Джекпот! Владычица?

Левис уже давно перевалил за горизонт, склоняясь к закату, когда душу пронзило новой стрелой боли. Белый ирлинг расправил крылья, и взмыл в небо, но связь, что еще мгновение назад ощущалась прочной и неразрывной, тут же исчезла. Не задумываясь, Леон взлетел повыше и полетел в закат – туда, где затерялся последний отголосок зова.

***

Несколько долгих мгновений Мариерон, гипнотизировал закрывшуюся за Леоном дверь. И с сожалением думал о том, что прошлое нельзя переписать как черновик отчета. Выдохнул, смотря на последние донесения о расследовании. Все-таки Бридицея, а он так надеялся отыскать другой след покушений. Грустно было думать, что за невинным личиком и голубыми глазами стоит безжалостное коварство. Девица, которая ни перед чем не остановится.

Покачал головой, и так и не выпив варфу, покинул кабинет. Нужно разобраться с этим предложением и решением императора.

Белый величественный особняк семейства Хотрани встретил его приветливыми слугами и, судя по тому, что его сразу же проводили с гостиную, встречая как долгожданного гостя, слухи о помолвке не были секретом для слуг.

Взяв с подноса крепкую варфу, подошел к окну и вгляделся в приветливое небо.

– Рон, – восторженный голос Бридицеи заставил его недовольно поморщиться.

Медленно повернулся, возвращая себе каменное выражение лица. Прошел к притаившемуся у кресла столику и отставил уже пустую чашку.

– Зачем, Бриди? – спросил он, наблюдая, как на ее лице сменяются эмоции: страх, растерянность, осознание и решительность.

– Что зачем, Рон? – девушка сделала шаг вперед, сокращая расстояние между ними до максимально возможного. Выгнула спину, из-за чего ее полная грудь в откровенном декольте призывно подлетела выше. Кокетливо взмахнула ресницами.

– К чему эта игра? – презрительно вскинул брови аншер, абсолютно не растроганные ее прелестями.

И она вскипела. Не выдержала:

– Почему, Рон? Почему ты никогда не обращаешь на меня внимания? Чтобы я ни сделала, чтобы ни сказала, все чего я достойна это снисходительная улыбка на твоих устах! – вскричала, негодуя, приближаясь еще ближе.

Волна раздражения окатила аншера.

– Чего ты хочешь, Бриди?

– Разве еще не ясно, Рон? Тебя! Я хочу тебя! С самого первого взгляда. Я все для этого сделаю!

– Даже убьешь мою невесту и переспишь с моим кузеном? – презрительно скривив губы, озвучил мелькнувшую догадку аншер.

– Даже это! – призналась девушка, гордо задирая подбородок, словно ее поступок не изысканная гадость и подлость, а что-то требующее поощрения. – И теперь ты мой! Сам император заинтересован в этом! – торжествующе рассмеялась она.

– А Шеорлеон?

– Глупец, помешанный на своей Африэль, – повела плечами девушка, словно сбрасывая с них какой-то невидимый никому груз. – Возомнил, что может использовать меня в своей мести тебе. А я… Я подкралась к нему так близко, что теперь могу разрушить все его планы. Или, наоборот, осуществить их, превратив твою жизнь в ад.

Глядя в эти предвкушающие победу глаза, аншер улыбнулся свои мыслям. Хорошо, что Бриди не знает, что Леон теперь не враг ему и весь его план мести уже потерял актуальность. Одним козырем у этой девицы меньше.

– Ты думаешь, что, навязав мне чужого наследника, сделаешь меня счастливым?

– Кто сказал, что этот наследник родиться? Ты станешь моим, Рон, а наш сын станет следующим императором. Вся власть будет в наших руках. Отец уже все подготовил для этого. Ты великолепный аншер, но будешь еще лучшим регентом при нашем сыне, а о том, что он только наш никто и не узнает, – рисуя странные фигуры на его груди, приговаривала Бридицея.

А он с трудом удерживал отвращение и подавлял желание схватить ее и отбросить подальше от себя.

– Ты беременна, Бриди? – спросил, вымораживая все эмоции в своем голосе.

– До нашей свадьбы мне придется сохранить эту беременность, – смиренно призналась она, – а потом я выпью специальные травки, и мы получим благословение.

– Думаешь, богиня смилостивиться над тобой? – все же немного отстранился от девушки аншер.

– Богиня? – безумно рассмеялась она. – Я не рассчитываю на помощь богини, Рон. Нет, мы проведем тот же ритуал, и никто не узнает, что наследник не сын Эбьена. Соглашайся, любимый. Разве я сделала недостаточно для тебя? Положив Кирулею к твоим ногам? Только скажи «да», – искушающе прошептала она в самое ухо черного ирлинга.

Алина Маинкур Блэйк

Пророчество оказалось до боли прозаичным и совсем корявым. Ну, кто так пишет:

Без боли, без крови, без запаха,

Слоняясь по миру бесцельно.

И сердце в груди твоей замерло

Пока не пройдешь беспределье.

Вернув в этот мир, что утрачено,

Коснешься ладонями гроба.

И все, что было захвачено,

Обрящишь в мгновение ока.

И где ответы? Только еще больше вопросов. Ладно, первые пару строк понятны, а вот дальше полная белиберда.

– Что за беспределье такое? – задала я вслух первый из очевидных вопросов. – И что было утрачено? Если людская раса, то, как ее вернуть в этот мир? Или речь про оборотней? Так их вообще след простыл. А может это про какой-то артефакт? Ничего не теряли? – завалила вопросами вампира, нетерпеливая я.

Я ж надеялась – прочту, расшифрую, выдам инструкцию и поминай, как звали. А тут загадка на загадке и загадкой подгоняет. Разочарованно посмотрела на Ксайрэна:

– Понятно, что ничего непонятно. Напоминает наши сказки со своим: «Пойди туда не знаю куда, найди то, не знаю что».

Вампир оскалился в кривой усмешке:

– Это не все. Есть еще более ранее. Вот.

Протянул мне смятый выцветший пергамент с обугленными краями, в вязи символов которого я сначала не видела слов, а потом что-то изменилось, и я спокойно прочла:

– Когда пронесется вихрь,

И грань вспыхнет дырами.

Станут противниками, закутанные в плащи,

И первых нельзя будет отличить от вторых.

***

Драконья кровь убьет монархов,

Смерч пронесется над землей

Нарушивший соглашение, воздымет голову к Небу

И с окровавленным ртом умоется в крови.

***

Четвертое светило взойдет на небосводе

И в земли Аластри придет небесный гром,