Дядя самых честных правил. Книга 2

– А, та самая испанка? – Дубасова с интересом посмотрела на Диего. – Наслышана, наслышана. Надеюсь, вы развлечёте нас сегодня.

По лицу Диего было видно – никого она развлекать не собирается. Но она кивнула и попыталась изобразить вежливую улыбку. Получилось, если честно, так себе.

– Новая компаньонка? – дама показала подбородком на Таню, робко стоявшую за спиной княгини. – Из Лариных, что ли?

– Ты же знаешь, я питаю слабость к их семейству.

За спиной послышался шум – прибывали новые гости, и Дубасова приглашающим жестом указала на лестницу. Пока мы поднимались на второй этаж, где и должен был начаться бал, я тихонько спросил у княгини:

– Разве хозяйке полагается вот так встречать гостей?

– На частном балу нет, – усмехнулась Марья Алексевна, – но сегодня официальный приём дворянского собрания. Дубасов не слишком знатный и получил должность предводителя интригами, лестью и обещаниями. Так что приходится оказывать всевозможную честь, чтобы удержаться в кресле. Ничего, пройдёт лет пять, наберёт вес, и надобность заигрывать отпадёт.

Заметив, что я скептически хмыкнул, княгиня покачала головой:

– Ты не думай, он мужчина дельный, слово держит и в подлостях не замечен. Просто не всем так везёт, как тебе.

– Марья Алексевна, мне показалось или одна из дочерей на неё непохожа?

– Так это падчерица, от первого брака Дубасова. Он рано овдовел и женился на Елизавете, польстившись на приданое.

– А что за Ларины такие?

– Ой, это огромное семейство, человек сто, наверное. Чистокровные орки, но небогатые, и у них куча девиц на выданье, которых не знают, куда девать. Я им немного покровительствую и беру из них компаньонок. Уже троих девиц замуж удачно пристроила.

Лестница закончилась, и мы вошли в бальный зал.

* * *

Первым делом Марья Алексевна подозвала лакея, что-то шепнула и сунула в руку записку.

– Сын Дубасова мой крестник, чай не откажет побеседовать. Идём, представлю тебя обществу.

Поручив Александру и Диего заботам каких-то знакомых, она потянула меня зигзагами по залу. За нами хвостиком следовала Таня, улыбаясь и с восторгом смотря по сторонам.

Если бы княгиня хотела меня представить всем дворянам Мурома, то канитель растянулась бы до утра. Но Марья Алексевна выбирала только самые важные и влиятельные семьи: Гвоздевых, Вагановых, Замыцких и Яблочковых. Дамы смотрели на меня сквозь лорнеты, главы семейств сдержанно кивали: вроде бы с симпатией, но слегка высокомерно. Провинциальный гонор во всей красе – они не считали меня ровней ни по богатству, ни по родовитости. Да и ладно, не очень-то и хотелось.

Бурно отреагировала на меня только одна из дочек Яблочковых. Забила в ладоши и восторженно уставилась, тряся светлыми кудряшками.

– Maman, это же тот дворянин! Который дрался недавно на канделябрах!

– Зизи! – Её родительница от возмущения чуть не грохнулась в обморок. – Немедленно прекрати, это неприлично.

Княгиня хихикнула, прикрывшись веером, мы раскланялись и удалились.

– Видишь, Костя, ты пользуешься популярностью у девиц на выданье.

– А можно взять эту популярность деньгами?

– Фу, как вульгарно! – княгиня усмехнулась. – Приличные молодые люди берут с таких барышень совсем другим.

– Тогда я буду неприличным. Мне эти девицы и даром не нужны.

– Их родители тоже так считают, – Марья Алексевна махнула веером. – Для них ты слишком плохая партия, как они думают.

– И слава богу.

– А вот остальные, – она обвела веером зал, – семьи победней, готовы ухватить тебя с потрохами. Будь осмотрительнее, Костя, скажешь неосторожное слово и не успеешь оглянуться, как охомутают. Это не милые рыжие Добрятниковы, а зубастые крокодилы.

– Учту, Марья Алексевна, спасибо.

Наше фланирование по залу прервал подбежавший лакей.

– Ваше Сиятельство, – он низко поклонился княгине, – Николай Васильевич просит вас пройти для беседы.

Марья Алексевна подмигнула мне:

– Как я и говорила.

И мы пошли за лакеем в кабинет предводителя муромского дворянства.

* * *

– Марья Алексевна!

Навстречу княгине поднялся крупный мужчина, похожий на медведя. Огромный, с породистым лицом и широченными плечами.

– Рад видеть, голубушка. Давно не баловали своим присутствием. А я скучал, честное слово, скучал. Без вас, знаете ли, веселье совсем не то.

– Ах, Коленька, дела всё, заботы. Да и здоровье уже не то, чтобы на балах до утра гулять.

О как! Предводитель дворянского собрания для неё «Коленька». Полагаю, с такой протекцией проблем с Реестром у меня не будет. А записаться туда я хотел, даже очень. Как меня просветил Бобров, это не просто список магов-дворян. По указу Анны Иоанновны «О вольностях Талантов» колдуна из Реестра могла судить только императрица, он имел право на всяческие привилегии, а главное – налоговые послабления. А мне для продажи механических лошадей они были ох как нужны!

– Ой, Марья Алексевна, вам ли жаловаться! – Дубасов приложился к ручке княгине. – Вы ещё всех нас переживёте.

– Глупости, – княгиня махнула рукой, – я вот тебе человека привела, Коленька.

Предводитель мазнул взглядом по Тане, скромно стоявшей позади, и повернулся ко мне.

– Как же, наслышан, – Дубасов протянул мне руку.

Рукопожатие у него было сильное, будто он собирался раздавить мне ладонь всмятку. Но так и я не пальцем деланный – small wand требует железной хватки. Секунд двадцать мы давили друг другу руки, пока предводитель не кивнул, довольно улыбнувшись.

– Рад знакомству. Чем я могу помочь?

– Коленька, надо бы его в Реестр вписать.

– Да? – Дубасов искренне удивился. – А что, его не внесли при совершеннолетии?

– Так ведь какое дело… – Марья Алексевна замялась. – Талант он от Василия Фёдоровича получил, совсем недавно.

Дубасов посмотрел на меня с некоторой опаской.

– Тот самый? Который… мертвяцкий?

Княгиня кивнула.

– Кхм… – Дубасов поджал губы. – Записать я запишу. Для вас, Марья Алексевна, всё что угодно, вы знаете. Но только…

– Что такое, Коленька?

– Экзаменацию положено сдать.

Экзаменация? Это ещё что такое? Почему не знаю, почему не говорил никто?

– Ох, а ведь и правда, забыла совсем.

– Только через главу комиссии, ежели он изволит принять.

– А кто у нас глава? Сумароков? – вздохнула княгиня.

– Он, Марья Алексевна, – предводитель развёл руками.

Княгиня и Дубасов сменили тему, обсудили какие-то свои дела, ещё раз обменялись любезностями, и мы пошли обратно в бальный зал.