Дядя самых честных правил 4

— Дядя Костя, случайно получилось…

— Тс-с-с! — я приложил палец к губам, — никто на тебя не ругается. Я тоже использую и Знаки, и Талант сразу.

— Правда?!

— Самая настоящая. И ты можешь так делать, только не показывай никому. И Диего мы не скажем — это будет наш с тобой секрет.

— Настоящий? Как у взрослых?

— Угу. Только не проговорись никому.

Ксюшка аж засветилась от счастья.

— Ни словечка не скажу!

Мурзилка, оставшийся в одиночестве, принялся раздражённо мяукать, призывая свою подружку назад к игре. Я отпустил девочку и вернулся к ученицам.

— Сударыни, время вышло. Продемонстрируйте мне ваши конструкты.

* * *

Зверствовать я не собирался, и экзамен закончился для девушек вполне успешно. Помучались немного, не без этого, но я зачёл им все конструкты. Даже обошлись практически без эксцессов и травм. Только в самом конце Таня немного перестаралась, и нам дружно пришлось гасить загоревшуюся траву. Да ещё и один из больших валунов раскололся напополам после Сашкиной ворожбы. А так — полный порядок и благолепие.

Возвращались в усадьбу молча. Сашка с Таней, вымотанные до предела, улеглись в телеге на сене и пялились в небо, а Ксюшка сосредоточенно вычёсывала у Мурзилки репьи, тихонько напевая незатейливую песенку.

Выезжая на дорогу, я заметил приближающийся закрытый экипаж. Простой, без показного богатства, запряжённый всего двумя лошадьми. Кого это к нам нелёгкая принесла? Я последнее время растерял гостеприимство и совершенно не радовался незваным гостям. Ездят и ездят всякие, а мне потом конюшню отстраивать приходится. Я остановил телегу и на всякий случай призвал Анубиса.

— Константин Платонович, добрый день!

Экипаж остановился, дверца распахнулась и оттуда выпрыгнул человек в чёрном камзоле. Ба, какие люди! Да это же сударь Шешковский, секретарь Тайной канцелярии. Этому что от меня понадобилось?

— Любезный Степан Иванович, какими судьбами? Опять меня арестовывать приехали?

— Помилуйте, Константин Платонович! В одиночку вас брать я бы никогда не рискнул. По вашу душу плутонг дельных колдунов нужен, не меньше.

— Не прибедняйтесь: с вашим особым Талантом колдуны совершенно ни к чему.

Магодав натянуто улыбнулся.

— Будет вам, Константин Платонович. Мне проще в отставку подать, чем вас обидеть. Так что я к вам исключительно частным образом и с добрыми намерениями.

— В гости?

— Вроде того, — он кивнул, — есть к вам небольшой разговор, личный, так сказать.

— Тогда милости прошу, — я кивнул в сторону усадьбы, — вы как раз к обеду.

Оставлять моих подопечных и садиться к нему в экипаж я не стал, несмотря на просьбы. Так что Шешковскому пришлось неспешно ехать к усадьбе за телегой, а у меня образовалось немного времени для обдумывания. Не знаю, зачем он явился, но я собирался использовать его для своей пользы. Это же прекрасная возможность для провокации Икса, лучше не придумаешь!

* * *

Обитателям усадьбы я представил Шешковского по всей форме, выделив его чин в Тайной канцелярии. Диего и Бобров, мои главные подозреваемые, отреагировали настороженными взглядами, а все остальные смотрели на него со скрытой опаской. И только Марья Алексевна ему обрадовалась — сразу же начала расспрашивать о каких-то своих знакомых в этом ведомстве и столичных новостях.

