Дыхание пустыни

– Должен же он давать где-то выход эмоциям? У него взрывной темперамент, но он не имеет права давать ему волю в делах управления страной.

– Ах да, он же Бардоно.
– Кори устало откинулась на спинку кресла, глядя на только что показавшиеся вдали очертания дворца. Многочисленные прожекторы, подсвечивавшие это огромное сооружение, отражались вспышками в журчащих фонтанах и бассейнах, окружавших его. Дворец Дэймона был словно перенесен из сказок "Тысячи и одной ночи" - большая, богатая, утонченная тюрьма. Золотая клетка.

Тюрьма - и само это слово, и то, что она связала его именно с Дэймоном, удивило Кори. Это она была здесь пленницей, но не Дэймон. Но разве и Дэймон не был пленником? Рабом собственных обязанностей, своей любви к Эль-Зобару.

– Как он, Селим?

– Лучше, еще не хорошо, но лучше. Это ты помогла ему выйти из того ужасного состояния, Кори.
– Селим бросил на нее быстрый взгляд.
– Он хочет видеть тебя сегодня вечером. Я должен передать, что он просит тебя зайти к нему в комнату, когда ты вернешься во дворец.

Глаза Кори расширились от удивления.

– Просит?

– Да, именно так он и сказал.
– На губах Селима показалась легкая улыбка.
– Должен признаться, я тоже был несколько удивлен. Ты пойдешь?

Ее взгляд вернулся к дворцу, который теперь, с близкого расстояния, уже просто подавлял своей грандиозностью и величием.

– Да, - почти не думая, ответила она.
– Пойду.

***

Пятнадцать минут спустя она стояла у дверей в комнату Дэймона и пыталась понять, почему она на это согласилась. Селим сказал, что Дэймону уже лучше. Больше она не должна была утешать его. Он уже не нуждался в ней. Возможно, он вообще никогда не нуждался в ней. Все позади, и теперь следует восстановить дистанцию между ними. Это было очевидным для любого, в ком сохранилась хоть капля здравого смысла. Она постучала в дверь.

– Входи.

Она открыла дверь и удивленно посмотрела на Дэймона. Он действительно выглядел лучше, подумала она с необъяснимым облегчением. Он все еще был довольно мрачен, и медно-бронзовая кожа казалась бледнее обычного, но он больше не выглядел столь жутко измученным, как накануне.

– Ты выглядишь отдохнувшим. Поспал хоть немного?

Он кивнул.

– Достаточно.
– Он бросил на нее неуверенный взгляд.
– Как ты нашла Майкла?

– Все прекрасно. Он кажется совершенно счастливым, - она запнулась. Но он был счастлив и в Медоупарке. Дети очень легко приспосабливаются к новой обстановке.

– Здесь ему будет лучше.
– Дэймон упрямо сжал губы.
– Он останется в Эль-Зобаре, Кори.

– Только на какое-то время.

– Нет, навсегда. Я не могу...
– Он криво усмехнулся.
– Черт, а я-то поклялся себе, что не сорвусь и буду держать себя в руках.

– Ты теряешь над собой контроль?
– Кори пристально посмотрела на него.
– Мне всегда казалось, что ты отлично себя контролируешь.

– Я редко могу контролировать себя, когда ты рядом. И физически, и эмоционально. Ты... ты выводишь меня из равновесия.

Она удивилась, никак не ожидая услышать подобное признание из уст Дэймона. И еще больше удивилась словам, которые вырвались у нее:

– Это у нас общее.

– Тогда нам нужно попытаться что-то сделать с этим.

Ее брови поползли вверх.

– Что ты имеешь в виду?

Он пересек комнату и остановился прямо перед ней. Во всей его позе читался столь знакомый ей вызов.

– Я не верю в неопределенность в отношениях. У меня от них отвратительный осадок в душе. Я думаю, что нам следует с этим что-то сделать.

– Ты уже все сделал, - отрезала она.
– Эта идиотская затея с киран и есть твой ответ.

– Эта идея себя уже изжила.
– Он задумчиво нахмурился.
– Я не могу продолжать в том же духе, если у меня уже нет причин поступать так. Сейчас мы квиты. Ты лишила меня сына, но ты многое дала мне этим утром... Я все как следует обдумал и решил, что продолжать наказывать тебя будет несправедливо.

Он так напоминал сердитого маленького мальчика, пытающегося по-своему разрешить запутанную проблему, что на ее губах невольно появилась улыбка.

– Как мило с твоей стороны, - нарочито торжественно ответила она.

– Это не милость, а справедливость, - отозвался Дэймон.
– Я бы с радостью предпочел другой вариант развития событий. Я думаю...
– Он подозрительно посмотрел на ее улыбку.
– Ты что, надо мной смеешься?

– Боже упаси!
– возразила она с деланным ужасом.
– Я бы не решилась подвергать твое самолюбие такому испытанию!

– Нет. Ты смеешься надо мной.
– Неохотная улыбка тронула его губы. Это прозвучало очень помпезно?

– Очень. Хотя, по-моему, я уже начинаю привыкать к этому. Но я не могу гарантировать, что у меня не возникнет время от времени искушение сбить с тебя спесь.

– Возможно, мне это даже понравится. Никто не осмеливается спорить со мной, кроме Селима и Камаля.

– Я так и думала. Это весьма скверно отражается на твоем характере, Дэймон.

– Может быть.
– Он не сводил внимательного взгляда с ее лица.
– Ты больше не злишься на меня.

– Уверена, я скоро восстановлю прежнюю форму, но сейчас я слишком счастлива, чтобы злиться.

– Майкл делает тебя счастливым.
– Это прозвучало не как вопрос, а как утверждение.

– Я люблю его, - просто ответила она.

– Я знаю.
– Едва уловимая грусть промелькнула в его лице, затем он выставил подбородок вперед и смерил ее свирепым повелительным взглядом. Однако это ничего не меняет. Я не позволю тебе забрать его из Кашмеры. Это неразумно.

– А именно ты решаешь, что разумно, а что нет?

– В Кашмере - да.
– Он замолчал, а потом продолжил, начиная понемногу выходить из себя:

– Ты заставила меня отклониться от темы разговора. Неопределенность в отношениях...

– Извини, - дерзко вставила она.

– Как я уже сказал, я думал об этом и, мне кажется, нашел приемлемое решение.

– Ты собираешься отрубить мне голову?

Он предупреждающе нахмурился:

– Кори!..

– Ну, это уж точно бы решило все проблемы с отношениями.

Дэймон молчал, глядя на нее в недоумении.

– Я никогда не видел тебя в таком настроении.

А Кори и сама никогда не чувствовала себя так легко наедине с Дэймоном. Их отношения всегда были слишком напряжены, слишком эмоционально накалены и взрывоопасны, чтобы оставлять место для шуток и легкой беседы. Что же изменило ее? То, что она обнаружила уязвимость Дэймона, ее уважение к силе его духа или сознание того, что она нужна ему? Возможно, все это вместе сделало ее менее осторожной и осмотрительной.