Дядя самых честных правил 6

Марья Алексевна беседовала со старшим Лариным, а я, Таня, Ксюшка и Киж совершенно потерялись на фоне остального семейства. Минут через десять к нам за столом привыкли, и разговоры перешли на местные темы: семейные дела, отношения с соседями и новости из города. Я слушал эти разговоры вполуха, посмеиваясь над забавными деталями.

После обеда княгиня обратилась ко мне:

— Фёдор Апполинарьевич приглашает выпить с ним кофия и поговорить о нашем деле.

Я кивнул ей, соглашаясь, и обернулся к Тане и Ксюшке.

— Мы не будем скучать, — шепнула Таня. — Вон дети уже ждут, когда можно будет нашу непоседу утащить для игр. А я с девушками поговорю пока.

За Кижа я не волновался — мертвец всегда найдёт чем себя занять в любом месте.

С Марьей Алексевной и старшим Лариным мы поднялись на второй этаж и устроились в хозяйской библиотеке. Причём именно библиотеке, а не бестолковом собрании книг — я заметил на полках знакомые корешки книг по деланной магии, философии, механике и астрономии.

Ларин дождался, пока старый слуга принесёт кофейник, сам разлил кофий в маленькие чашечки и подал нам с княгиней.

— Прошу вас, угощайтесь.

Он поёрзал в кресле, устраиваясь поудобнее.

— Позвольте, Марья Алексевна, ещё раз выразить вам мою признательность. Если бы не ваша протекция…

— Оставь, Фёдор, — княгиня махнула рукой, — мне было в радость вывести в свет твоих девочек. А из Павлуши вышел отличный офицер, так что меня ещё благодарили за него.

Ларин улыбнулся и, сидя, поклонился княгине.

— Вы добрый ангел нашей семьи, Марья Алексевна. Я готов не спрашивать, по какому делу вы приехали, а заранее дать согласие.

— Нет, Фёдор, одного согласия маловато будет. Тут нужно подумать да с хитростью подойти.

— Теряюсь в догадках, что вы такое затеяли. Слушаю со всем вниманием, Марья Алексевна.

Княгиня не торопилась. Допила кофий, поставила чашечку на столик и только после этого перешла к делу.

— Видел девушку, Татьяну, что со мной приехала?

— Ещё подумал, — Ларин усмехнулся, — что она на моих дочек слишком похожа. Пожалуй, рано утром бы принял за свою.

— Вот, Фёдор, о том и речь. Именно что похожа. А нам надо, чтобы никаких сомнений не было, что твоя.

— Эээ…

— У девочки очень сложная судьба, Фёдор. Самое что ни на есть дворянское происхождение, увы, не признанное. Родители умерли, а родня желала бы от неё избавиться. Как бы сделать, чтобы она считалась одной из Лариных? Только так, чтобы комар носа не подточил, со всеми свидетельствами да документами.

Ларин закашлялся. Прямо посмотрел на княгиню и покачал головой.

— Марья Алексевна, голубушка, даже не сомневался, что вы умеете ставить сложные задачи.

Он встал и принялся ходить взад-вперёд по комнате, что-то бормоча и загибая пальцы. Минут через пять он плюхнулся обратно в кресло, налил себе остывший кофий и залпом выпил.

— Марья Алексевна, скажите, а какое отношение к вашей девице имеет Константин Платонович?

Глава 15 Метрика

— Самое непосредственное.

Я не стал перекладывать ответственность на княгиню и объяснил сам. В конце концов, это была моя идея и договариваться с Лариным тоже мне.

— Татьяна моя ученица по деланной магии. Кроме того, есть шанс, что через три года я на ней женюсь. Если сложатся некоторые обстоятельства.

— Вот, значит, как.

Судя по взгляду, старик Ларин был далеко не дурак и сейчас искал, как извлечь из нашего предложения выгоду для всего семейства.

— Фёдор, — княгиня тронула его за рукав, — ты знаешь, моя благодарность дорогого стоит. А Константин Платонович готов посодействовать немалой суммой для решения вопроса.

— Ах, Марья Алексевна! — Ларин вскинул руки. — За кого вы меня принимаете? Вы и так сделали для моих дочерей столько, что я вам по гроб жизни обязан.

Он лукаво посмотрел на меня.

— Видит бог, деньги в нашей семье не задерживаются ни на секунду, но я не стану брать у вас и рубля. Нет-нет, даже не уговаривайте, ни копейки! Но если позволите, я попрошу вас, Константин Платонович, об ответном одолжении.

Ты смотри, какой жук! Как бы его просьба не оказалась дороже той суммы, которую я рассчитывал потратить на это дело. Впрочем, всегда можно переиграть и выбрать кого-нибудь посговорчивей.

— Слушаю вас, Фёдор Апполинарьевич.

— Голубчик! Константин Платонович, дорогой вы мой! — Ларин всплеснул руками. — Не смотрите на меня так. Поверьте, моя просьба не окажется вам в тягость.

Я недоверчиво хмыкнул.

— Мы хоть и живём в медвежьем углу, но про вас весьма наслышаны. Да и старые знакомства у меня в войсках ещё остались. Аристарх Семёнович о вас отзывался исключительно в превосходных выражениях.

— Аристарх Семёнович? Полковник от артиллерии?

Ларин кивнул, и я улыбнулся, вспомнив старого вояку. Помню-помню, как он по-отечески принял меня в шуваловской артиллерийской бригаде под Петербургом. Как возился со мной и объяснял некоторые армейские хитрости. А шпага, которую он подарил, со мной до сих пор.

— Меня, знаете ли, Талантом бог не наградил, — продолжал между тем Ларин, — а из всех детей только старшему сыну повезло родиться сопричастным магии. Только он служит, дома почти не бывает, а в соседях у нас те ещё хищники.

Он обвёл рукой вокруг.

— Со всех сторон негодяи. Так и норовят наш лес вырубить да кусок земли присвоить. Пришлось даже на старости лет деланную магию осваивать. Хоть какое, да средство против них.

Подавшись вперёд, Ларин пристально заглянул мне в глаза.

— А вы, Константин Платонович, большой знаток этого искусства, не то что я.

— И чего же вы хотите, Фёдор Апполинарьевич? Чтобы я вас учил?

Старик рассмеялся.

— Что вы, Константин Платонович. Поздно мне уже, старого пса новым трюкам не научишь. О другом хочу попросить. — Он посерьёзнел и даже напустил на себя немного торжественности. — Коли вашу Татьяну мы в семью примем, ды вы нам родственником, может, станете, то возьмите нас под свою руку и защиту. Младшим родом под вашим началом.