Дыхание Ивента

— Мелочи, — отмахнулся я. — Здесь скорее вопрос в том, что ты не пытаешься стать сильнее самым простым способом.

— Потому что в родных мирах я уже персонаж из легенд, странствующий между мирами. И меня в целом, устраивает то, где я нахожусь. Пока что, я не готов отказываться от своей сути и становиться полубожественным монстром.

— Ну, не прибедняйся, ты и сам почти на равных сражался с Хищниками.

— Ещё бы! Знаешь, сколько лет я потратил на освоение звёздной ритуалистики и магии карт? В том числе и с помощью терминалов. У меня было достаточно времени, чтобы повидать сотню и поставить лучшие моды из этой сотни. Все странники между мирами ленты так делают — охотятся и совершенствуются. Оставаясь людьми, и не превращаясь в чудовищ.

— Погоди, то есть запрет — часть какого-то кодекса у твоего класса?

— Этот негласный кодекс полностью совпадает с моими личными убеждениями. Возможно, однажды я тоже осознаю необходимость такого пути. Но сейчас этот момент ещё не настал, понимаешь?

— Вот как… Понятно. Ты спрашивал, зачем нам тела монстров. Пожалуй, пора тебя кое с кем познакомить…

… Твою ты ж мать, ну ни хрена ж себе цветочек! — прокомментировал Ильгор знакомство с природо-тауматургическим терминалом.

Алое древо с частицами моей крови в древесном соке приветливо махнуло веткой.

— Пойдём, он не кусается… без приказа.

— Погоди-погоди, Арк, то есть ты прячешь в своём убежище ТЕРМИНАЛ? Собственный ТЕРМИНАЛ?!

— Ну а что, удобно — никуда далеко идти не надо, — не удержался я.

— Почему Гильдия об этом не знает?

— Никто не должен знать. Конрад ведь тоже подозревает, что среди Гильдии осталась крыса. А это знание… небезопасно. В недружественных руках это может создать ненужные проблемы…

— Погоди, ты меня сейчас что, в какую-то тайну посветил, после которой «или ты с нами, или мы скормим тебя своему терминалу»? — ритуалист улыбнулся, но я почувствовал нервное напряжение, повисшее в воздухе.

— Ну, вроде того, — я насмешливо улыбнулся. — Так что, идём в нашу секту?

— И чем это мне грозит? — Ильгор был в замешательстве, не совсем понимая, где заканчивается шутка, а где — начинается что-то совсем не весёлое.

— Начну издалека и буду честен, а ты решай сам, — всегда полезно дать собеседнику иллюзию свободного выбора. Просто сделай так, чтобы он был правильным. Так говорил король Артур.

Ритуалист кивнул.

— Сперва попробуй поработать с терминалом. Он безопасен.

Парень осторожно коснулся гладкой поверхности устройства. Сейчас информационная панель описывала всё, что диктовала воля магии крови и воля дерева.

Но там, где полагается быть длинному списку фрагментов для встройки была… почти сиротливая пустота, не считая растительные и вампирские фрагменты.

Дойдя до этого места, он вновь посмотрел на меня.

— Понимаешь… ты во всём прав, друг, — продолжил я свою речь. — На счёт эволюции. Эта механика Стены очень своеобразна и опасна. Каждый фрагмент влияет на наш образ мышления. Но в отличии от вас, живущих на десятке, нам приходится постоянно проходить через это. Ты видел Белую. Как думаешь, сколько в ней осталось той девушки, какой она была изначально?

— И? Ты нашёл способ усиления в этом терминале без изменения личности?

— Что-то вроде, — кивнул я.

— Но твой терминал… сломан, да? — он бросил взгляд на сиротливые пустые графы с исследованными монстрами.

— Нет, наоборот. Он ещё только начал свой путь и ещё ничего не умеет. Ему нужно анализировать существ одного типа, чтобы составить представление о нём и начать процедуру встройки.

— То есть кормить его монстрами?

— Тела и фрагменты, да, — кивнул я.

— А почему об этом никто не должен знать?

Мда, вот тут будет чуть сложнее… Насколько честным мне нужно быть?

— Потому что для этого нужно создать новый вид существ. Принять в себя немножко генетики растения.

— Ага, подводные камни, куда ж без них. Я так понимаю, участие в опытах для членов секты обязательно?

— Вообще-то это очень долгий, сложный и муторный процесс. Как видишь, мы сами ещё не успели пройти через эту процедуру. Так что уговаривать тебя никто не станет. Скорее скажут спасибо, что не претендуешь на место в очереди. Но ты немного неверно понимаешь этот процесс сейчас.

— Дай угадаю: встраивать в нём части растений будет безвредно?

— Не угадал. Это вопрос исследований и всего такого. Главное здесь — то, что мы сами можем контролировать процесс. Что, если внедрение будет затрагивать, скажем, работу магических источников и повышенную живучесть, но никак не касаться работы мозга и нервной системы? Мы сами создадим себе те виды, которые посчитаем для себя подходящими.

— Понял-принял, — странно ответил ритуалист. — Что требуется от меня?

— Для начала просто понять, простить и всё такое. За тебя, знаешь ли, твоя девушка поручилась. И молчать об этом перед другими. Остальное — опционально. Захочешь помогать — будем рады. Надо тела монстров тащить в терминал. Или собирать их фрагменты. Не хочешь — ну, гуляй, общайся с энирай, проводим тебя наверх. Просто тайком от тебя пытаться носить трупы и оживлять монстров — это уже треш какой-то. Мы так-то у себя дома.

— Я всё ещё слабо понимаю, какой такой запрет вы нарушили. Но понял, буду молчать. Вы же сохранили в тайне информацию об узле как я тогда и просил.

И правда, а я и забыл о том, что он нам ответную услугу висит. Вылетело из головы напрочь.

— Тогда рад видеть тебя среди нас, — улыбнулся я с облегчением.

— Последний вопрос, — произнёс Ильгор. — Какая конечная цель? Чего ты добиваешься в итоге? Власть?

— Да какая к строителям власть, — отмахнулся я. — Меня от этого города воротит. Я бы туда вообще лишний раз не заходил! Цель у меня та же, что и у тебя — исследование мира. Я хочу узнать, что находится по ту сторону Стены. Хочу увидеть днище этого места…

— Ладно, говори куда таскать трупы, — усмехнулся ритуалист и только теперь напряжение исчезло. Он принял решение.

* * *

День продолжал радовать — соседние локации оказались — одна под властью духов и две за некроморфами. Мы разделились на две группы, а третьей стали уже четверо некродендроидов. И все три рейда оказались удачными. Морфы спокойно зачистили своих бывших сородичей, породив себе подобных. Правда, тела у этих были скорее каких-то химерных зверей, так что передвигалось это всё о-очень медленно.

Вторую группу возглавил Рейн. Он придержал врага, приняв каменную форму, пока Мерлин не стесняясь поливал нечисть огнём. Я, конечно, просил поаккуратнее с телами, но этот алхимик когда распаляется…

Что касается призраков, то это был рисковый план. Я сперва думал просто обойти их стороной — вне убежища и турелей с растительным заслоном встречаться с ними мне не хотелось. Но очень хотелось проверить недавнюю задумку с растениями из убежища.

Поэтому я нацелился взглядом на валявшееся на полу ведро, едва мы переступили порог стилизованной под прачечную локацию призраков.