Джейн ищет мужа

— Спасибо, конечно… но ты тоже очень симпатичная…

Наглая ложь.

— Только тебе нужно одеваться по-другому…

А вот это уже ближе к истине.

— И подкрашиваться сильнее. Походка у тебя слишком тяжелая. И ты никогда не улыбаешься мужчинам. А еще…

Стоп. По-моему перебор.

— Слушай, давай не будем играть в Пигмалиона и Галатею.

— В кого? — не поняла Кристин.

— Неважно, — отмахнулась я. — Не надо делать из меня мисс Конгениальность. Меня уже поздно переделывать. Давай купим мне новое платье подешевле и разойдемся по домам. Спать очень хочется.

Кристин надулась из-за того, что я не дала ей поиграть в опекуншу. Очередной грех на моей совести. Пусть. Не до того мне сейчас…

В конце концов мы купили скромное черное платье по (на мой взгляд) нескромной цене. Кристин пыталась навязать мне цвет поярче, но я держалась до последнего.

— Больше я с тобой по магазинам не пойду, — кисло резюмировала Кристин, выходя из торгового центра. — Ты совершенно ничего не понимаешь в одежде.

День накануне праздника выдался на диво спокойным. Впрочем, удивляться было нечему — вся компания замерла в предвкушении вечеринки. Было сделано главное — оплачен счет, а остальное никого не волновало. Сам Гринвуд, кстати, меня тоже не беспокоил и моим вечерним платьем, слава богу, не интересовался. Забыл уже, наверное.

Я просидела весь день в своем кабинетике, искренне пытаясь радоваться завтрашнему торжеству. Но с «Танцующей Коровой» было связано слишком много воспоминаний, чтобы превратить эту вечеринку для меня в первый бал Золушки. Может, кого-то и привлекает мысль поесть на дармовщинку и пококетничать с коллегами, но мне делалось тошно при мысли о том, что завтра вечером, в законное нерабочее время, мне придется притворяться, что мне безумно весело, хотя на самом деле…

Неважно. Когда я в последний раз была на корпоративной вечеринке? Правильно, никогда. Так что один-единственный раз можно ни о чем не рассуждать, а просто радоваться жизни!

Но просто радоваться жизни не получилось. Когда я добралась до дома, у подъезда меня ждала Кэрри. Она была одна, без машины, с алкогольным коктейлем в руке и, самое загадочное, не накрашена.

Оказалось, что мамы не было дома, и Кэрри полтора часа просидела на скамейке, ожидая меня. О, свежеокрашенная зеленая скамья! Тебе суждено стать местом ожидания для всех, кому не терпится пообщаться с Джейн Остин. Совсем недавно кожаные штаны Серхио терлись о твою поверхность, а сегодня джинсовая юбка Кэрри отполирует тебя до блеска…

— Надо поговорить, Джейн, — прошептала Кэрри вместо приветствия. — Эллис как назло в отпуск укатила, а ты где-то бродишь.

— По магазинам ходила, куда ты, между прочим, со мной не пошла… Эй, ты что? Что с тобой?

Я присела перед ней на корточки. По щекам Кэрри катились очень крупные и очень настоящие слезы.

— Что-то случилось? Что-то с Эндрю? С родителями?

Но она только все ниже опускала голову.

Вместе мы зашли в дом. В тусклом освещении холла лицо Кэрри приобрело землистый оттенок. На моей памяти она ни разу так плохо не выглядела. А знакомы мы с ней… неважно сколько.

— Ты можешь объяснить мне, в чем дело? — допытывалась я, пока мы снимали куртки и устраивались на диване в гостиной. Но лишь когда был сварен кофе и Кэрри взяла в руки свою любимую чашку, она наконец заговорила.

— От меня Эндрю ушел.

— Что?! — Я чуть было не свалилась с дивана.

— Позвонил мне два часа назад и попросил встретиться с ним в «Шокохаузе»… Черт, мне сразу надо было понять, что дело неладно. Он же только чай пьет. — Кэрри отхлебнула глоток горячего кофе и обожгла себе губы. — Фу, гадость какая… — поморщилась она. — А пирожные у тебя есть?

Я пододвинула к ней коробку с пончиками.

— Что с Эндрю?

Руки Кэрри задрожали, и сочный пончик брякнулся на стол.

— О-он с-сказал, что б-бросает меня… ч-что т-так д-дальше невозможно жить!

Если бы я была той идеальной рассудительной женщиной, которой мне очень хочется быть, я бы сказала: «Так тебе и надо, Кэрри! Возмездие вовремя настигло тебя». Но судия из меня неважный, и мне было ужасно жаль подругу.

— Может, еще все образуется? Ты же помнишь, в тот раз он тоже собирался уходить, но потом остался. Эндрю любит тебя. Несмотря ни на что…

Хотя ты по-свински с ним обращаешься, добавила я про себя.

— Сейчас все по-другому, — рыдала Кэрри, уронив голову на руки. — Он на самом деле уходит, это не шутки. Уже и вещи собрал.

Да, это было уже серьезно. Эндрю — не истеричная девица, пакующая чемоданы после первой размолвки, а солидный немногословный мужчина.

— У тебя в любом случае остается Нейл… или как там его.

Кэрри подняла голову. На ее заплаканном лице было написано горькое изумление.

— Нейл? Да при чем тут Нейл? Кому он нужен?

— Э… недавно ты говорила, что он — любовь всей твоей жизни, — заметила я.

— Я была дурой. Дурой! — Кэрри стукнула кулаком по столу. — Ни один мужчина в мире не сравнится с моим Эндрю!

Зачем тогда было изменять ему? Вопрос так и просился на язык. Но мое дело — утешать подругу, а не добивать ее.

— Не переживай. Поживет пару деньков отдельно и прибежит как миленький. Он тебя любит и простит…

— Что простит? — Кэрри непонимающе уставилась на меня.

— Т-тебя.

— А за что меня прощать?

Нет, это было уже чересчур.

— Кэрри, ты хоть понимаешь, что ты говоришь? Изменяешь мужу направо-налево, доводишь его до того, что он уходит из семьи… Как он хоть узнал про Нейла?

— Н-нейл тут совершенно ни при чем! — всхлипнула Кэрри.

Час от часу нелегче. Неужели у нее образовался новый «мужчина мечты»?

— У тебя уже другой?

— Н-нет… да и с Нейлом мы вчера поругались по-крупному…

— И он обо всем рассказал Эндрю? — догадалась я.

— Нет!

— Да ты можешь толком объяснить, что произошло?! — взорвалась я. — Я ничего не понимаю!

Кэрри быстро-быстро заморгала, и мне стало стыдно за свою несдержанность.

— Извини.

Я погладила Кэрри по плечу. Она судорожно сглотнула и прошептала:

— У Эндрю другая женщина.

Меня как обухом по голове ударили.

— Это невозможно.

— Правда? — криво усмехнулась Кэрри. — Я тоже так думала. Однако уже три месяца как у моего идеального мужа есть любовница, без которой он больше не может жить.

— То есть о Нейле он ничего не знает?

— Понятия не имеет. Выглядел сегодня как нашкодивший котенок. «Прости, я честно старался забыть ее, но чувство оказалось сильнее меня». Тьфу!