Дьявольский клан

Возле появился тот самый проводник-слуга, выйдя из небольшой подсобной двери. Скорее всего, его заранее предупредили с помощью мыслеречи о появлении гостей.

— Благодарю, — кивнул Лод, и повернувшись к слуге вопросительно посмотрел на него.

— Прошу за мной, — понял тот всё без слов и первым двинулся по коридору вперёд, Сонг с товарищами двинулись за ним.

Главный зал таверны располагался в нескольких поворотах от входа, и оказался укреплён специальной духовной печатью, которая не позволяла проникать внутрь него чужому восприятию. Сонг оценил, сколько сил было потрачено на установку самой печати и лишь молча переглянулся понимающими взглядами с мастером Тулом. Глава стаи явно опасался за то, что его кто-то сможет подслушать и делал всё ради того, чтобы этого не случилось. По-видимому, в охотничьих стаях Дьявольских миров подобная конкуренция была не редкостью.

Тем временем слуга, проведя несколько манипуляций с духовной силой на время снял саму печать и открыв дверь почтительно обратился к старику Лоду:

— Прошу вас, мастер. Глава ожидает вас с товарищами.

— Хорошо, — кивнул старик и, без сомнений, двинулся в темноту духовной завесы, что сейчас накрывала вход, Сонг с мастером Тулом последовали за ним.

Внутри их ждал довольно большой зал, с десятками основательно выглядевших дубовых столов. В середине зала, над одним из этих столов склонились больше десяти практиков, что-то обсуждая вполголоса и не обращая никакого внимания на появление новых лиц. Лишь один из этих мастеров поднял взгляд, когда слуга вместе с группой Сонга подошёл достаточно близко.

Этим человеком оказался рослый мужчина медведеподобной внешности и ростом как минимум на голову выше Сонга и мастера Тула. На его широких плечах можно было заметить шкуру какого-то чудовищного зверя с плотным белым мехом, возможно, лунного волка или кого-то даже сильнее. Мужчина с благодарностью кивнул слуге и когда тот почтительно поклонившись, двинулся обратно, перевёл взгляд на вновь прибывших будущих членов его стаи. А то, что это был именно предводитель «Северной реки» у Сонга почему-то не имелось сомнений. Он поочерёдно долгим взглядом смерил мастера Тула, Сонга и старика Лода, особенно долго при этом всматриваясь в последнего.

— Приветствую, старший, — мужчина с уважением кивнул Лоду, вложив перед собой руку в ладонь и переведя взгляд на Сонга и Тула кивнул и им. — Приветствую мастеров. Вы захотели присоединиться к «Северной реке», спасибо за это. Общие условия вам должен был рассказать наш рекрутер. Теперь что касается обязанностей. Для практиков вашего уровня развития это, как правило, сражения на переднем крае, поддержка слабых товарищей и миссии прикрытия. Мы разведывательная стая и вступаем в бой лишь во время крупных облав, всё остальное время стараемся не ввязываться в лишние неприятности, это понятно?

— Конечно, — кивнул старик Лод, взяв на себя лидерскую позицию, потому, как если бы Сонг попытался это сделать, это бы вызвало слишком много лишних вопросов.

— Рад слышать. Теперь прошу подписать ваш контракт.

Перед лицом каждого из группы Сонга в этот момент появился свиток с контрактом, внутри каждого были набор условий, похожий на тот который использовался во всех мирах в сектах и кланах. Запрещено воровать, убивать и провоцировать других членов стаи. Здесь были прописаны и условия оплаты, в том числе отдельным пунктом указывалась некая поощрительная премия, которая передавалась по решению главы. Наконец, внимательно ознакомившись с контрактом, и не найдя в нём ничего такого из-за чего следовало опасаться, они подписали свитки и передали их главе.

— Отлично, добро пожаловать в стаю «Северная река». Будучи новичками, даже со столь впечатляющим развитием, вы остаётесь новичками и пока не заслужите уважения других членов стаи говорить о повышении оплаты даже не пытайтесь. Также за вами будут некоторое время приглядывать, сами понимаете в условиях конкуренции стай это необходимость. Теперь в какой бы отряд вас тогда определить… — мужчина пробежался взглядом по стоящим возле стола подчинёнными. — Старший Реми, кажется, у вас некомплект сильных практиков? Забирайте всех троих, это достаточно усилит ваш отряд, чтобы не опасаться за него.

