Дженкинс

Резко обернувшись, они уставились на Билли.

– Привет.

Фиби сосредоточенно разглядывала блондинку. Старшей сестре все же удалось заразить ее недоверием, поэтому сейчас она вся внутренне сжалась в комочек, как пантера перед прыжком. За годы борьбы с демонами Фиби научилась мгновенно концентрироваться, при этом сохраняя на лице расслабленную полуулыбку. Так, не вызывая подозрений, она несколько секунд тщательно инспектировала стоящую перед ними девушку, стараясь обнаружить нечто чужеродное хотя бы в одной черточке. Она знала, что сестры сейчас делают то же самое. Они видели колдунов, скрывающихся в медальонах, перевертышей, оборотней; демонов, притворяющихся другими демонами, волшебников, насылающих иллюзии, демонов, прячущихся в лампах, зло, маскирующееся под их друзей или родственников, а иногда даже самих сестер; невинных, обернувшихся чародеями, демонов, из которых выпрыгивали другие демоны…Все это позволило им понять: внешность обманчива. Да и не только внешность. Сама Билли уже однажды обманула их, пусть и невольно. Поэтому приходилось осторожничать. Даже в мелочах.

Однако блондинка выглядела так же, как и всегда, может быть, только была чуть менее оживленной (хотя Фиби и не помнила, когда в последний раз видела ее по-настоящему веселой и бодрой).

Она заметила, что ее сестры пришли к такому же выводу, и все трое позволили себе немного расслабиться.

– Билли, где ты была? Почему я не могла найти тебя? – строго, как на допросе, спросила Пейдж.

– О, просто гуляла. В парке. А это…Не сердись, я просто поставила блокирующую сигнал защиту.

– Что ты сделала? – мгновенно разозлилась ее Хранительница.

– Это был маленький эксперимент. Не волнуйся, я уже отменила заклинание. Но должна же и у меня быть какая-то личная жизнь!

– По-моему, я никогда не нарушала границ твоей интимной зоны, разве не так?

Фиби и Пайпер с улыбкой наблюдали за этой мини-перебранкой. Похоже, все Хранители в той или иной степени испытывали проблемы с нахождением идеального баланса в отношениях со своими подопечными. Как всегда быть рядом, но не стать назойливым?

– Ну…не совсем. Извините, ребята, вижу, я заставила вас волноваться. О, мой гребешок. Даже до этого дошло.

Пейдж густо покраснела.

– Ты позволишь?

Младшая Холливелл расжала пальцы, и Билли приманила расческу в руку.

– Спасибо. Извините, что вы перенервничали.Обещаю, больше этого не будет.

– А если бы на тебя напали? – процедила Пейдж.

– О, я все предусмотрела. Заклинание было составлено так, что блокировало связь только в одностороннем порядке. Таким образом, я всегда могла позвать тебя, когда это понадобится.

Фиби легонько подтолкнула сестру, призывая ее не сердиться. Билли правда быстро прогрессировала. И здорово было понять, что такая сильная ведьма на их стороне. Фибс подмигнула Пайпер, развеивая последние сомнения.

– Ты правда только гуляла? А пары?

– У меня окно. Да, я как раз думала о статье про экологию. И решила вдохновиться видом цветущих деревьев.

Фиби занервничала: не дай Бог, сейчас она попросит посмотреть наброски…Но Билли промолчала, а потом продолжила:

– Пейдж, мне дунуть в трубку? Или возьмешь анализ крови?

– Какую трубку? – недоуменно переспросила Пейдж, а Пайпер прыснула.

– Ну, чтобы проверить, что я не пьяная или обколотая. Ты ведь этого хочешь? Только вот что я тебе скажу: я завязала. И я держусь, хоть мне и трудно. Пока своего решения менять не собираюсь. Поэтому, пожалуйста, перестань смотреть на меня как на жалкую наркоманку. Пока, девочки.

С этими словами она прошептала несколько слов и исчезла. Без дыма, взрыва и разбитого зелья.

– А она молодец, – восхитилась Пайпер. – На этот раз никакого бардака.

– Думаете, я перебарщиваю? – жалобно спросила Пейдж.

А Фиби обняла сестер и сказала:

– Дай ей шанс. Она его заслужила.

***

Как всегда после перемещения захватило дух, и закружилась голова. Пейдж постояла несколько минут, затем, отдышавшись, огляделась вокруг. Она находилась в неблагополучном районе города, которые помнила со времен своей бурной юности. В последние годы ей, к счастью, приходилось бывать в таких местах только по работе и во время драк с демонами, которые, как ни удивительно, не обладали особой деликатностью и могли затеять сражение в любом, даже самом злачном, переулке.

