Джекпот! Владычица?

Левис уже давно перевалил за горизонт, склоняясь к закату, когда душу пронзило новой стрелой боли. Белый ирлинг расправил крылья, и взмыл в небо, но связь, что еще мгновение назад ощущалась прочной и неразрывной, тут же исчезла. Не задумываясь, Леон взлетел повыше и полетел в закат — туда, где затерялся последний отголосок зова.

***

Несколько долгих мгновений Мариерон, гипнотизировал закрывшуюся за Леоном дверь. И с сожалением думал о том, что прошлое нельзя переписать как черновик отчета. Выдохнул, смотря на последние донесения о расследовании. Все-таки Бридицея, а он так надеялся отыскать другой след покушений. Грустно было думать, что за невинным личиком и голубыми глазами стоит безжалостное коварство. Девица, которая ни перед чем не остановится.

Покачал головой, и так и не выпив варфу, покинул кабинет. Нужно разобраться с этим предложением и решением императора.

Белый величественный особняк семейства Хотрани встретил его приветливыми слугами и, судя по тому, что его сразу же проводили с гостиную, встречая как долгожданного гостя, слухи о помолвке не были секретом для слуг.

Взяв с подноса крепкую варфу, подошел к окну и вгляделся в приветливое небо.

— Рон, — восторженный голос Бридицеи заставил его недовольно поморщиться.

Медленно повернулся, возвращая себе каменное выражение лица. Прошел к притаившемуся у кресла столику и отставил уже пустую чашку.

— Зачем, Бриди? — спросил он, наблюдая, как на ее лице сменяются эмоции: страх, растерянность, осознание и решительность.

— Что зачем, Рон? — девушка сделала шаг вперед, сокращая расстояние между ними до максимально возможного. Выгнула спину, из-за чего ее полная грудь в откровенном декольте призывно подлетела выше. Кокетливо взмахнула ресницами.

— К чему эта игра? — презрительно вскинул брови аншер, абсолютно не растроганные ее прелестями.

И она вскипела. Не выдержала:

— Почему, Рон? Почему ты никогда не обращаешь на меня внимания? Чтобы я ни сделала, чтобы ни сказала, все чего я достойна это снисходительная улыбка на твоих устах! — вскричала, негодуя, приближаясь еще ближе.

Волна раздражения окатила аншера.

— Чего ты хочешь, Бриди?

— Разве еще не ясно, Рон? Тебя! Я хочу тебя! С самого первого взгляда. Я все для этого сделаю!

— Даже убьешь мою невесту и переспишь с моим кузеном? — презрительно скривив губы, озвучил мелькнувшую догадку аншер.

— Даже это! — призналась девушка, гордо задирая подбородок, словно ее поступок не изысканная гадость и подлость, а что-то требующее поощрения. — И теперь ты мой! Сам император заинтересован в этом! — торжествующе рассмеялась она.

— А Шеорлеон?

— Глупец, помешанный на своей Африэль, — повела плечами девушка, словно сбрасывая с них какой-то невидимый никому груз. — Возомнил, что может использовать меня в своей мести тебе. А я… Я подкралась к нему так близко, что теперь могу разрушить все его планы. Или наоборот осуществить их, превратив твою жизнь в ад.

Глядя в эти предвкушающие победу глаза, аншер улыбнулся свои мыслям. Хорошо, что Бриди не знает, что Леон теперь не враг ему и весь его план мести уже потерял актуальность. Одним козырем у этой девицы меньше.

— Ты думаешь, что навязав мне чужого наследника, сделаешь меня счастливым?

— Кто сказал, что этот наследник родиться? Ты станешь моим, Рон, а наш сын станет следующим императором. Вся власть будет в наших руках. Отец уже все подготовил для этого. Ты великолепный аншер, но будешь еще лучшим регентом при нашем сыне, а о том, что он только наш никто и не узнает, — рисуя странные фигуры на его груди, приговаривала Бридицея.

А он с трудом удерживал отвращение и подавлял желание схватить ее и отбросить подальше от себя.

— Ты беременна, Бриди? — спросил, вымораживая все эмоции в своем голосе.

— До нашей свадьбы мне придется сохранить эту беременность, — смиренно призналась она, — а потом я выпью специальные травки и мы получим благословение.

— Думаешь, богиня смилостивиться над тобой? — все же немного отстранился от девушки аншер.

— Богиня? — безумно рассмеялась она. — Я не рассчитываю на помощь богини, Рон. Нет, мы проведем тот же ритуал, и никто не узнает, что наследник не сын Эбьена. Соглашайся, любимый. Разве я сделала недостаточно для тебя? Положив Кирулею к твоим ногам? Только скажи «да», — искушающе прошептала девушка в самое ухо черного ирлинга.

Глава 8

Алина Маинкур Блэйк

Пророчество оказалось до боли прозаичным и совсем корявым. Ну, кто так пишет:

Без боли, без крови, без запаха, Слоняясь по миру бесцельно. И сердце в груди твоей замерло Пока не пройдешь беспределье. Вернув в этот мир, что утрачено, Коснешься ладонями гроба. И все, что было захвачено, Обрящишь в мгновение ока.

И где ответы? Только еще больше вопросов. Ладно, первые пару строк понятны, а вот дальше полная белиберда.

— Что за беспределье такое? — задала я вслух первый из очевидных вопросов. — И что было утрачено? Если людская раса, то, как ее вернуть в этот мир? Или речь про оборотней? Так их вообще след простыл. А может это про какой-то артефакт? Ничего не теряли? — завалила вопросами вампира, нетерпеливая я.

Я ж надеялась — прочту, расшифрую, выдам инструкцию и поминай, как звали. А тут загадка на загадке и загадкой подгоняет. Разочарованно посмотрела на Ксайрэна:

— Понятно, что ничего непонятно. Напоминает наши сказки со своим: «Пойди туда не знаю куда, найди то, не знаю что».

Вампир оскалился в кривой усмешке:

— Это не все. Есть еще более ранее. Вот.

Протянул мне смятый выцветший пергамент с обугленными краями, в вязи символов которого я сначала не видела слов, а потом что-то изменилось, и я спокойно прочла:

— Когда пронесется вихрь, И грань вспыхнет дырами. Станут противниками, закутанные в плащи, И первых нельзя будет отличить от вторых. *** Драконья кровь убьет монархов Смерч пронесется над землей Нарушивший соглашение, воздымет голову к Небу И с окровавленным ртом умоется в крови. *** Четвертое светило взойдет на небосводе И в земли Аластри придет небесный гром, От отвратительного зверя родятся чудовища И окропиться кровью выжженная земля.

На последнем четверостишие меня немного передернуло, потому что в отличие от первого предсказания в этом я узнавала отдельные строки. Грань вспыхнет дырами — это, скорее всего, о прорывах, но вот дальше требуется дешифровка. Кто эти закутанные в плащи? Может те из моего сна, стоящие в балахонах и наблюдающие за гибелью всего живого? И первых, которых не отличить от вторых… Что имеется в виду под этими строками?

Драконья кровь убьет монархов — пока не убила, хотя два фонтана я уже нашла, и одно убийство предотвратила. Кто этот нарушивший соглашение и умывшийся окровавленным ртом?