— Благодарю главу, — тут же кивнул седой мужчина, отвлёкшись от созерцания импровизированной карты, расстеленной на столе. — Пойдёмте, я познакомлю вас с товарищами и заодно покажу спальные места. Глава, мы же уже закончили, я правильно понял?

— Да-да, остались только небольшие моменты, их мы с тобой позже обговорим отдельно.

— В таком случае прошу за мной, — седой махнул рукой, приказывая всем следовать за ним.

«Северная река» действительно, как и говорил глава, первоначально относилась ко всем новичкам одинаково, несмотря на их развитие. Сонг назвал бы это отношение, настороженно-опасливое. В отряд входило больше тридцати практиков и все они первое время крайне осторожно разговаривали с новичками, стараясь лишний раз даже не открывать рта, чтобы сболтнуть лишнего. Первая вылазка охотничьей стаи после вступления в неё Сонга с товарищами была назначена только через неделю. Всё это время к стае присоединялись новые члены и да, большинство из них находились на этапах «Восхождения», а в некоторых случаях даже «Основания».

Скорее всего, у других охотничьих стай положение было не сильно лучше. Хотя, судя по обрывочным фразам некоторых из членов отряда, можно было предположить, что тут так же многое чего зависело и от самой стаи, большинство практиков предпочитали штурмовые стаи, отдавая большее предпочтение им, и лишь в последнюю очередь обращали своё внимание на разведывательные, почему так, трудно сказать. Почему Лод выбрал именно «Северную реку»? Сам старик, когда его об этом спросил Сонг, ответил кратко «они были ближе всего». Причина ничем хуже и не лучше любой другой, особенно в их ситуации.

Ну а на пятый день пребывания Сонга в городе дьяволов с ним произошла самая неожиданная встреча какую он даже не мог себе представить. В этот день он вместе с Лодом выбрался из штаб-квартиры «Северного ветра», чтобы немного развеется и заодно, наведаться на местный рынок. Узнать последние новости и ознакомиться с местным ассортиментом. В конце концов, не так часто им выдавалась возможность изучить обычно закрытые города дьяволов. Впрочем, Сонг подозревал, что мотивы Лода были куда проще — на рынке продавали хорошее духовное вино, о котором старику рассказал предводитель отряда.

Очутившись на переполненном людьми рынке, Сонг первым делом направился к торговцам артефактами, проигнорировав желание мастера, первым делом наведаться к виноделам. Сами артефактные лавки один в один походили на свои аналоги в Высших землях. По большей части они представляли собой одно или двухэтажные дома, где на специальных витринах демонстрировались самые интересные для «обычных» воинов сокровища. Как правило, на этажах выше располагались артефакты классом повыше, но даже там Сонг не смог найти что-то по-настоящему интересное. Особенно на фоне тех сокровищ, которые он получил в схронах. Войдя в одну из лавок, он вместе со стариком Лодом, занятые рассматриванием товаров, не сразу обратив внимание на странно знакомое ощущение, которое Сонг почувствовал с помощью своего восприятия. Старик Лод также удивлённо поднял голову, прислушиваясь к себе. В этот момент со стороны прилавков послышался шум. Кто-то начал спорить с торговцем, повышая с каждой секундой свой голос всё сильнее. И этот голос хорошо был знаком Сонгу. Выглянув из-за высокой витрины, где были расположены защитные амулеты дьяволов, парень вместе со стариком Лодом посмотрели в сторону доносившегося шума.

«Вот так дела», — мыслеречь мастера Лода раздалась в его голове, говоря о том, что тот тоже удивлён увиденному.

Возле главного прилавка стояла пара практиков, один из которых, тучный толстяк о чём-то яростно спорил с продавцом. Его внешность и голос нельзя было ни с кем перепутать. И Сонг бы даже с закрытыми глазами узнал бы его. Это был никто иной, как мастер Долс собственной персоной, проклятье города Синего кита. Возле толстяка, переминаясь с ноги на ногу, стояла Фир Яал, наследница клана «Синего Феникса».