Она стояла на перекрестке и созерцала гостиницу, расположенную справа от нее. Это было низкопробное заведение, которое, впрочем, и не претендовало на статус пятизвездочного отеля. Пейдж не раз устраивала грандиозные пьянки оргии в подобных местах, когда была подростком. Бывало и такое. Иногда ее компания даже умудрялась навлечь на себя гнев блюстителей порядка, выбросив телевизор из окна в подражание рок звездам или мешая более «приличным» соседям почивать. Кто бы мог подумать, что спустя столько лет долг службы снова приведет ее, сегодня уже добропорядочную даму, мать семейства (Пейдж невольно фыркнула, применив к себе это словосочетание), в такую вот гостинишку. Ну что ж, все повторяется, возвращается, а жизнь вообще цикличная штука. В конце концов, социальным работником она стала для того, чтобы помогать таким же заблудшим людям, какой была сама. У Пейдж был опыт, которым она не могла похвастаться, но и он не оказался бесполезным, а позволял лучше понимать тех людей, с которыми она работала и которым оказывала поддержку в борьбе с обстоятельствами и самими собой.

Наверняка Кевин снял номер в этой лачуге. Ее просто тянуло туда. Да и потом, улица была пустынна, но кристалл указал на эту точку, и, раз вокруг не было больше никаких зданий, то – при условии, что он не умеет просто растворяться в воздухе или не припас плаща невидимки, – он должен быть там. Пейдж решительным шагом направилась к двери.

По дороге, ежась от порывистого ветра, она раздумывала о Кевине. Листок, заговоренный по подсказке Билли, лежал вместе с прочими бумагами в ее сумке, но что то не давало ей покоя. Что то было не так...Он странно вел себя. Убегать в таком возрасте – немного глупо, точнее, несвойственно подросткам. Они – будь им двенадцать, пятнадцать или восемнадцать – предпочитают вступать в борьбу со взрослыми, доказывая свою самостоятельность и отстаивая независимость. Эта война редко бывает честной и ведется разными методами: от грубостей, нахальства и вызывающего поведения до слез, истерик и больших невинных глаз, которым сложно не поверить. Порой от первой стадии ко второй особо изобретательные идут через фазу ухода в глухую «несознанку», равнодушия и игры в молчанку. Есть еще масса дополнительных средств и приемов: симуляция редкой и опасной болезни, «чистосердечное» признание, заговор зубов...Все эти методики особо талантливыми применялись сразу и без разбора, иногда образ такого человека менялся за час до неузнаваемости. Пейдж знала многие из таких уловок, но постоянно изобретались новые. А бегство...Да, была особая «порода» мальчишек и девчонок, которым это было свойственно. Но обычно об этом было известно сразу: подростки с синдромом «узника» сбегали всегда и отовсюду. А у Кевина в деле нигде не упоминалось о таких попытках. Да и вообще, уже взрослый парень, да, потерял родителей, но в остальном...Учителя отмечали, что ему все давалось легко, хотя он никогда и не старался быть лучшим и даже относился к колледжу с пренебрежением. Показным ли? Этого Пейдж не знала.Такие детали могут указывать на желание казаться выше своего окружения. Может быть, он просто романтик или пафосный притворщик. Почему бы и нет?

Все-таки в глубине души она чувствовала возбуждение. Ей хотелось, чтобы здесь была какая-то тайна, желательно магическая. Чтоб была опасность, борьба, надрыв...Да, авантюрная жилка Пейдж сегодня усиленно рвалась наружу. Иногда необходимо встряхнуться. Зачем же тратить деньги на экстремальные виды спорта, фитнес и тому подобное, если можно отлично поупражняться на демонах?

Она подошла к двери и потянула ручку на себя.

В таких местах, как это, обычно довольно трудно узнать что-либо о постояльцах. Нередко полиция заключает негласный договор с владельцами этих злачных берлог: первые закрывают глаза на явные нарушения и не устраивают проверок, вторые, наученные многолетним опытом, сдают копам по- настоящему подозрительных личностей. Под подозрительными, соответственно, понимаются: потенциальные наркоманы, алкоголики, просто странные люди, которых можно уличить в чем угодно – от кражи до терракта. Пейдж осмотрела себя: ее вид, явно не соответствующий такому заведению, тоже можно считать подозрительным. Ну что ж, сейчас взглянем на хозяина и будем действовать по обстоятельствам.

За стойкой регистрации при тусклом свете лампочки Пейдж не сразу разглядела плотненького усатого дядечку за сорок. Немалый опыт при общении как с клиентами соцслужбы, так и с будущими Хранителями подсказал ей, что проскочить незамеченной не удасться. Покуда оставалось несколько шагов до стола, Пейдж усиленно обдумывала, чем брать: корочками или деньгами? Или и тем, и другим? Пожалуй, начнем с документов...

– Добрый вечер, меня зовут Пейдж Меттьюс, – доставая из сумочки удостоверение, запела она. – Я бы хотела попросить Вас о помощи. Дело в том, что....