Шешковский вёл себя галантно, шутил, сыпал комплиментами и старался как можно меньше походить на страшного сыщика из Тайной канцелярии. Не скажу, что это ему удалось в полной мере, но к подаче десерта мои домашние смотрели на него не со страхом, а скорее с интересом. Мол, ты глянь — заплечных дел мастер, а вблизи даже на человека похож. Даже Ксюшка влезла в разговор и спросила, возит ли он с собой набор для пыток. На что Шешковский со вздохом ответил, что начальство запрещает брать рабочий инструмент в личные поездки. И по лицу совершенно нельзя было понять, шутит он или нет.

После обеда я предложил Шешковскому прогуляться по моему маленькому парку вокруг пруда. На всякий случай, подальше от лишних ушей Икса. Отойдя на достаточное расстояние и тайком повесив связку Знаков от подслушивания, я спросил его:

— Степан Иванович, что за дело такое, ради которого вы приехали ко мне из Петербурга? Я теряюсь в догадках, зачем вас прислала Тайная канцелярия.

— Ах, Константин Платонович, никто меня не посылал, и я вовсе не к вам собирался. У меня небольшое имение под Рязанью, ехал туда по семейным делам, решил сделать крюк и навестить вас по-дружески.

Я вежливо кивнул. Хороший однако крюк вышел в полтысячи вёрст.

— Просто навестить?

Он усмехнулся.

— И кое-что рассказать. Во-первых, ждите по зиме интересного гостя. Высокое начальство всерьёз взялось доставить вам наставника по некромантским делам. Пока вопрос застрял в Святейшем правительствующем синоде: единственный опытный некромант — монах в дальнем монастыре, и церковь не желает его отпускать. Но, скорее всего, к концу лета вопрос додавят.

— Благодарю, — я коротко кивнул, — учту в своих планах.

— Во-вторых, — продолжил Шешковский, — старшие служащие канцелярии просили передать искренние поздравления. Ваши успехи в армии вызвали всеобщее восхищение среди нашей братии. Многие в армии не оценили то, как вы прервали Чудо Бранденбургского дома. Но наша служба знает, к чему бы это привело. Ваша решительность в устранении Фридриха напомнила многим вашего дядю, Кощея. Вы всегда можете рассчитывать на расположение Тайной канцелярии и поддержку с нашей стороны.

Мне пришлось сдерживаться, чтобы не улыбнутся: тайная государева служба никогда не меняется. Для неё не существует «бывших», и корпоративная этика велит поддерживать своих. Дядя, мир его праху, даже в ссылке до последнего оставался тайным канцеляристом, а его тень продолжает падать и на меня. Для знавших Кощея я не свой, но и чужим уже не считаюсь — обещания поддержки конторой просто так не раздаются. Я всё так же не хочу идти к ним на официальную работу, но, пожалуй, уже не стану отказываться от некоторого сотрудничества.

Глава 40

Часы с секретом

— И ещё, Константин Платонович, я хотел сообщить вам кое-что весьма полезное.

Во взгляде Шешковкого появилась лёгкая хитринка.

— Небезызвестный вам князь, надеюсь вы понимаете, о ком я, имеет большую долю в торговле заграничными механическими лошадьми. Не напрямую, естественно, а через зависимых купцов, стараясь не связывать своё имя с этим делом. И после недавнего указа Мамы…

— Кого, простите?

— Матушки-императрицы. После её указа о ценах на лошадей, князь потерял очень приличные деньги. Надеюсь, вы понимаете, что к чему.

Я кивнул и прикусил губу. Так вот откуда ноги растут! Теперь понятно, какую ошибку я сделал, обратившись к Голицыну со своими конями. Понятное дело, что князю не нужны конкуренты после обрушения цен. Эх, знать бы это раньше!

— Благодарю, Степан Иванович. Я высоко ценю такое отношение вашей конторы.

Мы обменялись с Шешковским понимающими взглядами. А у меня в голове мгновенно сложился план: раз уж Тайная канцелярия идёт со мной на контакт, неплохо было бы заручиться её неформальной поддержкой в будущем прожекте. Последние пару дней я крутил в голове идею с дальней связью и, кажется, нашёл интересное техническое решение на первое время.