Джекпот! Владычица?

И сейчас я немного посмеивалась, ощущая как эмоциональная заторможенность, сопровождающая меня последние пять лет, растворилась напрочь в этом новом мире, а меня захлестнули эмоции ничем не лучше подросткового периода. Гормоны что ли проснулись? Хотя, как там говорил Рон, мои 30 это их 18, и тогда мой эмоционально-гормональный всплеск вполне обоснован. Только бы разобраться в нем и выйти без существенных потерь и дополнительных мужей.

«А еще ты можешь быть беременна», – закралась в голову шальная мысль, на которую я не знала, как реагировать. Хотя, дети – это всегда счастье и чаще несвоевременное.

Пока же я снова сооружала из простыни платье, а в этот раз я решила сделать что-то надежнее, чем просто связать края – обзавелась прорезью для левой руки, поясом и огромным узлом на правом плече, и почувствовала себя свободней.

Вернувшийся Ксайрэн, криво усмехнулся, глядя на мое белоснежное изобретение, и всучил в руки сверток. А я чуть не взвыла от досады: и где ты был полчаса назад? Просить выйти не пришлось, так же тенью мужчина выскользнул из пещеры, а я поспешно переоделась, как дурочка, радуясь наличию белья, брюк, рубашки и удобных ботинок. И даже то, что они явно мужские и немного великоваты, меня ни капельки не смущало.

– Пойдем, – приказал вернувшийся мужчина и приглашающе протянул руку.

– Спасибо, – шепчу я и замечаю, как шокировано, взлетает темная бровь. Вот, что его так удивило?

Следую за вампиром, в голове ветром надуло предвосхищение: сейчас попадем в какой-то город, найдем нужную красавицу, и я, с чистой совестью сбагрив вампира в хорошие руки, отправлюсь искать дракона.

Вот только вместо гостеприимного и шумного города меня встречает мрачный готический замок, увитый колючими полумертвыми зарослями, на которых то там, то тут пробивается одинокий листок. Запыленные балюстрады, диковинные химеры, украшающие арки, высокие шпили, вздымающиеся в небо, многолетняя листва на ступеньках. Все страшное, нежилое, словно сошедшее со страниц сказок про спящую красавицу и хрустальные гробы…

– Где мы? – перепугано, выдергиваю руку и высвобождаюсь из объятий, хотя, казалось бы, наоборот, испуганной мне следует прижаться к этой широкой груди, за которой гулко и медленно бьется сердце, льнуть в поисках защиты. И будь тут дракон, демон или даже один из ирлингов, я бы так и сделала, а выказывать слабость перед вампиром. Увольте. Что-то говорит мне о том, что малейшее отступление чревато потерей всех набранных очков, а их и так совсем-совсем немного.

Делаю шаг вперед по ступенькам, смело переступаю порог огромного холла – это снаружи он темный и мрачный, а внутри потрясающе красивый, тихий и с причудливыми переливами мозаик на витражных окнах.

– Тут есть библиотека? – непонятно почему шепчу я, прислушиваясь к приглушенному раскатистому эху, разлетающемуся по закуткам и коридорам.

– Есть, – шепчет мне в ухо вновь оказавшийся за спиной вампир, и я с трудом гашу желание откинуть волосы и подставить шею для поцелуя… Или укуса? И почему он постоянно оказывается возле моих ушей и дразнит этой толпой мурашек.

– Покажешь? – все еще шепчу вопросительно я, не рискуя поворачиваться – не хочу угодить в гипнотический омут его кровавых глаз.

Вкрадчивый шепот и совершенно двусмысленное предложение:

– Тебе, жена, все что угодно покажу.

Кривлю нос от этого «жена» и открытой двусмысленности:

– Пророчество или что там у вас.

Вампир довольно смеется, обнажая клыки, и я на миг подвисаю, рассматривая их – острые, заточенные, как у акулы, они вполне спокойно прячутся за мягкой улыбкой. Воображение дорисовывает, как от запаха крови они увеличиваются и впиваются в шею жертве. Качаю головой, отгоняя до боли живую картинку. Почти «Поцелуй вампира» Валеджио. И злюсь, узнавая в жертве себя. Ну, и мысли пошли…

Нет, нужно как можно быстрее придумать выход из этой дикой вампирской ловушки.

Глава 4

Шеорлеон Уирон Кехдайн, Мариерон Эрэра Карего

– Варфу или что-то покрепче? – предложил аншер, едва Леон переступил порог его кабинета.

– Варфу, – повернулся белый ирлинг к Эмоджиону.

Секретарь кивнул и скрылся из кабинета.

Шеорлеон ехидно улыбнулся, устраиваясь в кресло:

– Ты звал меня, о великий аншер?

Леон чувствовал, что-то изменилось в нем после того разговора с Роном. Сразу вспомнились все те проделки и дурачества, что они творили в первые дни после знакомства в академии. И на душе стало невообразимо легко.

– Я хотел поговорить с тобой об Африэль, – озадачено, сложив пальцы домиком, осторожно протянул Мариерон.

Сердце сразу и уже привычно закололо дурным предчувствием. Вернув себе серьезность, Шеорлеон откинулся в кресле, расслабляясь.

– И что не так с Африэль? Мне, казалось, мы все обсудили, – спокойно и нарочито безэмоционально спросил ирлинг, и только легкое напряжение выдавало готового вцепиться в глотку противника хищника.

– А не все сказал… Африэль на нее спорили. Шестеро с потока, – Рон сам скривился от этого признания, постыдное воспоминание пробуждало желание смыть с себя это прошлое, отрешиться от него словно никогда и не было, но прошлое – это прошлое, то, что делает нас сегодняшних. И если бы не тот случай неизвестно, каким бы он стал. Может, его дни, как и дни его царственного кузена, были бы наполнены пустыми развлечениями и бесполезным прожиганием жизни.

– Кто еще, Рон? – обрезал поток его размышлений Леон.

Аншер назвал пять имен, но лишь одно встревожило белого ирлинга:

– Зигвард? – удивился он. – Но он же был не в нашем потоке.

– Да, он был в одном потоке с Эбьендоном.

– Твой кузен тоже принимал участие?

– В самом споре насколько я помню, нет. Но тогда они с Зигом были не разлей вода. И с тобой.

– И со мной, – покорно согласился Мариерон.

Повисла напряженная тишина, и лишь приход секретаря выдернул их из глубокой задумчивости:

– Ваша варфа, аншер.

Шеорлеон подхватился и направился к двери:

– Ты куда? – попробовал удержать его Рон. – Нам нужно еще кое-что обсудить.

– Позже, аншер. А ответ на твой вопрос – Бридицея, – кинул он, уже закрывая дверь

Пусть сам разбирается со своими проблемами, он и так уже сказал больше, чем собирался. Много больше.

Забравшись в миринг рванул, не отдавая себе отчета в направлении, а когда приехал, содрогнулся от узнавания. Та же скала, тот же установленный им в память об Африэль символ. Посмотрел вниз и, закрыв глаза, кинулся с головой. Сколько раз он делал так? Бесчисленное множество, но никогда его еще не подводили крылья. И это сбивало с толку, рождало смутное предчувствие, что девушка не прыгнула сама, но никакого иного подтверждения догадки не было. Несчастная любовь к черному ирлингу и прыжок со скалы, хоть как-то, но поддавались объяснению, а вот все остальное нет. Поисковая магия не нашла ни следов связывания, ни следов какого бы то ни было зелья, способного затуманить разум, настолько чтобы скинуть девушку со скалы.