Джеймс Хеллборн. Трилогия

– "Мистер Баттерфляй!"... Этот фокус можно было провернуть в полной темноте и с полным идиотом... Но, как ты можешь видеть, все неподдельное и настоящее. Не веришь глазам - дотронься...

– Да, - поспешил согласиться он, - настоящее. Все настоящее...

* * * * *

Шесть или семь последовавших дней в памяти Хеллборна совсем не отложились. Он запомнил только одно - это было что-то теплое и доброе.

* * * * *

Он очнулся примерно через неделю. Как это часто бывает, прийти в себя ему помогла целая серия пощечин. Вокруг было полно людей в нарядных костюмах и парадных мундирах. "Еще один важный дипломатический прием", - сообразил Хеллборн. Один из этих нарядных гостей и хлестал его по щекам.

– Мерзавец!... Негодяй!... Мерзкий пингвин!... Как ты вообще смел к ней прикоснуться?!...

Джеймс подумал, что было бы неплохо ответить - например, прямым ударом в челюсть, но его уже держали за руки, да и противника тоже. Наконец-то Хеллборн смог его рассмотреть. Ага, он сразу узнал этот мундир. Подданный императора Юри. Кореец. Нет, на острове Порт-Султан его не было, и на борту "Летающей крепости" они тоже не встречались.

– Я жду!
– брызгая слюной, воскликнул оппонент.

– Чего ты ждешь?
– не понял альбионец.
– Кто ты вообще такой?!

– Ах вот как!
– кореец понял его по-своему.
– Жалкий трус! Тогда я сам вызываю тебя! Выбирай время и оружие! Только не тяни слишком долго!

– Синьоры, синьоры!
– на шум прибежал один из хозяев (итальянец? так мы в итальянском посольстве?) - Умоляю вас, только не здесь! Дуче будет очень огорчен!

– Позвольте извиниться за моего излишне горячего юного друга, - откуда-то появился подполковник Тай Кван До.
– Мы все очень огорчены. Это большой позор для всего Корейского Императорского Флота. Я обещаю вам, что все виновные будут строго наказаны.

– Да, да, конечно, ничего страшного не случилось, - успокоился итальянский консул.
– Синьоры! Синьорины! Нас ждет десерт! Шампанское! Танцы!...

Хеллборн нашел себе пустое кресло в углу и попытался привести мысли в порядок. Из носа что-то капало. Корейский псих хлестал его от души. Недолго думая, Джеймс принялся приводить в порядок и лицо, благо на ближайшем столике отыскался зеркальный поднос и пачка салфеток.

– Что это было, Брюс?
– хмуро поинтересовался Джеймс у подошедшего подполковника Тай Кван До.

– Я приношу свои самые...
– начал было старый боевой товарищ, но Хеллборн не дал ему договорить.

– Здесь все свои, Брюс. Что это было?

– Один из прежних любовников высокорожденной госпожи, - неохотно сообщил корейский офицер.
– Никак забыть ее не может. Ты просто случайно попался ему на глаза...

– Какой еще госпожи?
– не сразу понял Хеллборн, но тут же покраснел.
– Ах, да... Ладно, с кем не бывает. Только я не понял, что он болтал о времени и оружии?

– Разве ты не понял?
– удивился Тай Кван До.
– Он вызвал тебя на дуэль!

– Куда?!
– удивился в свою очередь Хеллборн.
– Он спятил?!

– Понимаешь, Джеймс, - замялся Брюс, - будь он простым лейтенантом, ему бы пришлось вскрыть живот за оскорбление Кавалера Ордена Героического и Достопочтимого Корейского Железного Дракона...

– Кого?
– опять не понял Джеймс.
– Дьявол, это же я. Барон фон Хеллборн.

– ..но он не простой лейтенант, а родственник Императора, пусть и очень дальний, - угрюмо поведал Тай Кван До.

– Которого из них?
– на всякий случай уточнил Хеллборн. "Развелось императоров", - добавил он про себя.

– Нашего, корейского, - вздохнул Брюс.
– Императора Юри.

– И что это значит?

– Боюсь, тебе придется принять его вызов. Иначе ты можешь уронить честь Кавалера Ордена Героического и Достопочтимого...

– Понятно, - кивнул Хеллборн. Дуэль? Что за бред!
– У нас отменили дуэли еще в 1913-м, - добавил он вслух.
– Раз и навсегда.

– У нас тоже, - подтвердил Тай Кван До.
– Из-за войны. Но после войны дуэльный кодекс был восстановлен. В Манчьжурии вообще ничего не отменяли -- Золотой Император в той войне не участвовал.

– Но мы-то участвуем!
– воскликнул Хеллборн.
– Прямо сейчас! Какие дуэли во время войны?!

– В настоящий момент объявлено перемирие, - напомнил кореец. Поэтому ничто не препятствует...

– Ах, да. Перемирие.
– В устах Джеймса Хеллборна это прозвучало как ругательство.

– Я готов быть твоим секундантом, - поспешил добавить Тай Кван До.
– Почту за честь!

"Почему бы и нет?"

– Спасибо, товарищ. Будешь моим секундантом!
– согласно кивнул коварный альбионец.

– Постараюсь оправдать!
– без капли иронии отвечал кореец и тут же деловито продолжал: - На какой день ты желаешь назначить поединок? Какое оружие предпочитаешь?

– Только не сегодня, - неуверенно отозвался Хеллборн.
– Сегодня не могу. Огнестрельное.

– Да будет так, - кивнул подполковник.
– Я постараюсь связаться с тобой еще сегодня и сообщить подробности.

– Спасибо.

– МАНСЕ!

– Аминь.

Оставшись наедине с собой, Хеллборн порылся в карманах и нашел свежую записочку от Мэгги: "Я тебе позвоню". Машинально проглотил. Закашлялся. Отобрал у проходившего официанта целый графин и запил. К счастью, это был не алкоголь. Черт побери, ему определенно пора возвращаться в реальный мир. Так он и сделал, поспешив покинуть гостеприимное итальянское посольство.

Снаружи царила пасмурная погода. Капризный южносибирский март. Хеллборн поежился. Такси? Нет, ни в коем случае. У ворот стоял совместный караул из итальянских берсальеров и манчьжурских полицейских. Джеймс приблизился к последним и показал им свой золотой медальон.

– Вы не поможете мне достать машину попроще?
– самым невинным тоном поинтересовался коварный альбионец.

Старший офицер взял под козырек и схватился за радиотелефон. Через три минуты он доложил: