Джедай почти не виден

— Нагрузка на лобовой дефлектор снизилась! — радостно доносится рапорт из щитовой.

Ну, да, Кеноби и Йода накрыли собравшихся пологом невидимости, и Мститель потерял из виду объект своих атак, отчего метаться перестал и замер в центре клетки.

— С силами собирается, гад, — бурчит себе под нос кто-то из вахтенных. Но в полной тишине его слышно.

— Сейчас бы «Звезду смерти»… — так же тихо вторят ему.

Чувствую, как опускаются плечи сына. Это — только его ноша, я здесь не помощник. Пиетта же поддержать надо. От осознания того, что первый бой, в котором у него за спиной не торчит черная фигура главкома, он фактически проиграл, у него опускаются руки. А нам с ним еще побеждать. Как, не знаю, но другого варианта просто нет. Ага, как с вероятностью встретить ранкора на капитанском мостике «Исполнителя» — пятьдесят на пятьдесят: либо да, либо нет.

— «Звездой смерти» надо было Барр жечь, когда это «тесто» только начало вылезать. Теперь с ним и суперлазер не справится. Так что самим выкручиваться надо, — бросаю в никуда, и уже непосредственно Пиетту. — Ситуация стабилизирована. Благодарю за хорошо сделанную работу, адмирал. Теперь у нас есть время подумать о последующих действиях. Включите внутреннюю связь и каналы на все корабли эскадры.

Связист протягивает мне микрофон.

— Солдаты и офицеры галактического флота. Мы столкнулись с невиданным врагом. Врагом могущественным и беспощадным. Лишенным разума, и от того неспособным на компромиссы. Он пришел мстить за несправедливость, которая свершилась за тысячу лет до нашего рождения. Но Мстителю на это плевать, как и на то люди вы, забраки или тогруты, имперцы или повстанцы, ситхи или джидаи. Для него мы все — корм. Надо доказать ему обратное. Не сомневаюсь — это вы умеете. Наша работа бывает грязной, тяжелой, смертельно опасной, но всегда — просто нужной. Вас сбивали с ног, вы дрались на коленях. Потому что кто кроме нас?

Делаю шаг из-под полога. На миг пространство вокруг Мстителя заполнила волна моей силы. Люди эскадры почувствовали мою уверенность, азарт, уважение к ним и презрение к врагу. Сполна почувствовать отклик не успеваю, шагаю обратно, а через покров в Силу смотреть, все равно как из-под ватного одеяла музыку слушать. Дернувшаяся была монструозная сопля опять потеряла меня из виду и затихла.

Время течет нестерпимо медленно. В десятке научных центров и штабов сейчас кипит работа. Сотни светлых голов ищут выход. К нам то и дело приходят запросы на измерение все новых параметров Мстителя.

— Мой лорд, сообщение с Земли: предлагают обработать дустом. Эксперименты показывают его чудовищную эффективность.

— Сроки и объемы?

— Переговоры с Китаем уже начали. К сожалению, остальные от этого оружия массового поражения отказались.

— Люблю пацифистов.

В целом же мы ничего не делаем. Просто держим щиты. Пока будет чем держать. Или пока не придет помощь. В принципе, если Мститель опять не активируется, мы продержимся на час дольше. Значит, самая многочисленная группа адмирала Окасы может успеть.

— Кеноби, тебя не подменить? — окликаю медитирующего джедая.

Просто так, ищу чем бы полезным заняться. В способности Оби-Вана держать полог не то что часами — сутками не сомневаюсь. Иначе он от меня двадцать лет не пропрятался бы. Тот ожидаемо отказывается. Гордый.

А ведь, пожалуй, из-за этой глубоко затаенной, но бешеной гордости он меня на Мустфаре и не добил. Не из страха или ложного «милосердия» слабых. Из гордости. Мертвым я бы на веки остался моральным победителем. Тем, кто жизнь отдал за императора. Уж повелитель бы о моей посмертной репутации позаботился. А с живым со мной можно было продолжить противостояние на уровне легендарной Битвы Добра со Злом. Именно так — все с заглавной буквы. Ему и Люк был нужен не как тот, кто способен возродить Храм, это они с Йодой собирались делать без сопливых, и даже не как орудие против ситхов. Как символ своей моральной победы, которая в том, что у меня украли будущее — детей.

