Джеймс Хеллборн. Трилогия

– Почему они оставили город?
– спросил кто-то.

– Обычное дело, империя погибла, - пожала плечами Намибия.
– Рано или поздно все империи погибают.

– Сегодняшняя лекция по истории окончена, - объявил комиссар.
– Мы продолжаем. Соблюдайте осторожность. Смотрите во все глаза. Среди развалин могут скрываться не только злые духи, но и вражеские солдаты.

– Так точно, сэр, - отозвались сразу несколько голосов.

"Смотрите во все глаза". Здесь было на что посмотреть. Если бы не текущая война и постоянное ощущение тревоги. "Доживу ли я до времен, когда смогу навещать подобные развалины как простой турист?" - спросил себя Хеллборн, и тут же запретил самому себе искать ответ.

– Привал, - объявил через некоторое время командир.

– Какой еще привал?!
– возмутилась Намибия.
– Здесь не стоит задерживаться даже на лишнюю секунду!

– Привал, - упрямо повторил Аттила.
– Тридцать минут.

" Интересно, как ему удалось сохранить очки - после такого крушения?"

– Уаскар, расставь посты. Намибия, разошли дозорных. Остальным отдыхать.

– Нет, это не родные альбионские пирамиды, - шепнула Патриция, когда Хеллборн подошел к ней, дабы осведомиться о самочувствии и других дамских делах.
– Суррогат. Жалкая пародия.

Джеймс пожал плечами - их вкусы явно не совпадали. Конечно, это всего лишь мерзкая экваториальная Африка, но малайский город хорош сам по себе. Вот этого каменного тигра он бы не отказался поставить у себя на веранде. А эта композиция просто великолепна. Интересно, что бы сказал по этому поводу легионер Ганнибал?

Гигантская каменная фреска, "комикс древних", как любил называть их покойный профессор Лайнбрейкер, рассказывала о какой-то давно забытой войне - со всеми деталями и подробностями. Вот правитель созывает своих чиновников и генералов. Вот они совещаются и строят планы. Вот на площади перед дворцом строятся солдаты и боевые слоны. Вот они выступают в поход против непокорных племен. Первая стычка, первая победа, первые трофеи и первые потери...

– Я бы не стала этого делать, - сказал кто-то у него за спиной; Джеймс обернулся и увидел Намибию.

– "Делать что"?
– переспросил Хеллборн.

– Удаляться от основного отряда, - пояснила амазонка.
– Злые духи или нет, но нам лучше держаться вместе.

И действительно, увлекшись творчеством античных малайских художников, Хеллборн сам не заметил, как потерял соратников из виду.

– Да, нам стоит вернуться, - согласился он.

– Но не сразу, - возразила Намибия.
– Теперь, когда я тебя нашла, тебе ничего не грозит. Со мной ты будешь в полной безопасности.

"О чем это она?" - не понял Джеймс.

– Ловко ты расправился с тем "рыцарем", - почему-то вспомнила принцесса и облизнула губы.

– Это как-то случайно получилось, - пробормотал Хеллборн.

– Да, разумеется, - кивнула Намибия и принялась расстегивать свой пояс.
– Ладно, давай сделаем это побыстрее.

– ???!!!

– Я же видела, как ты на меня посматриваешь, - продолжала она, скидывая юбочку.
– Давай же, иди сюда.

Что-то невообразимое творилось в голове Хеллборна в ближайшие минуты.

"Нет, ну нельзя же так, это же негигиенично".

"Стакан воды... Языческий разврат... Первобытный африканский коммунизм..."

"Две принцессы за одну войну - не слишком ли много?"

"Нет, две принцессы за две войны!"

"...каких-нибудь двадцать лет назад за косоглазую жену..."

"А за чернокожую?!"

"Но это новая эра, Джимми-бой. Больше того, новый мир, новая планета!"

"ТРАХНИ ЕЕ!"

– И это все?
– разочарованно спросила принцесса через несколько минут.
– Вот слабак. Опять придется самой доделывать.

Это было уже слишком! Застегивая штаны на ходу, Хеллборн поспешно удалился.

– Какой сегодня день месяца?
– прозвучало ему вслед.
– Я вполне могу забеременеть.

Хеллборн сделал вид, что ничего не расслышал и прибавил шаг.

Действительно, не стоило ему этого делать. За углом его поджидали не злые духи, а банальная ловушка для грабителей могил.

С диким воплем "ДЖЕРОНИМО!" Джеймс Хеллборн полетел в бесконечную черную пустоту.

Приземлился. Довольно мягко. Ощупал себя. Осмотрелся. Ничего не увидел.

– На помощь!
– сиплым шепотом позвал он - крикнуть не смог, голосовые связки нуждались в отдыхе. Перевел дыхание. Откашлялся.
– НА ПОМОЩЬ! Слышит меня кто-нибудь?!

Никто не отвечал.

Только без паники.

Как известно, ловушки для грабителей делятся на два основных типа. Одни убивают сразу. Другие "берут в плен". Похоже, Джеймс Хеллборн угодил в ловушку второго типа. Теперь у него есть возможность посидеть в темноте, отдохнуть, покаяться в своих грехах, и дождаться суровых воинов фараона или здешнего малайского царя. Которые явятся за ним и отведут на скорый и справедливый суд.

Вот только последний малайский царь Габона умер сотни лет назад. Стражники не придут.

Но дорога, по которой они обычно приходили за своими жертвами, должна быть где-то рядом. Надо только отыскать ее и выбраться наружу...

Хеллборн еще раз ощупал свою талию и нашел висевший на поясе динамо-фонарик, снятый с погибшего бронепоезда. Полезная вещь, не надо менять батарейки. Только "гашетка" тугая, рука быстро устает. ВЖЖЖ, ВЖЖЖ, загудел фонарик, и осветил окрестности.

Абсолютно пустая камера, примерно 4х4х4 метра. Стены и потолок из позеленевшего камня, на полу - заботливо насыпанная кучка песка, смягчившая приземление. И больше ничего интересного. Прюнюхался. В меру влажно, в меру сухо. Комнатная температура, короче говоря.

Остается только надеяться, что это не ловушка третьего типа. Она тоже убивает, но убивает не сразу. Обычно похороненный заживо святотец умирает от голода и жажды...

("Фляжка на поясе цела, и пакет бегемотных колбасок - тоже! Если экономить, на несколько дней хватит.

Несколько дней?! Нет, только не это!")

...или же его постепенно пожирают ядовитые пауки. Или ядовитые пауки - это снова ловушка первого типа? К черту, какая разница?! Надо выбираться отсюда!