Дымовое кольцо

Он летит. Тьма утончалась, одновременно подступая все ближе. Он пронизал краешек дождевого облака…

— Кенди, именем Государства, — раздался знакомый низкий голос. — Разер, ты укладываешься в расписание?

— Все точно. Экспедиция протекает удовлетворительно. Рэйм будет клясться чем угодно, что я все время был с ними.

— Повторяй за мной: «Там прилично металла».

— Там…

— Нет, попытайся в точности скопировать мое произношение. Вот послушай еще раз: «Там прилично металла».

Разер понизил свой голос и проговорил фразу, буквально выплевывая каждый слог.

— Там прилично металла.

Они отрепетировали: «Тогда тебе не придется продавать свой новый дом», «Мне нужно посоветоваться с Библиотекой» и «Свободны». Разер уже смертельно устал от всех этих повторений, когда Кенди наконец оставил его в покое.

— Сойдет. Попытайся подобраться к Штабу в одном из облаков. И ничего не предпринимай без меня.

— Хорошо.

— Я передал нейдарную карту Штаба Джефферу. Он будет направлять тебя, если я вдруг выйду из зоны связи. До встречи через два дня. Отбой.

— Джеффер?

— Слышу тебя. Разер, тебе хорошо бы немного поспать.

— Поспать?

— Пока ты в серебряном костюме, тебе ничего не угрожает. Да, поспи немножко. Так ты меньше проголодаешься. У тебя же нет с собой еды.

— Я постараюсь.

Но ему так и не пришлось сомкнуть глаз. Его затянуло в глубь Сгустка, и он довольно долго выбирался обратно. Мимо проплывали дома и шары джунглей с эмблемами на них, правда, вряд ли они заметили что-нибудь еще, кроме проследовавшего мимо скафандра. Граждане будут долго ломать голову, что понадобилось здесь Флоту.

В облачке туманной дымки он разглядел знакомые очертания Рынка. Так, Штаб находится по вращению от него…

— Джеффер? Я нашел его.

— Ты сейчас где?

— В сорока километрах от Штаба.

— Лети туда. Если сможешь, зайди со стороны Рынка. Разер, я только что заметил: в Библиотеку ведут две двери, и наверняка у той и у другой выставлена охрана.

— И что?

— Мне кажется, сначала Библиотека никем не охранялась. В нее мог войти каждый. Так, просто догадка.

— Когда связь с Кенди?

— Уже скоро.

— Я войду вон в то облако. Видишь его? По-моему, там должен быть пруд. Зайду со стороны пруда.

— Кенди, именем Государства. Разер, ты на месте?

— Готов. — В голосе юноши звучало плохо скрываемое напряжение. — Ты пропустил кое-что интересное.

Он находился в четырехстах метрах от Штаба. Добраться до здания будет делом нескольких минут.

— Что-нибудь такое, что мне следовало бы знать?

— Да нет, просто интересное зрелище. Я видел, как две семьи триад организовывали свадьбу своим отпрыскам.

— Если это видел твой шлем, значит, и я это увижу. Ладно, пора начинать. Не забудь, ты должен подлететь туда на крыльях.

Разер направился к Штабу, Кенди внимательно наблюдал за выражением лиц охранников. Может, его должен сопровождать какой-нибудь эскорт? Когда он подлетел поближе, охранники резко расставили ноги и руки, крепко сжимая гарпуны. Еще задолго до того, как Кенди появился на свет, в войсках, действующих в невесомости, это стойка трактовалась как положение «Смирно!». Дверь за ними выглядела весьма массивной и, судя по всему, была закрыта.

— Входи, пока они ничего не поняли, — сказал Кенди. — Я наблюдаю за ними со всех сторон. Тебе не потребуется называть пароль, потому что твой шлем опущен. Не спеши. Пускай они откроют перед тобой дверь.

Проверка: системы связи функционируют. Тяга есть. Готовность к коррекции курса. Кенди вовсе не хотелось попусту жечь горючее, если что-то вдруг сорвется.

Охрана выждала, пока Разер не подплывет поближе, чтобы они могли рассмотреть его знаки отличия. Один из них толкнул дверь ручкой копья. Она распахнулась как раз перед Разером.

— Налево. Там небольшой зал и еще одна дверь. — Кенди заметил стручки каких-то овощей, развешенные на дальней стене. — Постой. Сними крылья и почисти скафандр. Это обычная процедура для офицеров. Просто постучи по нему, не три. Помни об эмблеме.

Разер сбил со скафандра капли грязной дождевой воды. Кенди сильно пожалел, что не может видеть результатов его труда. На перчатке остались разводы от краски. Юноша двинулся по коридору.

У внутренней двери стоял только один часовой. При виде Разера он растопырился точно так же, как и остальные.

— Капитан-Хранитель? Вы сегодня рановато, сэр.

— Мне надо посоветоваться с Библиотекой.

— Но… Так точно, сэр. — Часовой не двинулся.

— На тебе все еще надеты крылья, — передал ему Кенди. — Привяжи их к нагрудной пластине. — Должно быть, охранник ждет именно этого. — Не торопись. Аристократы не имеют привычки спешить. Теперь внимание на дверь

— краев не видно. Значит, она отходит внутрь. Но как она открывается? Будем думать.

— Открой ее, Разер.

— Но как?

— Двойные ручки на двери и на стене. Ухватись за них. И толкни дверь внутрь. Нет, стоп…

Как только Разер закончил привязывать свои крылья, охранник распахнул перед ним дверь и отплыл в сторону.

— Заходи, — сказал Кенди.

Разер вошел. Дверь за ним захлопнулась. Он обернулся. На обратной стороне ручка отсутствовала, хотя оставались следы, показывающие, что когда-то она там была.

Сверху лился электрический свет. Может, это останавливает Разера? Да нет, он уже сталкивался с электрическим светом в ГРУМе.

Прямо напротив висел еще один человек в скафандре. В руках он сжимал арбалет. И оружие, и стрела, продетая в него, были сделаны из корпусного металла: пара кусков отрезанной от ГРУМа обмотки с наконечниками-проводниками. Вот, значит, как они распоряжаются доставшимся им от предков наследством.

Хранителю приходилось кричать через шлем и прозрачную пластину на нем. Голос его звучал приглушенно (как и у Разера, во всяком случае, Кенди на это очень надеялся), в нем проскальзывали нотки удивления.