Дженни ниоткуда: Ночные призраки

— Отличная работа, детектив, — сквозь одышку пропыхтела Дженни. — Сейчас покажешь, где это, и получишь новое задание: отправляйся в «Улыбку Вилены». Там объяснишь мистеру Квестину, где меня искать.

— А ты? — требовательно уставился на нее Макс.

— А я прослежу за домом, пока ты приведешь подмогу. Поверь, у меня это получится лучше, если я буду одна. Меньше привлеку внимания, чем двое, понимаешь ли.

— Ты точно будешь только следить? — Макс боялся пропустить что-нибудь интересное. Ведь это была игра, самая увлекательная игра из всех, в которых он участвовал на своем веку.

— Разумеется. Или ты полагаешь, что я в одиночку схвачусь с опытным преступником, которого не смогла остановить вся «Улыбка Вилены»? Ты вообще понимаешь, какой это крутой тип? Насколько я знаю, до сих пор от миссис Сервейс еще никто не сбегал. Нет уж, одна я туда не сунусь.

Именно это она и собиралась сделать. Ведь неизвестно, что на уме у Сына Гианзы, и что он хочет сделать с Эриком. Каждый миг может произойти нечто ужасное. Но Макса отсюда следует убрать. Пусть только он покажет, где засел преступник.

* * *

Убедившись, что Макс точно скрылся, она осмотрела дом. Старая постройка, как и все здания в этом квартале. Это же центр города, Вулкан здесь закрывает если не половину неба, то уж точно добрую треть. Вон он, посверкивает красными окнами на склонах. Здешние обитатели, почтенные граждане, не участвовали в бунте, они заперлись, и окна, прикрытые ставнями, слепо пялились на Дженни.

Точно так же и дом, в котором засел Пожиратель, заперт и отгородился от улицы ставнями. Но не факт, что никто не подглядывает в щели. Как бы туда незаметно проникнуть? Она отступила в переулок и обошла вокруг дома. С тыльной стороны было то же самое — запертые окна… А! Есть чудесная водосточная труба. Дженни уже давно подозревала, что водосточные трубы — это путь на крышу. Пришло время проверить эту догадку.

Конечно, в соседних зданиях могут заметить, что некая благовоспитанная девушка, такая милая, такая прелестная, карабкается по стене, цепляясь за водосточную трубу. Но если они не стали вмешиваться, когда Морнольк с бесчувственным телом на плече вошел в дом, то и сейчас переживут.

Подъем оказался труднее, чем она предполагала. Однако в старых домах трубы крепились к стенам надежно. Скобы, которые держали эту железяку, были замурованы в стену и встречались часто. Она преодолела два этажа и оказалась на покатой черепичной кровле. С минуту прислушивалась и вглядывалась в темное чердачное окно, но все было спокойно.

Пока пробиралась по мокрой и скользкой крыше, вспомнила арбалетчика, который на ее глазах разбился о камни, но здесь не было льда, да и боги знают, кого ронять с крыши, а кому позволить пройти безопасно. К Дженни они явно благоволили, это было совершенно очевидно — иначе бы ни за что не удалось почти бесшумно сломать оконную раму и влезть в чердачное помещение.

Здесь было пусто, и она осторожно выглянула на лестницу. Медленно переставляя ноги и проклиная прогнившие ступеньки, спустилась на второй этаж. Приоткрыла дверь и заглянула. Перед ней было обширное помещение, сплошь заставленное бочонками. Это что же, какой-то элемент культа Гианзы? Странно.

В доме было тихо, и Дженни рискнула зайти в комнату с бочонками. Здоровенные такие бочки, почти с нее ростом. Интересно, что в них? Дженни подошла к тому, что ближе, и заглянула. Просто вода. Эрик говорил, что постоянно таскает воду для Морнолька. Получается, он наполнял все эти многочисленные бочонки, которым заставлен весь второй этаж?

Это было очень загадочно, но события торопили. Ведь где-то здесь Эрик! Подвала в доме не было, Дженни уже успела в этом убедиться. Оставалось надеяться, что самое интересное отыщется этажом ниже. Туда она и отправилась. Первый лестничный пролет она преодолела без шума, но потом, когда ступила на ступеньку, та предательски скрипнула. Скрипнула противным визгливым голосом. Дженни замерла. Однако в доме по-прежнему было тихо, и она рискнула продолжить спуск. Вот и прихожая, которую она уже разглядывала снизу. И в полу дыра, разломанные половицы, под ними развороченная земля. И все еще никого нет.

