Дым и тени

Она стирала ее. Тони помнил, как она это делает. Хотя он и забыл все остальное, но конкретно это помнил. Наверно, ЧБ нашел лист и снова его разрисовал.

Совпадение? Тони припомнил коктейли с водкой и кошачьей мятой, так и оставшиеся в термосах. Если ЧБ тоже окажется волшебником, хорошая выпивка не помешает.

Стерев память, Арра сунула листок с узором ЧБ к себе в стол.

Значит, по логике, чтобы вернуть память ЧБ…

Наконец- то! Хоть что-то встало на свои места!

Только вот дверь в мастерскую Арры так и оставалась запертой. Заевшей. Без разницы. Смысл был в том, что он не мог ее открыть! Наверно, Арра заколдовала эту дверь. Поэтому она открывается только… — Тони уперся одной ногой и потянул, — …для… — Еще раз. Сильнее. — …нее.

Черт!

Спор на кухне дошел до предела. В любой момент проигравший вылетит оттуда и, естественно, поинтересуется, чем занимается Тони. Или Зев отойдет от своего места. Или Адам начнет его разыскивать.

У меня нет на это времени! — Не только дверь держалась на петлях как неприсупная скала, но даже ручка не поворачивались. Тони опустил руки. — Это абсолютно безнадежно! — Глубо вздохнув, он закрыл глаза и слегка стукнулся лбом о крашеное дерево. — Пожалуйста. Просто. Откройся.

Звякая, отодвинулась щеколда.

Тони ухватился за ручку и повернул ее.

Дверь распахнулась даже без положенного зловещего скрипа.

* * *

Арра действительно нарисовала узор для ЧБ на счете за капсулы, поэтому восстанавливать рисунок оказалось не просто. Если Тони ошибется, то что будет? Ничего не произойдет или ЧБ вспомнит что-то, чего на самом деле не происходило? Карандаш замер над листом. Если Тони ошибется, не поедет ли у ЧБ крыша? Имеет ли он право рисковать? Насколько Тони помнил свое далекое и не особо приятное детство, в раскрасках он всегда заезжал за линии.

— К черту, — карандаш снова задвигался. — Он меня перерисовывал.

И в любом случае, альтернативой был Повелитель теней в прямом эфире.

* * *

— Какого черта тут творится? — ЧБ, спускаясь по ступенькам, голосом разгонял тишину со своего пути. — У нас был договор, старуха, а ты его нарушаешь… — Он увидел Тони и умолк, скользнув взглядом к листку бумаги. Для ЧБ все встало на свои места так быстро, что Тони практически услышал щелчок. — А…

— Ага.

— И где она?

— Понятия не имею. Я надеялся, что вы знаете.

— А она не… — Здоровенная рука начертила в воздухе непонятный узор.

У них не было времени для намеков.

— Увлеклась балинезийскими танцами? Что?

— Открыла другие врата.

— Судя по всему, нет.

ЧБ посмотрел на наручные часы.

— Первые врата открывались, она могла уйти через них.

— Нет.

— Вы уверены?

— В принципе да. — Тони быстро пересказал события того утра, дважды делая перерыв и напоминая ЧБ, что это еще не конец и не стоит сворачивать людям шеи, не получив всей информации. — Надо запреть Мэйсону давать то интервью, — завершил он. — Если Повелитель теней окажется в прямом эфире, то его прислужники смогут попасть в миллионы домов.

— Миллионы? — Мужчина фыркнул. — Их рейтинги не дотягивают до миллионов, мистер Фостер. Тысячи в лучшем случае.

— Хорошо. Тысячи. Тысячи теней, отнимающих у людей жизни.

— Но они же не могут вылезти из телевизоров.

