Дым и тени

— Если у него будет ЧБ, то на кой ему сдался Мэйсон?

— А ты бы попробовала захватить ЧБ, если бы была альтернатива?

— Логично. — Она вздохнула и уставилась на воду. — Мне здесь нравится. Так похоже на дом. Небо, вода, запахи, звуки… Я смотрю вперед и притворяюсь, что за спиной городские стены а не полдюжины девиц, зарабатывающих меланому. Как ты нашел меня?

Он рассказал про картинку на компьютере.

— Умно. Но я не об этом. Как ты понял, что сидишь прямо за мной? — Она похлопала ладонью по песку. — Что я прямо здесь.

— Не знаю. — Хотя он и не сомневался в этом, когда кидал камень. — Просто понял.

— Ага.

— Честно не знаю. — Он сделал заметку на память — позже самому испугаться.

Все та же пестрая чайка пропрыгала мимо, одарила их убийственным взглядом и взлетела.

Арра, прищурившись, посмотрела ей вслед

— Одела бы ты солнечные очки.

— Всезнайка, — громко фыркнула она, расправила плечи и гаркнула:

— Ты правда веришь, что мы победим, или просто в отчаянии придумывал, как уломать меня помочь.

Ага.

— Я думаю, в этот раз тебе все равно придется с ним сразиться. Откроешь врата — он придет через тень и остановит тебя.

— Или могу убить тебя, избавиться от тени и спокойно уйти через врата.

— И тогда он победит, потому что ты станешь им. Такой, как он. Злом.

Арра подняла руку, пока он подбирал другие синонимы.

— Да, да, поняла уже.

— Ну и хорошо. Потому что если тебе все равно придется с ним сражаться, почему бы не пойти в бой, веря, что мы победим?

Тони почти ожидал ответа: «Потому что мы не победим».

Она его удивила.

— Ладно. Я не буду сражаться за тебя. Но буду сражаться рядом.

— Мне большего и не надо.

— Знаю.

— И никогда не было надо.

— Знаю. Теперь помоги подняться. Надо забрать кошек у этой идиотки Веры, прежде чем они смогут убедить ее, что всегда ели на ужин свежего лосося.

— И ты все равно собиралась смыться и бросить их.

Она почти до боли сжала усилила хватку.

— Не наглей, парень.

— Извини.

Арра взяла его под руку и практически висла на нем весь путь до стоянки. Тони предположил, что этим она хочет ему что-то доказать, но так и не понял, что именно, поэтому просто молча продолжал идти. Может, волшебница просто хотела удостовериться, что он ее не бросит. Да, только из нас двоих только я не бросал целый мир. Так что не обо мне надо беспокоиться. А возможно, ей просто захотелось поиздеваться, раз уж выпала возможность.

В последнее верилось уже гораздо проще.

— Я знаю о Повелителе теней еще кое-что, — заявил он, когда рука уже начала ныть. — Кое-что, чего не знаешь ты.

— Ты понятия не имеешь, что я знаю, а что нет.

— Он гей.

— Ладно, ты прав, этого я не знала. — Арра отодвинулась и ехидно на него посмотрела. — Вот только это злой волшебник из другого мира, не думаю, что можно полагаться на твой гейдар.

— Никогда не сомневайся в гейдаре, — хмыкнул Тони, когда они перешагнули через бордюр и вышли на стоянку. — Но не поэтому. Я же говорил, он ко мне прикоснулся. Нет, ну в самом деле, влияние нельзя не заметить — каждый раз, когда я сталкиваюсь с натуралом, захваченного тенью, он начинает хватать меня за задницу.

— Даже так?

— Так.

— Значит, Ли, Маус и Бен…

— Технически говоря, Бен мне просто подмигнул. — Тони не особенно понравился задумчивое хмыканье, изданной Аррой, когда они дошли до машины. Оставалось только надеяться, что ему повезло, и оно относилось к средству передвижения. Впрочем, в последнее время везения катастрофически не хватало.

— Может, дело не в них, а в твоей заднице? — Арра отклонилась назад, бросила оценивающий взгляд и скорчила презрительную гримаску. — А может и нет. Кстати, ты случайно не говорил, что ЧБ все вспомнил?

— Не говорил. Но он вспомнил.

Приподнятая бровь предложила Тони продолжать.

— Я обвел узор на бумаге. Как он делал для меня. — Лучше уж сразу со всем разобраться.

— В самом деле?

— Да. И он злится.

— Не сомневаюсь. Будем считать, мне повезло, что я направляюсь на верную смерть.

Глава 18

— Эй, Арра, тут новый замок. Помнишь, я говорил про взлом?

— У меня еще не начался старческий маразм, парень. — Она притормозила и одарила его кривой ухмылкой через плечо. — По крайней мере, тебе же лучше на это надеяться. — Ключ мягко повернулся, и Арра распахнула дверь. — Сложи все на кухне, а я пойду спасать своих кошек.

Тони сомневался, стоило ли тратить силы на дверь, когда один визит к Джулиану все бы разрешил. С другой стороны, возможно, она это сделала, чтобы этого визита избежать. Он поставил два пакета из магазина и один из винной лавки на стойку. Когда входная дверь снова открылась, Тони уже сунул замороженные ужины в духовку и включил кофеварку. Сжав в каждой руке по бутылке водки, он наблюдал, как кошки, вздернув носы и дергая хвостами, шествуют по коридору.

— А я думал, они будут рады тебя снова увидеть, — заметил парень, когда волшебница зашла на кухню. Она фыркнула.

— У тебя никогда не было кошек, да? Это поставь на место. Сначала поедим, а потом ты сваришь зелье, пока я буду вспоминать, как использовать Свет Ерематии.

— Будешь вспоминать?

— Отвянь. — Она вытащила кофейник и взяла кружку. — Прошло семь лет, изначально я работала не одна, поэтому, возможно, придется подстраиваться под местные условия.

— Да, но…

— Но что?

Хороший вопрос.

— Ничего.

Нет, стоп. Что-то все же есть.

— Я варю зелье?

— Именно. И проготовь двойную порцию. Скорее всего, нам придется отпаивать всю команду. Вернее тех, кто выживет.

— Но…

— До последнего… — на кончике ее пальца сверкнула искра, — …момента это всего лишь органическая химия. Не сложнее, чем сварить приличную сальсу.

— Но я не умею говорить! — запротестовал Тони, с опаской косясь на ее пальцы.

— Теперь умеешь. — Она сделала большой глоток кофе и посмотрела на него поверх кружки. — Я не собираюсь всем заниматься сама. Мы договаривались.

— Я буду сражаться за тобя, а с тобой.

— Да, договаривались, но… — Как же ему надоело, когда на него так все пялились. Если Тони сейчас замнется или хоть пикнет, что не хочет помогать, то она забудет о том, что согласилась сражаться, и смоется. Чувствует ли волшебница себя виноватой или нет, но она все еще на грани — это четко заметно в ее глазах. — Ладно, ладно. Я приготовлю это чертово зелье. Рецепт?