Дырявый мир

Долго идти по следу не пришлось. Уже через километра полтора наткнулся на первое, разорванное в клочья, тело мертвяка. Чуть дальше снова такая же картина и после опять. Причем некоторые тела были непросто разорваны, но тварь их жрала. Да, головы всмятку, но вот обглоданные ноги и выеденная брюшная полость буквально бросались в глаза.

Еще через пару километров до слуха стал доноситься непонятный, но знакомый шум. Попытался, было, на нем сосредоточиться, но не смог. Все мысли кружились вокруг твари. Пришлось идти дальше с еще большей осторожностью, из-за чего сильно пострадала скорость. Зато, когда через просветы в деревьях удалось увидеть причину шума, стало немного спокойнее. Да и след вел прямо туда, так что складывалось всё, как нельзя лучше.

Но подойти к реке ближе не получилось. Стоило мне только выбраться из леса, на широкий каменистый берег, как взгляд тут же поймал высокую сгорбленную фигуру, что приникла к воде. «Вепрь» у плеча оказался мгновенно, а прицел, за который спасибо Палычу, немного приблизил цель.

— Метров семьдесят, навскидку, — прошептал я. — В голову целиться бессмысленно. Проходили уже.

Перекрестие скользило по спине твари, то поднимаясь выше, почти к голове, то опускаясь вниз, к ногам.

Внезапно существо застыло на месте без движения. Дальше ждать и выцеливать уже не стал. Перекрестие на поясницу, в центр корпуса, и надежда, что пуля не клюнет ниже.

Вдох — выстрел!

Ждать попадания не стал. Только погасил отдачу, как снова выстрел, и еще, и еще.

После первого попадания тварь дернулась в попытке бежать, но только передние лапы вскинула, плашмя падая на камни. Пуля таки позвоночник перебила, и дальнейшие выстрелы приходились уже в плоть. Тварь вздрагивала от каждого из них, пока не затихла на седьмом, кажется, попадании. Мне же этого не хватило, и магазин я добил. После перезарядился, не выпуская цель из виду, и медленно пошел к ней. Остановился метров за тридцать, вновь опустошил магазин, отстранено наблюдая, как пули рвут плоть и снова перезарядился. Постоял, подумал, посмотрел. Сократил дистанцию еще на десяток метров, после чего вновь расстрелял магазин в тело твари. И даже после это подходить не стал. Нашел себе камешек поудобнее, скинул рядом рюкзак и присев, начал набивать пустые магазины.

Тварь не шевелилась. То есть совсем. Пока набивал магазины, пока позволили себе сделать пару глотков воды, движений не было. Хотелось мне верить, что точка поставлена, но сомнения всё же присутствовали.

Пока ждал, взгляд как-то сам собой гулял по окружению. Река вполне себе обычная, метров, наверно, четыреста шириной. Каменистый пологий берег, что с этой стороны, что с той. Там, кстати, лес точно такой же, что и здесь. Не поленился достать бинокль и всё, как следует, осмотреть.

Прошло чуть больше часа, прежде чем почувствовал явственный запах разложения. Нет, тварь и до этого пахла омерзительно, но вот сейчас, стало просто невозможно находиться рядом. И это даже несмотря на то, что вдоль реки идет приличный по силе поток воздуха, который к ветру никакого отношения не имеет.

Ждал я долго. Через час, видя, что изменения минимальны, плюнул на это дело и решил прогуляться обратной дорогой. Там собрал камешки с уже разложившихся тел, благо найти их труда не составило, и вернулся назад. Теперь уже изменения были. Пусть медленно, но процесс шел.

За это время я обошел совсем немаленькую территорию. На мертвяков больше не наткнулся, зато смог найти еще одну деревньку. Бежал я от полуразрушенных домов, словно за мной гнались. Хоть и был уже в городе, но вот такие маленькие поселения еще с того раза вызывали стойкое неприятие.

— Да наконец-то! — вырвалось у меня, когда тело твари полностью истаяло.