— Уверены? Моя тень не может брать меня в тиски, однако взяла. Мэйсон не может вилять хвостом, как мелкий щенок, но он это сделал. Тени не могли убить Никки Ваг и Алана Ву, но они мертвы! — Не в состоянии оставаться на месте, Тони заметался по мастерской взад-вперед, продолжая говорить. ЧБ поворачивал за ним голову, наблюдая как за мячиком в теннисном матче. Собственно, так Тони себя и чувствовал. — Так что меня не надо убеждать, что тени будут способны вылезти из ящиков. И тогда мы получим ми… тысячи захваченных тенями, которые найдут Арру для этого сукина сына. Ей придется сражаться с ними или наоборот, не давать сделать какую-то глупость, например, спрыгнуть с моста. В итоге, у нее закончится сила, и она не сможет с ними сражаться, и… — Тони хлопнул в ладони.

— Тогда он вернется домой, и все закончится.

Запыхавшийся Тони остановился и уставился на ЧБ.

— Вы в это сами не верите. Сильные люди стремятся к могуществу. Они иначе не могут. Черт, это посто их суть. В этом мире есть места, где еще не проложили водопровод, но телевизоры уже подключили. А он этим серьезно увлекся. Повелитель теней обретет могущество благодаря телевидению.

— Он увлекся телевидением, потому что им увлечена ваша тень.

— Ладно. Без разницы. Я виноват. — Как ЧБ любил перекладывать на всех ответственность. Сначала на Арру, теперь на него. — Главное, что домой он не вернется. Арра будет не единственной жертвой. Кстати, она работает на вас, поэтому вы за нее отвечаете. Ну хоть немного, — начал оправдываться Тони, когда ЧБ нахмурился. — И что самое главное, вы единственный, кто сможет остановить Мэйсона.

— Я устроил это интервью.

Да что ж за…

— Так отмените его! Но замените чем-нибудь неплохим, чтобы Мэйсон ничего не заподозрил. Чем-нибудь, что польстит его эго, тогда они оба будут довольны. Потому что если Мэйсон что-то заподозрит, то Повелитель теней тоже это сделает и постарается от вас избавиться. Сейчас он думает, что наш мир — его устрица, какое отношение бы не имели к делу эти чертовы моллюски. Нельзя дать ему насторожиться. Когда Повелитель теней верит, что уже победил, он не так опасен, и…

— Я понял ваш логику, мистер Фостер. Я разбираюсь в силовой политике и совершенно не стремлюсь соперничать с теми, кто занимается… — пауза буквально сочилась отвращением, — волшебством. Итак, пока я удерживаю Мэйсона на студии, чем займетесь вы?

— Попробую найти Арру. Только у нее есть шанс на победу.

— Небольшой шанс, как я понимаю?

— Ну да, хотя не уверен. Думаю, здесь все цепляется друг за друга, и я почти уверен, что… Черт! — Каждый раз, когда Тони пытался расставить все по местам, последние необходимые мысли ускользали, как тень. — В общем, когда он захватил часть меня, я получил часть него — Повелителя теней в смысле. Немного. Поэтому помимо Арры я знаю его лучше, чем кто-либо. Из живых. И я знаю ее. И поскольку я не участвовал в той их заварушке, то у меня на все свежий взгляд. Если он так уверен, что Арра не может ему ничего сделать, то зачем так упорно ее разыскивает? Если я смогу убедить ее в том, что…

— Мистер Фостер.

— Да?

— Возможно, — медленно произнес ЧБ, взвешивая каждое слово, — пока все не закончится, вам стоит перейти на кофе без кофеина.

Глава 17

До центра Ванкувера он добирался целую вечность. Тони вынужденно признал, что только в Канаде мир спасают мир на общественном транспорте. Когда он доехал до станции Баррард, то уже настроился после этого послать все куда подальше и купить машину. Или мотоцикл. Как у Ли. Вот только он ненавидел мокнуть, а большую часть времени на большом материке стояла как раз дождливая погода. Нет, все-таки машину.

И плевать какую.

Просто нужно что-то, что поможет ему добраться до нужного места не за столько времени. Эй! Я пытаюсь найти волшебницу и спасти мир, так что не могли бы вы свалить на хрен с дороги?!

Трое пожилый азиаток беспокойно покосились на него и шарахнулись в сторону, открывая путь на улицу. Тони только решил извиниться, как понял, что не знает за что именно. На девяносто процентов он был уверен, что вслух ничего не сказал. Он остановил такси — к черту лишние расходы, может, ЧБ подкинет несколько баксов.