое заклинание?

В ответ ему звучали лишь хлопки вонючих пузырей, подымавшихся с болотного дна.

— Видишь, что ты наделала, дура, — обернулся толстяк к Амалии. — Спугнула ясновидца своими дурацкими вопросами, а мне ещё о многом надо спросить!

Трясущаяся от страха Шепочиха схватила Амалию за руку.

— Идём отсюда быстрее, — она потянула вампиршу назад, к деревьям. — Зебуб больше не покажется. Он, видно, сболтнул лишнее — вон как разбушевалось вокруг…

И правда, в природе творилось что-то неописуемое. Гром не умолкал. Яростные копья молний скрещивались так часто, что свет их почти не гас. Всё в лесу замерло в этом зловещем мертвенно-белом блеске. Лесная нечисть куда-то попряталась. Сгинул директор крематория. Амалия чувствовала, как какой-то безотчётный, давящий ужас охватывает и её, заставляя бежать, спрятаться, зарыться…

— Давай скорей сердце! — визжала и билась Шепочиха. — Задаром, что ли, я трудилась, неприятности такие навлекла на свою голову?

Амалия кинула ей сердце ребёнка, та схватила его, метнулась к деревьям и скрылась, а вампирша, пробравшись по кочкам и дойдя до твёрдой земли, не в силах больше стоять, опустилась на колени, потом легла, сжалась в комок и, тихонько воя, стала ждать последнего, гибельного для неё удара молнии. Этот удар должен был раз и навсегда лишить её телесной оболочки и вернуть её душу в склеп. С замиранием прислушивалась она к треску небесных копий, ожидая наказания за свои дерзкие вопросы демону…

Но неистовство небес неожиданно разрешилось сильнейшим ливнем, в котором потонули и молнии, и лес, и летучие мыши, и свист ветра. Водяная мгла окутала мир, и в ней слышался лишь грохот отвесно падающих струй.

Дождь начал затихать перед рассветом и кончился внезапно с далёким криком петухов.

Глава восьмая, в которой Амалия пытается возбудить страсть в стороже Федьке, а когда ей это не удаётся, соблазняет железнодорожника Копашева

День занимался серенький, мглистый. Зелень деревьев лоснилась от обильной росы. В лесу и следа не осталось от тех чудищ и уродцев, которые сновали по нему ещё час назад. Теперь это был самый обыкновенный лес, сумеречный и мокрый после ночного ливня.