Дюна. Последний бой Империи

– Вы как будто поддерживаете этот мятеж, бурсег. В чём дело ?

– Я вынужден сообщить вам, падишах-император, что каждый стандартный год торговцы китовым мехом вывозят с Арракиса тонны специи, часть которой, вероятно, оседает среди сардаукаров, использующих этот товар для...подкупа.

– Подкупа кого, Куруш ?
– иронично спросил император.

– Это - вопрос, ответ на который вам известен, падишах-император. Скажу вам, однако, что ментаты оперативного штаба пришли к выводу: дальнейшая контрабанда специи чревата самыми непредсказуемыми политическими последствиями. Атрейдесы, обладающие современным оружием и отдалёнными родственными связями с Коррино, теоретически могут претендовать на трон в случае...непредвиденных обстоятельств. Фримены способны предоставить им большое количество рекрутов и специю в количестве, угрожающем сложившемуся балансу политических сил.

– Мы уничтожим Атрейдесов, Куруш, - сердито возразил император.
– Вроде бы, этот вопрос уже решён. Чего вы боитесь?

– Специя выступает фактором, порождающим погрешности в расчётах. Люди становятся ненадёжными, увидев её. Опасность исходит не от фрименов и не от Атрейдесов, а от самой специи.

– Интересный взгляд на события, бурсег. Вы поседели в войнах за Империю, и я дам вам шанс состариться на службе Льву.

Куруш принял стойку "смирно", верноподданно выпучив глаза. Сделав паузу, он заговорил, и лишь искушённые в интригах придворные смогли уловить в его голосе чувство собственного превосходства:

– Ментаты прогнозируют слияние остатков Дома Атрейдесов с фрименами и их дальнейший вызов Империи.

Голос императора стал насмешливым, хотя Куруш почувствовал в нём настороженные нотки.

– Фрименские стойбища у нас как на ладони. Мы сами их и создали. И мы можем уничтожить их в любой момент.

– Если у фрименов появятся щиты, то не сможем. Харконнены получат монополию на открытую добычу специи, а глубокую пустыню, как и раньше, оставят фрименам и контрабандистам. Это удовлетворит всех...

Император нетерпеливо перебил его:

– Да, это вполне удовлетворит меня...на данном этапе.

Куруш продолжал:

– Фримены начнут накапливать силы для атаки из пустыни, пользуясь выжившими Атрейдесами как знаменем. Харконнены не смогут сдержать столь многочисленную армию с современным вооружением. Повторное вторжение уже не сможет достичь успеха, так как возникнет угроза самому существованию фрименов, а значит, они попробуют угрожать уничтожением червей и специи. Гильдия и Бинэ Гессерит, зависимые от поставок меланжа, примут их сторону, а остальные Дома, зависимые от этих двух институтов, займут, скорее, выжидательную, нежели лояльную, позицию.

Император недоверчиво посмотрел на Куруша.

– Хорошо, хоть вы ещё лояльны, бурсег. И что сказали ментаты ?

– Используя одни и те же уравнения и вводные данные, но по-разному оценивая факторы неопределённого значения, группа из девяти ментатов дала прогноз, который оценивает возможность падения Дома Коррино и создания коалиционного правительства с вероятностью от тридцати одного до семидесяти шести процентов. Более того, когда им задали прямой вопрос: могут ли Гильдия и Бинэ Гессерит злоумышлять против Империи, пытаясь посадить на трон наследника Атрейдесов, все ментаты дали одинаковый ответ: да.

– Вы это серьёзно, Куруш ? Империя вот-вот падёт, а я узнаю об этом в последний день?

Бурсег выпрямил плечи, будто стряхивая тяжесть, накопившуюся за десятилетия службы.Следующая фраза вполне могла стоить ему жизни. Тем не менее, он её произнёс:

– Жертвы всегда беспечны и не замечают угрозы.

– Вот как !.. Постойте, а при чём тут этот мятеж среди сардаукаров ?

– Он инспирирован одним унтер-баши, пришедшим к выводу, что специя убьёт его.

– Великолепно! Империя может быть спасена последним честным унтером. Просто плакат из казармы для новобранцев какой-то !

Фенринг молча кивнул, вопросительно глдя на императора, но тот сделал ему тайный жест, означавший, как было известно Курушу, отмену предыдущего приказа.

Император перевёл взгляд на Куруша.

– Чёрт с ним, с унтером.Мы можем что-то противопоставить этой многоликой гидре, именуемой Шаи-Хулудом, или Атрейдесами, или фрименами ?

– Это - война ассасинов, стоящая на предательстве, и Атрейдесы также могут стать его жертвой.

– Как и я, Куруш.

Куруш позволил себе добавить в голос тонкие нотки оскорблённого достоинства:

– Я сообщил вам результаты работы оперативного штаба, которому дал полный доступ к информации.

Император задумчиво посмотрел на Куруша, а потом ответил:

– Действительно, вы поступили добросовестно в этой ситуации. Являются ли, по-вашему, преодолимыми обстоятельства?

Куруш посмотрел в глаза императору, пытаясь прочитать в них скрытый смысл вопроса. Видимо, императора интересовала как личная преданность Куруша, так и реальные возможности корпуса сардаукаров. Куруш придал своему лицу отсутствующее выражение - как всегда, когда было нужно солгать.

– Сегодня ни Дом Атрейдесов, ни фримены - нам не противник. Но уже сейчас возникают определённые трудности с выполнением прямых приказов. Специя всё искажает и раздувает наши внутренние слабости.

Император кивнул и, помолчав, перевёл взгляд на Фенринга, изучая его с высокомерным презрением. Прошло не менее минуты, прежде чем граф беспокойно завертелся под его пронзительным взором.

– Ничтожество...

Фаворит, заработавший на специи миллиарды, съёжился, будто его сдавил гигантский кулак. Император вновь обратился к Курушу.

– Бурсег, вам, вообще, нравится граф Фенринг? Я мог бы одолжить его на ночь

"Учение Шулоха, пророка Якуруту, было враждебно идеям Лайета. Оно сеяло зависть, ненависть и злобу между фрименами. Убийство ради воды, обожествление жестокости как сверъестественной силы - эти семена чёрного культа находили плодородную почву во многих стойбищах. Якуруту, или Добывающий Воду, был демоном, вырвавшимся из преисподней"

Принцесса Ирулан. "Мифы и суеверия Дюны"

Кергана трясло как в лихорадке уже около часа - сперва пришёл озноб, а потом жар и холод, наступая то поочерёдно, то хватая за различные группы мышц, начали разрывать его тело на части. Ему одновременно хотелось и есть, и пить, будто он постился несколько дней, но он знал, что при виде пищи его станет мутить - не этого хотел его организм, не об этом умолял его всеми фибрами несчастной души.

Он сжался в комок, звякнув тяжёлыми цепями, вмурованными в стену. Посмотрев на плавучий светошар, освещавший маленькую камеру, вырубленную в скале, он от боли в глазах зажмурился и слабо застонал. Эта боль на мгновение заставила отступить жажду специи, глодавшую его изнутри.