Я тесню неприятеля, подумала Дженни. У Пожирателя остается все меньше места… Она пересекла прихожую и взялась за дверную ручку. Осторожно пошевелила дверь и заглянула в открывшуюся щель. Так она могла видеть почти треть комнаты. Вернее, могла бы видеть, если бы кто-то догадался зажечь свет. Но комната была большой, а плотно затворенные ставни не пропускали света, и пришлось ждать, пока глаза привыкнут к темноте, а нагромождение черных и серых пятен внутри сложится в более или менее четкую картинку.

Первое, что привлекло внимание, статуя у дальней стены. Едва различимая в темноте, грубо вырубленная человеческая фигура. Постепенно Дженни различила поднятые руки истукана, потом сообразила, что фигура женская. Об этом недвусмысленно свидетельствовали анатомические подробности. Две большие круглые подробности, те самые, которых так не хватало самой Дженни. Мебели почти не было, несколько ларей и шкафов у стен. Все, похоже, очень старое. Вон еще какой-то сундук… а рядом с ним… Дженни прижала руку ко рту, чтобы сдержать крик — под стеной валялось нечто вроде кучи тряпья. Но если приглядеться внимательнее, это человек. Неподвижно лежащий человек. Эрик.

Больше в комнате никого не было, во всяком случае, Дженни не могла никого обнаружить, сколько ни вглядывалась. Она толкнула дверь сильнее и скользнула внутрь. По-прежнему тихо, только сердце стучит, как барабан. Тогда она медленно подняла руку и позволила волнению проступить на кончиках пальцев крошечными огоньками. В неровном пульсирующем свете она присмотрелась к Эрику. Кажется, повреждений не прибавилось, только ссадины, полученные в схватке с Волком.

И еще проступила жуткая ухмылка статуи у дальней стены, скрюченные каменные пальцы и грубо высеченное ожерелье из черепов, возлежащее на тех самых анатомических подробностях. В неровном красноватом мерцании показалось, что статуя слегка шевельнулась. В тени у ее подножия темнота сгустилась, поднялась и сложилась в приземистую корявую фигуру, показалось морщинистое стариковское лицо. И та же самая ухмылка, что у статуи.

— Повелительница Огня, какая приятная неожиданность, — проскрипел старик. — Этот глупый мальчишка не заслуживает сочувствия столь высокой персоны. Но у персоны доброе сердце. Очень доброе, очень вкусное сердце.

Без разбега, прямо из сидячего положения Пожиратель прыгнул. Дженни толком не увидела этого движения, просто приземистый ком тьмы у ног каменной Гианзы внезапно вытянулся — от дальней стены прямо к Дженни. Она завизжала, страх плеснул из всех пор, и крошечные язычки пламени на пальцах сами собой удлинились, окрепли и ослепительными струями метнулись навстречу Пожирателю.

Но тот невероятным образом умудрился прервать свой прыжок, извернулся и отпрянул с пути атакующего пламени. Когда огонь померк, Пожиратель снова обнаружился на другой стороне просторной комнаты.

Дженни отступила на шаг и коснулась спиной двери. Больше пятиться было некуда. Зачем она сюда пришла? Сама же понимала, что ей не справиться с гораздо более смертоносным чудовищем… Страх достиг предела, сердце колотилось, как бешеное. Ей сейчас тоже не помешало бы ожерелье из черепов, как у Гианзы, или еще что-то тяжелое на лифе, чтобы сердце не выпрыгнуло само собой наружу. Она снова плеснула огнем через комнату, потом еще раз… но старик всякий раз ускользал. Непостижимо быстро он умудрялся отпрянуть — и при этом скалился Улыбкой Гианзы, словно дразнил. Непрерывные потоки пламени заставляли его держать дистанцию, но долго ли Дженни так продержится? Она сама не знала своих возможностей, до сих пор не было случая, чтобы попрактиковаться. Кажется, ее огонь уже стал слабее? Да, и просто чудо, что до сих пор комната не вспыхнула.