Дьявольский контракт

– Гребите к нам! – кричала девушка, зазывающе махая рукой.

Алан так и сделал. Река сама несла нас вперёд, а он корректировал веслом наше направление. Когда мы поравнялись с плотом, один из парней кинул нам конец верёвки. Алан поймал его, и незнакомцы подтянули нас к себе.

Плот был метров шесть в длину и четыре в ширину. Этакая плавучая махина. На кормовой части был выстроен шалаш из пальмовых ветвей, а перед входом на вогнутой жестянке красовались останки погасшего костра. Большая часть плота была свободна и на ней сохли разложенные вещи. Данный «лайнер» не тянул на пять звёзд, но меня это не волновало. Я была рада тому, что мы не одни на огромной реке и что спутники – улыбчивы и обходительны.

– Добро пожаловать на наш борт! – пригласила девушка. – Мы рады попутчикам. Меня зовут Тори – сокращённое от Виктории, а это Ланц, - она ткнула в высокого, - и Роб, - ткнула в коренастого.

Последний как раз приторачивал нашу посудину к плоту. Но, услышав, что его представили, кивнул.

– Я – Оксана, а моего спутника зовут Алан, - огласила я.

– Очень приятно, - девушка расплылась в улыбке и пояснила: - Ланц – сокращённое от Ланцелот, а Роб – от Роберт. Можно я буду называть тебя Окси?

В ответ я неопределённо пожала плечами. Неясно для чего из имени делать сокращённую форму, но раз ей так хочется, то мне всё равно. И как это она умудрилась не переименовать Алана? Видимо, его имя и так было коротким.

– Я полагала, что Ланцелот – вымышленный герой и один в своём роде, - отметила я, иронически вскидывая бровь.

– Поэтому ничто не мешает воспользоваться его именем, если хочешь скрыть своё настоящее, - откликнулся Ланц.

Дело, конечно, личное, но стало очень интересно, каково же имя от рождения, раз его захотелось скрыть?

Тори казалась добродушной и приветливой. А её спутники пока молча улыбались. Видимо, полагались на словоохотливость Тори.

– Куда плывёте и зачем? – наконец-то заговорил Ланц. Его голос оказался густым, с приятным тембром.

– Я Проводник, - пояснил Алан и, не объясняя кто я, добавил: - направляемся во владения Питера Ковальского. Но раз мы попали с вами в одно русло, то вы тоже держите туда путь.

– Да-да! – радостно подтвердила Тори. – Мы живём в его замке. Ездили на сбор по подготовке к переходу к следующей жизни и теперь возвращаемся.

Я удивлённо воззрились на неё. Как погляжу, интересные у них тут сборы, на которых заботливо подготавливают к новой жизни! Надо же! А вот в нашей прежней жизни никто не даёт инструкцию по перемещению в другую жизнь! Впрочем, там никто и не знает, что после жизни идёт не смерть, а новая жизнь. Хотя нет: такие, как ведьма, которая подсунула мне договор, всё знают, только ничего не говорят. Просто вербуют простаков типа меня.

– Вы родственники с Питером Ковальским? – попыталась я поддержать разговор.

– Родственники? – изумлённо переспросил Роб. – Окси, ты новенькая? – моментально угадал он.

Я потупилась, злясь на себя, что забыла о том, что в этой жизни люди не могут встретиться со своими родственниками. Надо было молчать! А то выдала себя незнакомцам при первом же слове! Алан сжал мой локоть в знак поддержки.

– Да, она новенькая, - кивнул он и уточнил: - Контрактница.

– Ого! – воодушевилась Тори, с интересом поглядывая на меня. Даже обошла вокруг, будто ожидала увидеть, что сзади я не такая, как все люди. – И что заставило тебя подписать кровавый договор?

Её голос прозвучал испуганно и в то же время сочувственно. Значит, она знала, насколько сильно я связана нелепыми условиями. Я открыла рот, чтобы рассказать о Ларисе, но Алан опередил меня.

– Мы устали с дороги, так что давайте серьёзные разговоры отложим.

Интересно, а чего это мы вдруг так устали, когда ничего не делали, кроме как сидели в гондоле? Но Алан прав – говорить с незнакомцами о договоре пока не стоит.

Тори закивала и побежала в шалаш. Я так поняла, что за едой. Уже через пару секунд она вытянула тарелки, наполненные тушёным мясом, овощами и хлебом. Только сейчас я поняла, насколько голодна. Благодарно взглянув на Тори, я расплылась в улыбке. Роб и Ланц уселись возле разложенной на плоту еды и махнули нам.

– Скорее садитесь, - захлопотала Тори. – Я недавно приготовила и еда ещё горячая!

Мы сели и принялись за ароматную снедь. Хоть она была незамысловатой, но очень вкусной. Ели прямо руками за неимением столовых приборов. Но это никого не смущало. Новые знакомые оказались простыми и дружелюбными.

За разговорами выяснилось, что парни заняты в строительстве нового крыла замка, а Тори работает в прачечной. Это и была их несвобода. В замке кроме Ковальского больше не было никого, кто, заключил бы договор с Потусторонним Миром. Поэтому Питер один главенствовал на своих землях, а все, кто жили там, считали его владения местом своей несвободы. Вот теперь и я должна была примкнуть к обитателям замка. Радоваться особо нечему. Одни проблемы с этой несвободой, чёрт её дери!

Тори сочувственно поглядывала на меня. Было видно, что жалеет. Наконец она осмелела и сказала:

– Окси, я не знаю, что заставило тебя подписать кровавый договор, но ты даже не представляешь, во что ты вляпалась. Питер Ковальский не отличается добротой. Те, кто попадает к нему по договору, очень мучаются.

Я поперхнулась и закашлялась. Роб постучал меня по спине, чуть не переломав её. Откашлявшись, испуганно уставилась на Тори. Значит, она знает, что прописано в моём договоре? Но откуда? Ведь мы ей ничего не говорили! Тут же догадалась, что все договора типовые, поэтому всем ясны условия. А вот сообщение о жестокости тирана очень пугало.

– Оксане известны все риски, - заговорил Алан, коварно косясь на меня. Было видно, что он остался доволен моим испуганным видом. Ну вот, теперь опять начнёт приставать с намерением вернуть меня. Но пока что он продолжил: – Её ничто не страшит. Она очень ждёт встречи со своим Правообладателем и думает, что ей понравится в его замке.

Глава 20

Новые сведения

Тори пришла в ужас от его слов и уставилась на меня. Но ничего не сказала. Видимо, я – не первая контрактница, с кем она была знакома. Оттого становилось ещё страшнее. Раз она не понаслышке знает о судьбах этих девушек, и при этом так перепугалась, то надеяться на снисхождение со стороны Демона Ночи не приходилось.

А вот Роб и Ланц с любопытством уставились на меня. Понятно, что знают, чем предстоит заниматься на месте несвободы. Мне стало неуютно под их взглядами, которые, казалось, раздевают меня. Для обоих парней я была шлюшкой. Стыдно до ужаса.

Неожиданно осознала, что для Алана я тоже была именно ею. Раз заявила, что с нетерпением жду встречи с Демоном Ночи и мечтаю отдаться ему, то отныне Алан, наверняка, воспринимает меня как дешёвую подстилку.

Впрочем, его мнение не должно волновать меня! Кто он такой? Проводник! Доставит до места несвободы и сгинет в небытие! Но даже такие мысли не принесли облегчения. Мне было не всё равно, что он думает обо мне.