Дыши мной

Однако новую отговорку она не придумала.

Она добежала до середины пролета, обогнула разворот лестницы и посмотрела вниз. Конечно же, никакого постояльца. Алекс уже стоял в холле, переминаясь с ноги на ногу, и с ожиданием смотрел вверх. Напротив него спиной к лестнице вальяжно привалился к администраторской стойке Иэн. Его длинная кофта натянулась на плечах из-за скрещенных рук, короткие пряди вывалились на шею из неаккуратного узла на макушке.

Домашнее растение первым прибежало на стук. Удивительно, как он оторвал задницу от кресла.

Джемма затормозила и схватилась за перила.

– Привет, Джем, – проговорил Алекс.

Спокойно и как-то будто осуждающе. Какого хрена?

– Александр опять пытался выломать нашу дверь, – пронёсся по холлу хриплый голос Иэна, однако сам он не обернулся. – Как думаешь, зайка, может, он фетишист, и стоит ему её подарить?

– Я снова звонил, у тебя было занято, – нетерпеливо перебил того юрист.

Брови Джеммы взметнулись на лоб. Он сейчас серьезно пытается её отчитать? Вот как? Она сделала шаг еще на ступеньку и медленно пошла вниз.

– Неудивительно. Я говорила с мамой.

– А-а… – протянул он.

И в этом коротком «а-а» просквозило одобрение. Ройс, не скрываясь, фыркнул, Джемма подавила желание закатить глаза. Не из-за Ройса.

– И тебе не пробивался параллельный звонок? – прибавил Алекс, с любопытством наблюдая за её спуском.

Боже… Как много нужно о себе мнить, чтобы ждать оправданий?

– Алекс, уже вечер… – она проигнорировала вопрос. Не дождётся. Дошла до низа лестницы и остановилась у подножия. – У тебя что-то случилось? Нужна помощь?

Сегодняшний день был достаточно трудным, чтобы удерживать маску вежливости и вести долгие пустые разговоры. Алекс будто на секунду растерялся. Переступил с ноги на ногу, знакомым жестом поправил очки за дужку.

– Нет, конечно, нет, – пробормотал он. – Просто решил узнать, как ты.

– Всё хорошо, но не стоило тратить время, правда, – Джемма развела руками. – Можешь не волноваться: мы нормально уживаемся, все условия соблюдаются, Иэн никуда не собирается сбегать.

– Однозначно не собираюсь, – Ройс вдруг круто развернулся и стрельнул в неё удивлённым взглядом поверх грубой оправы очков. – Меня вдруг та-а-ак потянуло к корням…

Если Алекс сам не может придумать внятное оправдание своим приездам, она сделает это за него. Чтобы всем было легче. Женщины ведь должны проявлять чудеса такта? Алекс будто вспомнил, что в холле есть кто-то еще, перевел холодный прямой взгляд на Иэна и прищурился.

– Тебе никуда не нужно идти? Может, какие-то дела ждут?

Уголок губ последнего поднялся в кривой ухмылке.

– Нет, абсолютно, – Иэн демонстративно выставил средний палец и поправил съехавшие по носу очки. – Я тут вот заметки просматриваю, знаешь ли, – он нащупал под рукой пачку бумажных стикеров. – Но вы не отвлекайтесь!

Губы Джеммы непроизвольно дрогнули. Засранец… Переведя взгляд на стойку, он схватил в левую руку валяющийся здесь же карандаш и принялся что-то небрежно выводить на бумаге. Алекс заметно сжал челюсти. Очевидно, какой-то его план начал рушиться.

– Джем… – он перевел на неё строгий взгляд. – Не хочешь поужинать где-нибудь?

А вот и план. Брови снова взлетели на лоб.

– Сейчас?

Рука Иэна на секунду замерла над стикером, но больше он на удивление никак не отреагировал. Его покусал тактичный паук?

– Ну да, – повёл плечом Алекс. – Тебе, наверное, нужно помочь с наймом персонала.

И где связь? Джемма мысленно поморщилась. Почему он так раздражает? Симпатичный мужчина, всегда чистый, опрятный и с хорошей профессией. Почему же каждый раз, когда он включает опекуна, хочется вернуться в спальню за битой?

– Ты вроде бы хотела найти нового администратора, – продолжил он. – Может быть, еще и бухгалтер нужен? Ты теперь одна и не сможешь делать всё одновременно…

– Зайка, ты бухгалтер? – не отрываясь от стикера, встрял Ройс.

– …Я мог бы помочь с поиском, поспрашивать среди знакомых, – договорил Алекс. – В общем… Обсудим за ужином?

Иэн на секунду вскинул ресницы и посмотрел на него с дурашливым любопытством.

– Привезёте мне пиццу? – выгнул брови он.

Какой же говнюк! В этот раз Джемма всё-таки закатила глаза.

– Это очень мило, Алекс, спасибо, но нет, – только сейчас она отошла от лестницы, обогнула стойку и остановилась за ней, как за стеной. – Уже поздно, и…

– Еще только семь вечера, – вставил он.

– …и с бухгалтерией я справляюсь сама, так что еще один человек не нужен, – Джемма быстро дёрнула мышкой – экран ноутбука засветился. Кажется, прикрываться стойкой и ноутбуком становится уже нормой. – А объявление по поиску администратора я уже разместила, так что ты зря сорвался из дома, мог позвонить или написать, – взгляд зацепился за одинокую заполненную строчку на экране в разделе бронирования. – О боже!

Возглас вырвался так стремительно, что Джемма не успела его сдержать. Стоявший по ту сторону стойки Иэн резко вскинул голову, Алекс нахмурился:

– Что такое?

Спасение.

– У нас бронь на понедельник! – Джемма растерянно перевела взгляд с одного лица на другое. – Только появилась! Минуту назад!

– О боже! – Иэн скопировал ее тон, прикрыв рот ладонью, а в синих глазах плеснулась насмешка.

– Нужно позвонить и подтвердить!

– Срочно-срочно!

Огреть бы его чем-то, но не сейчас.

– Прости, Алекс, но… – она круто развернулась к гостю.

– Конечно, – он тут же понимающе кивнул. – Постояльцы превыше всего.

– Да.

– Я пойду.

Он снова поправил очки за тонкую дужку, вытянул из кармана брюк ключ от машины и попятился к двери. Как легко его убедить отступить, когда дело касается работы. Может, он не такой уж и плохой человек? Иэн пристально проследил за капитуляцией. Всё-таки неловко его вот так выставлять: он ведь помогал вести дела. Джемма тихо откашлялась.

– Еще раз спасибо за предложение.

Он снова кивнул.

– Но мы ведь поужинаем в другой раз, да?

Ан нет. Бита всё еще просится в руки.