Джеймс Хеллборн. Трилогия

– Не надо меня кушать, я хороший, - испугался Хеллборн и проснулся в холодном поту.

В холодном поту... Какая ирония. Он все еще был в тропиках. В трижды проклятых жарких тропиках. И никакой надежды в ближайшее время вернуться в Альбион.

Хеллборн вздохнул, натянул штаны и выбрался из пещеры на относительно свежий воздух.

– Не спится, герр Рузвельт?
– спросил его пожилой человек, сидевший на неказистой лавочке и дымивший трубочкой.

– О чем вы, герр Брейвен?
– удивился Джеймс.
– Уже пять часов утра. Пора вставать. Рабочий день начался.

– Рабочий день?
– ухмыльнулся собеседник.

– Неужели на острове не найдется какой-нибудь работы?
– развел руками Хеллборн.
– Не люблю сидеть без дела.

– Записывайтесь в легион, - в очередной раз предложил герр Брейвен.

– Я подумаю об этом, - не в первый раз ответил Хеллборн.

Из соседней пещеры выглянула Мэгги. Зевнула и спряталась обратно. Минуту спустя показалась снова, в легкомысленном халатике и с полотенцем в руках.

– Доброе утро, - бросила она на ходу.
– Пойду окунусь в озеро.

– Ваша подруга будет иметь здесь успех, - посмотрел ей вслед господин Брейвен.
– У индусов в целом и у сикхов в частности очень популярен культ женщин-воительниц...

– Она мне не подруга, - сердито пробурчал Хеллборн.

– Кого вы хотите обмануть, герр Рузвельт?
– вежливо улыбнулся Брейвен.
– Я же видел, как вы друг на друга смотрите.

– Случайная интрижка, - надулся альбионец и поспешил сменить тему разговора.
– Вы так и не рассказали мне, где потеряли руку.

Пожилой человек машинально дотронулся до левого рукава своей пижамы.

– Там, откуда вы пришли, явно не хватает хорошего воспитания, - заметил Брейвен.
– Разве это вежливо - задавать собеседнику подобные вопросы?

– Там, откуда я пришел, у многих чего-то не хватает, - парировал Хеллборн.
– Руки, ноги, глаза или просто куска мяса, вырванного из тела. Мы - викинги, военная каста Белголландской Империи и Ее Доминионов! Yster mense in staal skepe! И подобные вопросы никого не смущают.

– Когда-то и я был железным человеком, - неожиданно легко продолжил Брейвен.
– Только на другом конце света. "Овеянные славой, всегда вперед идем, мы - папские зуавы, крещенные огнем!"

Джеймс Хеллборн взглянул на собеседника под другим углом, с уважением и опаской одновременно. Брейвен тем временем расстегнул свою рубашку и спустил ее с левого плеча. Хеллборн нервно сглотнул. Пусть он успел насмотреться на рубленные конечности по обе стороны экватора, но зрелище все равно было не из приятных.

– Видите, герр Рузвельт?
– спокойно спросил пожилой апсак.
– Они специально так сделали. Отрезали руку вместе с нижней половиной татуировки. А верхняя половина осталась. На память. Половина татуировки, не половина руки. Узнаете?

– Доводилось видеть, - как можно более равнодушно признался Хеллборн. И опережая следующий вопрос Брейвена, добавил: - Нескольких даже похоронил.

– Где, если не секрет?
– заинтересовался собеседник.

– На Гранатовых островах, где же еще?
– развел руками "герр Рузвельт".

Эта маленькая гнусная война 1936 года между белголландцами и апсаками прекрасно ложилась на его легенду.

– "В империи виксов десять тысяч островов!" - понимающе кивнул Брейвен.

– А этот островок мы пропустили!
– Хеллборн изобразил возмущение и якобы от души впечатал правый кулак в левую ладонь.

– Не только вы, - заметил апсак.
– Но теперь у вас будет достаточно времени, чтобы поближе с ним познакомиться. Война затянется надолго...

"И мы так на это рассчитывали!!!"

* * * * *

На берег их выпустили не сразу - продержали на борту корабля еще целые сутки. "Карантин", - коротко объявил халистанский капитан. Что ж, тем лучше. Они успели тщательно все обсудить и обо всем договориться. И даже кое-что рассмотреть через иллюминатор.

Каттумаржабль совершил посадку на поверхность маленького озера, где-то в глубине загадочного Острова Черепов. Достаточно далеко от моря. А может быть и нет - стандартные тропические джунгли и горная цепочка в добрых полкилометра заслоняли горизонт.

Потом им все-таки разрешили сойти на берег и передали с рук на руки субедар-полковнику Горацию Брейвену.

– Я занимаюсь иностранными подданными на этом острове, - представился новый знакомый, белый седой европеец лет 60-ти с лишним, потрепанный жизнью (минус одна рука), но еще вполне крепкий на вид.

– Нельзя ли поточнее?
– вежливо спросил Хеллборн.

– Старший офицер халистанской контрразведки, - охотно сообщил господин Брейвен.

Ничего удивительного, славной Империи Сикхов вот уже не первый век верой и правдой служили тысячи европейцев.

– Мы не могли бы получить доступ к радиосвязи?
– затянул старую песенку "капитан Селкер", он же Мэнс Эверард.
– Мы должны связаться с начальством и доложить...

– Сожалею, но это невозможно, - печально улыбнулся субедар-полковник.

– Но почему?!!!
– хором возмутились фальшивые белголландцы и японцы.

– Этот остров - абсолютно секретный военный объект, - спокойно объяснил господин Брейвен.
– Он может сыграть очень важную роль в текущей войне. Мы не имеем права им рисковать. Всякая связь с внешним миром - и радиосвязь, и передвижение военных машин - строго ограничены. Как союзники Великого Халистана вы удостоитесь на острове самого почетного приема, но вернуться домой, или даже просто поговорить с домом, сможете еще очень и очень не скоро.

Заговорщики разыграли целый спектакль. Разумеется, единственный зритель (Горацио Брейвен) его не оценил.

– Не может быть и речи. Не в ближайшее время. Разумеется, я организую вам встречу с губернатором, но не рассчитывайте на его помощь.

– Мы что, в плену?!
– возмущалась Мэгги.

– Ни в коем случае, моя госпожа, - старый офицер и джентельмен приложился к ручке.
– Вы совершенно свободны и вольны делать все, что угодно. Разумеется, в пределах этого острова.