Дыхание пустыни

– Я не хочу ссориться с тобой, Дэймон.

– А что, ссора - это для тебя слишком интимное дело?
– с горечью спросил он.
– Может быть, ты боишься, что я вторгнусь и разрушу твой драгоценный внутренний мир?

– Чего ты так разозлился?
– спросила Кори в очевидном недоумении.

– Я злюсь, потому что ты снова убегаешь от меня. А я уже было подумал...
– На его лице, как в зеркале, можно было увидеть ярость, отчаяние я разочарование.
– Ладно, неважно. Наверное, я недостаточно терпелив.

– Это я заметила.
– Впервые за три недели Кори почувствовала тревогу. Дэймон вел себя весьма странно. Это был не тот компанейский парень, которого она узнала здесь, в Кашмере. Это был тот Дэймон, с которым она познакомилась вначале, в Нью-Йорке. Взрывной, аристократичный и опасно переменчивый человек, от которого можно было ожидать чего угодно.

– Но иногда приходится подождать, пока человек не созреет сам для принятия решения.

– Да?
– довольно раскованно улыбнулся он.
– Я всегда предпочитал инициативу ожиданию.
– Он стал к ней вполоборота.
– Ты не откажешься пообедать со мной сегодня вечером?

– Я собиралась провести вечер на вилле, с Майклом.

– А ты измени свои планы.
– Его улыбка стала шире и нежнее. Пожалуйста.

Несказанная теплота затопила все ее тело золотисто-медовым приливом.

– Ну как я могу отказать? Не каждый день сам Бардоно говорит "пожалуйста".

– Не каждый день Бардоно так хочет добиться своего.
– Он повернулся, чтобы уйти.
– Я пойду и организую все, что понадобится.

– Организуешь? Мы что, куда-то едем? Мы будем обедать не во дворце?

Он покачал головой.

– Не сегодня. Я придумал нечто необыкновенное.

И прежде, чем она успела что-то ответить, он повернулся и вышел из библиотеки.

***

– Боже мой, это действительно нечто необыкновенное, - засмеялась Кори, привстав в джипе, чтобы получше рассмотреть одинокую палатку в черно-серую полоску, казавшуюся почти игрушечной в окружении десятков золотых песчаных дюн.
– И не похоже ни на что на свете.
– Она вышла из джипа и с сомнением посмотрела на свое вечернее платье из зеленого шифона.
– С одеждой я явно перестаралась. Мне надо было бы надеть одно из тех платьев, которые я видела в том поселении. Как ты думаешь, какой цвет был бы для меня подобающим? Я отказываюсь одеваться в синее, но белый или пурпурный тоже не для меня.

Она прошла к палатке. Ее туфли на высоких каблуках проваливались в песок при каждом шаге.

– Кстати, тебе надо было бы издать закон, запрещающий этот дурацкий обычай с платьями разных цветов. Это все равно что клеймо...

– Но для мужчин так гораздо проще.
– Глаза Дэймона хитро заблестели. Они точно знают, кто свободен, а кого нужно оставить в покое. Если бы ваше западное общество обозначило границы так же отчетливо, недопонимания было бы гораздо меньше.
– Он приподнял полог палатки и отвел глаза в сторону.

– Кроме того, я точно знаю, какой цвет следует носить тебе.

– Правда? И какой же?

Казалось, он не услышал ее вопроса.

– Как ты думаешь, нам здесь будет не слишком жарко?
– Он указал на уставленную блюдами шелковую скатерть, расстеленную на красно-золотом персидском ковре посреди палатки.
– Может быть, нам стоит вытащить кое-что наружу?

– Под этот ветер?
– Кори покачала головой.
– По-моему, лучше остаться внутри. После захода солнца там, наверное, станет прохладнее.
– Она села на ковер, достала бутылку вина из ведерка со льдом, откупорила ее и разлила вино в два бокала.
– Это даже интересно. Я никогда не устраивала пикник в палатке шейха посреди пустыни! Это так экзотично!

– Она подала ему бокал и подняла свой к губам.
– Прямо как эпизод из приключений Лоуренса Аравийского.

Он нахмурился.

– Но я привез тебя сюда не для этого. Я не хотел, чтобы ты нашла в этом что-то романтическое.
– Он обвел взглядом спартанскую простоту обстановки. Поэтому я и приказал не привозить сюда ничего, кроме самого необходимого.

Кори рассмеялась.

– Извини, если я отреагировала не так, как ты ожидал. Для меня именно простота и делает все таким экзотичным.
– Она подняла алюминиевую крышку над одним из блюд и принюхалась.
– Что у нас здесь? По-моему, телятина.

– Я не помню, что я заказывал.
– Он сжал пальцами ножку бокала.
– Да это и не имеет значения.

Кори лукаво посмотрела на него.

– Ты приглашаешь даму на ужин, и при этом не имеет значения, чем ты ее будешь кормить? Ах, какое отсутствие галантности с твоей стороны, Дэймон!

Он нахмурился.

– И так все пошло вкривь и вкось. Я не хотел чтобы у тебя это вызывало ощущение романтики.
– Он подошел к выходу из палатки и откинул полог. Струя горячего ветра немедленно намела внутрь ручеек песка.
– Дует сирокко, температура градусов под сто по Фаренгейту, а для тебя все это лишь экзотическое развлечение.

– Не стоит так бурно объяснять мне, что именно тебе пришлось не по вкусу.
– Она тщательно прикрыла блюдо, чтобы песок не попал на еду, к снова села на ковер.
– Мне нравится все новое, а роскошь не имеет для меня особого значения.
– Она задумчиво посмотрела на него.
– Ты очень странно ведешь себя, Дэймон!

– Я пытаюсь быть честным с тобой, черт возьми!
– Он выплеснул вино на песок рядом с палаткой, и красная жидкость мгновенно исчезла под новыми струями песка, навеваемыми ветром.
– Очень важно, чтобы ты знала, что моя жизнь проходит не только во дворцах. Иногда я месяцами путешествую по Эль-Зобару и живу в таких вот палатках. Я не так уж часто выезжаю в Лондон или Париж, а еще реже - в США. У меня достаточно денег, чтобы дать тебе любые материальные блага, все, что тебе потребуется, но я не могу пообещать, что позволю тебе оставить меня хоть на мгновение.

Она посмотрела на него в недоумении, за которым мгновенно последовала паника.

– К чему ты клонишь, Дэймон?

– Я хочу, чтобы ты стала моей женой, - проговорил он, запинаясь и не глядя ей в глаза.
– Эта единственный разумный выход. У нас есть сын, с которым никто из нас не хочет расставаться и который теперь уже любит нас обоих. В последнее время ты могла убедиться, что я не всегда веду себя как абсолютный дикарь.
– Он помолчал и неуверенно добавил:

– Может быть, я даже хоть немного начал тебе нравится...

Рука Кори дрожала, когда она осторожно ставила бокал с вином на ковер.

– Дэймон, я никогда не думала...

– Я знаю.
– Он неожиданно повернулся к ней лицом.
– Потому что ты никогда не позволяла себе думать об этом. Ты пыталась отогнать эти мысли от себя так же, как пыталась исключить из своей жизни меня.
– Он преодолел несколько шагов, разделявших их, и упал рядом с ней на колени. С отчаянной настойчивостью он смотрел прямо ей в глаза.
– Тебе же понравились эти недели, которые мы провели вместе, я знаю это. Останься со мной, Кори!