Часы показывали половину восьмого вечера, что ничего хорошего не предвещало. Хоть вокруг еще даже не начало темнеть, но вот радости не было, даже с учетом камешка. Причем в этом раз рубин был другим. То есть всё тот же красный камень, но вот форма…. Даже не знаю, бывают ли такие в природе. И сразу подняла голову паранойя. Как такой камешек вообще можно продать? Идеальная восьмиконечная звезда. Причем размеры тянут карата на четыре….

— И сразу надо придумать эпитафию на могилке, — тяжело вздохнул я.

В принципе, других выводов тут быть не может. Предложить-то я предложу, и Ратнер даже продаст, только вот через сколько большие люди заинтересуются в таком человеке, как я? Тут даже не сам камень будет важен, а человек, через которого он вышел на рынок.

Пока разлагалось тело, появилось время, чтобы подумать. То, что было со мной на Земле, когда туда перешла эта тварь, мне совершенно не нравилось. Более того, какого-то внятного объяснения придумать не получается. Единственное, что приходит на ум, так это подобие какой-то связи. Только вот какого вообще хрена? И почему её не было в мои прошлые переходы, а появилось только тогда, когда она оказалась на Земле? Важно расстояние? Может быть. Тогда почему ничего не вернулось по моему переходу сюда? Как вариант можно рассмотреть предположение, что тварь сама это отключила. Но, если так, то тогда зачем ей это было нужно на Земле?

— Путеводитель бы какой, что ли, — тяжело вздохнул я.

А еще пугал тот факт, что рвался я за ней, как безумный. Не работали никакие доводы разума! Да и не было их, если постараться вспомнить. Да и желание это всё закончить тоже сложно отнести к собственному. Нет, с натяжкой я, конечно, мог придумать причины для перехода, но вот при более детальном рассмотрении, становится понятно, что всё это было напускным. Чужим.

Пока пытался это обдумать, мозги ворочаться вообще не хотели. Словно ты взял и в один момент резко отупел. Хотелось сидеть на камешке, смотреть на течение воды и больше вообще нихрена не делать. Хватило меня, правда, ненадолго.

По направлению решил не заморачиваться — пошел по течению. Идти по берегу удовольствие не из приятных, поэтому вернулся в лес и шел уже по нему. Здесь из-за шума воды бдительность пришлось увеличить. Из головы выкинул вообще все мысли, полностью сосредоточившись на окружении.

Долго моему пешему переходу длиться было не суждено. Даже километра не прошел, как на кривом повороте реки увидел город. Даже замер на десяток секунд, пытаясь понять реальность это или морок. После достал бинокль и стал осматривать его уже тщательнее.

Это поселение сильно отличалось от того города, в котором я оказался в прошлый раз. Сохранилось заметно лучше, да и размерами не удивляло. Скорее даже не город, а просто крупная деревенька. В глаза бросался частокол из крупных бревен, высотой метров под шесть. Навскидку толщина брусьев никак не меньше полуметра в диаметре. Отметил несколько башен, тоже полностью деревянных. Две превратные, как и сами ворота, несли на себе следы огня. В некоторых местах стена повалена, что позволяет хорошенько рассмотреть и дома. Такие же брусовые и основательные когда-то, сейчас местами порушенные и сгнившие. Также внимание привлекло центральное здание, что возвышалось даже над шестиметровым частоколом. Чем-то похоже на церковь, по крайней мере, башенке в его центре сильно не хватало колокола.

Хотел ли я заглянуть за стену? Несомненно. Пошел ли туда? Несомненно, нет. Любопытство опасная черта и именно сейчас пришлось её приструнить. Снова спустился к реке, где перед этим в лесу набрал сухих веток, да стал разжигать костер. Расчет был на то, что пересижу час-другой, а уже после, когда появится трещина, вернусь назад на Землю.

Но время шло, а проход всё не открывался. Восемь часов вечера, девять, десять. Стало темнеть, дрова уже несколько раз прогорали, а я всё ждал, ждал и ждал. Настроение портилось и кроме этого добавлялось стойкое ощущение подкрадывающихся неприятностей. Всё чаще взгляд падал на город, который уже не казался таким опасным. По крайней мере, там есть здания, в которых можно найти укрытие. Здесь же, на открытом пространстве, да еще и ночью, я просто идеальная добыча.