Джеймс Хеллборн. Трилогия

– Мы продолжаем нашу трансляцию из Дворца Конгрессов, где собрались все лидеры Фабриканского Альянса и наш Золотой Император. Вы только что слышали речь русского президента, госпожи Спиридоновой. Сейчас здесь творится нечто невообразимое! Неописуемое! Овация! Все апплодируют и размахивают флагами! Кто это? Я вижу, на сцену поднялась - практически выбежала - леди-протектор Патриция Берген. Она обнимает госпожу Спиридонову - они вместе плачут! Это нечто невероятное! А что творится в зале!!!

"Это должно быть прекрасно. Я сейчас тоже заплачу", - подумал Джеймс, а потом все случилось почти одновременно. Глаза против своей воли увлажнились, стеклоочистители внезапно заклинило, очередной поток дождевых капель украсил слегка треснувшее благодаря той самой пульке лобовое стекло. И сочетание всех вышеперечисленных факторов на выходе дало сколессшибательный эффект. Хеллборн едва успел - или поторопился?

– ударить по тормозам, машину занесло, понесло и куда-то внесло. Удар - звон - лязг - тишина.

Хеллборн тщательно ощупал себя - вроде цел. Выбрался наружу. Осмотрелся. Восстановил в памяти карту Харбина, тщательно изученную в первые дни. Здесь совсем недалеко, дойду пешком.

Это был такой же трущобный район, но примыкавший к манчьжурской столице с другой стороны света, и чтобы попасть туда, пришлось пересечь почти четверть города.

Искомое здание. Три этажа - или четыре?
– странный продукт азиатской архитектуры, последний этаж - открытая всем ветрам галерея под крышей, будто снятой с буддийской пагоды. Неважно. Пока неважно.

В подъезде его ждал Линдеманс.

– Я должен вас обыскать, герр Хеллборн, - прогудел "Кинг-Конг".

– Сколько угодно, - равнодушно ответил Джеймс.

– Все в порядке, поднимайтесь на самый верх.

Джеймс подчинился.

Откуда этот странный запах? Понимание пришло через несколько секунд. Беллонит. Жидкий беллонит. Чем выше он поднимается, тем слабее запах. Разлили где-то на первом этаже. Что они задумали, уроды?

"Уроды" уже ждали его.

– Добрый вечер, мистер Хеллборн, - приветствовал его полковник Берт Сас. Еще один разговор при тусклом свете уличных фонарей. И время от времени вспыхивающих молний. Дирк Клоп тоже был здесь. И еще кое-кто. Альбионец мог слышать их дыхание, но пока не видел лиц. Это плохо.

– Вы принесли?
– только и спросил шеф белголландской секретной службы.

– Вы издеваетесь?
– уточнил Хеллборн.
– Я должен был принести нечто громоздкое, не правда ли? Ваш громила обыскал меня внизу, ничего не нашел и спокойно пропустил. Так что я должен был принести?

Гром и молния.

– Самого себя, мистер Хеллборн, - спокойно ответил Сас.

– Остроумно, но как-то неправдоподобно, - нахмурился Джеймс.

– Почему?
– возразил полковник.
– Вы сами по себе очень ценное приобретение. Вы очень интересный субъект, мистер Хеллборн. Вы даже себе не представляете, насколько интересный. Вы плохой разведчик и очень неуравновешенный молодой человек, но вашу ценность и полезность для нашего дела еще только предстоит осознать. Вы доставили нам немало хлопот в Порт-Султане, вы были практически мозгом той операции, но это далеко не все. Впрочем, у нас еще будет время об этом подробно и спокойно поговорить, - добавил белголландец.

– Где? Здесь, на крыше?
– не понял Хеллборн.

– Нет, разумеется. Скоро сюда прилетит дирижабль и заберет нас всех отсюда, - сообщил полковник Сас.
– И мы улетим далеко-далеко.

– И вы считаете, что подобная наглость сойдет вам с рук?
– изобразил благородное возмущение Джеймс.
– Нарушение манчьжурского нейтралитета и вторжение в воздушное пространство...

– После сегодняшней ночи это уже не будет иметь никакого значения, - заметил белголландец.

Гром и молния. Гром и молния.

– Ладно, он здесь. Я выполнил свою часть договора. Я могу идти?
– прозвучал знакомый голос.

– Да, разумеется, подполковник, - немедленно отозвался Сас.
– Большое вам спасибо.

– И ты, Брюс?!
– изумленно воскликнул Хеллборн.

– А на что ты рассчитывал?
– подполковник Тай Кван До вынырнул из темноты и подошел поближе.
– Что будешь стрелять в спину моим товарищам и останешься безнаказанным?

– О чем ты?
– не сразу понял альбионец.

– Это ты убил капитан-лейтенанта Пака и его людей на острове, - пояснил кореец.
– Убил и ограбил.

– Не будем об этом, мистер Тай, - поморщился белголландский разведчик, - вор у вора что-то украл...

– Оставьте, мистер Сас, - отмахнулся Брюс.
– Мы с вами были врагами, это были честные трофеи. А он убил и ограбил друзей и союзников.

– С чего ты взял?
– возмутился Хеллборн.
– Их разорвал снаряд...
– продолжил было коварный альбионец и тут же пожалел, что не прокусил себе язык на секунду раньше.

Тай Кван До горько рассмеялся, полковник Сас тоже рассмеялся - весело.

– Неумелая инсценировка, Джеймс, - заметил кореец.
– Она могла обмануть только моих солдат, которых я послал на розыски капитан-лейтенанта Пака -- в самые последние минуты перед отплытием с острова. У них не было времени проводить тщательное расследование...

– А у нас было, - продолжил полковник Сас.
– И мы его провели, как только вернулись в Порт-Султан. И его результаты убедили подполковника Тай Кван До. Пули из бесшумного револьвера, осколочные гранаты и так далее. Грязная работа, мистер Хеллборн.

– И ты им поверил?
– с презрением в голосе поинтересовался Хеллборн.
– Белголландская фальшивка...

– Не был уверен до самого конца, но ты сам только что себя выдал, - ответил кореец.
– Очень жаль, что так получилось, Джеймс. Мы вместе ели один хлеб и один рис. Ты был неплохим товарищем. Но я не могу доверять человеку, который стреляет в спину моим друзьям.

– Есть дружественные страны, но не бывает дружественных разведок, - равнодушно ответил Хеллборн.
– Ничего личного, Брюс. Я просто пытался служить своей стране.