Сын меня чувствует и со снисходительной жесткостью посылает джедаю мысленный образ книжной полки в магазине. На аляпистой обложке явного бестселлера значилось О-Б. Кеноби «Десять лет рядом с великим Вейдером (записки татуинского отшельника)» Кеноби густо краснеет. Он, что, реально на Татуине мемуары крапать пытался? Уф, сегодня — день сюрпризов из прошлого какой-то.

Накаркал.

— Выход из гипера большой группы кораблей!

Слишком много для Абрегадо, и слишком быстро для Окасы. Кто бы это мог быть?

— Флот системы Набу, и официальная делегация триумвирата королевских домов, честь имеем, — раздалось из динамика.

Пока адмирал оговаривал маршрут сближения флотов и сопровождение посольского челнока, осматриваю прибывших. Сорок вымпелов, не считая судов сопровождения и всякой мелочи, с виду в очень хорошем состоянии и с эмблемами королевства Набу на бортах. Ох, нехилый кусман имперского пирога «односельчанам» Шива Палпатина достался.

Сразу два разрушителя обходят «Исполнителя» с разных сторон и занимают его место в строю заградителей. Мы тихо отползаем в тыл. Правильно. Встречать представителя древнейших аристократических кланов галактики в темноте и почти в невесомости неприлично. Я и так от мысли о их благородиях начинаю чувствовать себя черной блохастой дворнягой. У сына опыта общения с аристократами еще меньше. Одна надежда — Лея.

Наконец на мостик взошли (именно «взошли», и никак иначе) две дамы в возрасте и джентльмен в полувоенном мундире. Еще полтора десятка военных и гражданских обоего пола — явное сопровождение.

— Премьер-министр Галактического Союза Люк Скайуокер и командующий его вооруженными силами Дарт Вейдер рады приветствовать высокую делегацию Набу.

— Взаимно, — величественно кивает сыну центральная дама. — Позвольте представиться: соправитель от дома Наберрие королева Джобал. Соправитель от дома Палпатин король Джональд. Соправитель от дома Джималити королева Вона.

Вежливо склоняю голову в поклоне. При дворе болтали про то, что император всю родню на Набу вырезал. Во всяком случае, по Корусканту люди с известной фамилией толпами не ходили. Только на Набу королев много столетий выбирают из девочек-подростков. Типа, чистые детские души незамутнённо решают сложные политические вопросы? Что ж, опытные политики дадут фору любому одаренному в деле прочтения чужих мыслей. Королева Джобал развеивает мои сомнения.

— Три года назад резкое обострение политической и экономической обстановки заставило нас отказаться от многовековой традиции. Сегодня сектором управляет совет трех знатнейших домов планеты. Сейчас председателем триумвирата являюсь я.

А молодой Палпатин здорово похож на венценосного дядю, или кем там они друг другу приходятся. И Джобал Наберрие. От этого имени у меня кольнуло сердце. Это ж… Это ж моя первая теща! Мать Падме. Бабка моих детей. Это понимаю не только я.

— Рад нашей встрече, ваше королевское величество, — в голосе Люка сквозит отнюдь не официальная теплота.

— Здравствуйте, бабушка, — вторит ему присевшая в книксене Лея.

— Здравствуйте, дети.

Дама величественно шествует к внукам. Мимо меня. Как мимо пустого места. Я не в претензии. Любить непутевого зятя она не обязана. Образцово-показательные внуки целуют ручку венценосной бабке. Не по чину осведомленный Пиетт тихо поясняет менее информированным присутствующим суть происходящего. Дамы из набуанской делегации уже тихонько смахивают слезы.

Тем временем королева Джобал двинулась к Оби-Вану Кеноби. Пощечина в тишине получилась особенно звонкой.

— Ничего от галаполитики, джедай, только личное.

«Я люблю вас, теща!» — ору я, естественно, про себя. Кеноби бормочет вслух:

— Я хотел их спасти.

— От кого?

Оби-Ван пытается еще что-то сказать. Он реально хочет оправдаться перед потерявшей дочь женщиной, у которой внуков украл? Без «Звезды смерти» отнять младенцев у Наберрие у Палпатина не получилось бы. Да и не стал бы император портить отношения с древнейшим аристократическим гнездом галактики. По-хорошему договорились бы. Только джедаям Набу при таком раскладе пришлось бы за семь парсеков облетать.