Джига со смертью

— На самом деле я даю вам хорошую скидку: он стоит намного больше, поскольку готовит мятеж в южных провинциях, — сообщил я.

— Даже так? — нахмурился следователь. — Похоже, он никак не может угомониться.

— Совершенно верно. Он ищет деньги, и Леди Разбойница может ему помочь. И раз вы не в курсе где он находится, за Разбойницей не была установлена слежка.

— Вы не правы: слежка за ней велась с того момента, как Мясник ударился в бега. Два месяца назад, мы получили приказ снять наблюдение по причине отсутствия результата.

— И стоило только снять наблюдение, как Разбойница сменила квартиру, а Мясник сразу оказался у нее в новом доме… Это только подтверждает мое предположение, что на Риторна работает кто-то из ваших.

— Возможно, но мы пока не смогли вычислить предателя.

— Тогда придется принять меры, чтобы информация, которой я поделюсь, не покинула пределов этого кабинета.

— Я позабочусь, — кивнул Брутс.

— Тогда слушайте: Мясник и Леди Разбойница находятся в одном из домов, расположенных в бухте Танверда, — я набросал на бумаге примерный план и описал все, что успел запомнить.

— Есть ли в доме еще кто-то кроме этой парочки? — спросил Брутс после того, как я отложил карандаш в сторону.

— Как минимум двое.

— Придется привлекать спецназ.

— Ух ты! — восхитился я. — А он и в правду существует?

— Существует, — подтвердил Брутс. — Несколько лет назад умники из королевской канцелярии его чуть было не сократили, как и ваш бывший полк Диких Псов, но нам удалось кое-что отстоять. С финансированием, конечно, не все в порядке, однако самые ценные кадры сберегли. Кстати, не хотите послужить в нашем спецназе? У вас имеются все данные.

— Спасибо за предложение, но ответ будет коротким — нет.

— Жаль, — вздохнул Брутс. — У нас страшная нехватка кадров. Вы бы пришлись кстати.

— Я и так отслужил королевству больше положенного срока. Меня не прельщает перспектива снова сидеть на казенных харчах.

— Как скажете, Гэбрил. Примите участие в охоте?

— Постою в сторонке, чтобы ваши орлы ненароком не подстрелили. Помните о Леди Разбойнице, Брутс. Если хотите получать от меня информацию и в будущем, постарайтесь взять Леди целой и невредимой.

— Мы перевяжем ее ленточкой. Какой цвет предпочитаете, мистер Гэбрил?

— Какой угодно, только не кровавый.

Элитный спецназ королевской службы безопасности состоял из трех капралов-сверхсрочников. Глядя на их зверские рожи, я подумал, что в свободное время они грабят в подворотнях прохожих, однако Брутс заверил, что парни надежные как кремень. Не знаю, не знаю… я бы предпочел держаться от них на приличной дистанции или вообще переехать в другой город, пока в этом по улицам бродят такие гориллы.

Мы подобрались к дому Разбойницы после заката, однако проклятая луна светила так ярко, что наша компания была видна как орденская планка на груди генерала. Но мы все же надеялись на элементы внезапности.

В отличие от меня парни не стали возиться с забором, тратя время, чтобы перелезть. Они с одного удара вышибли несколько досок и рванули в сторону горящих окон. Мы с Брутсом бросились за ними в зияющий провал, однако нам было не поспеть. Почти сразу в доме послышались крики, раздались выстрелы. В нашу сторону метнулась чья-то тень, и я вспомнил молодость. Захват, рывок и тень, оказавшаяся «бульдогом», что привез меня к этому дому, распласталась на земле. Еще одна тень вылетела из разбитого окна и грохнулась на землю с грацией мешка с картошкой.

Я устремил на Брутса недовольный взгляд:

— Вы же обещали, что операция пройдет тихо и без эксцессов?

Следователь пожал плечами.

— Ребята вошли во вкус. Давно не разминались по-настоящему.

Тем временем «разминка» наверху достигла апогея. Еще двое бандитов, чьи лица были абсолютно незнакомы, спланировали со второго этажа и приземлились в замысловатых позах.

Я потрогал у одного жилку на горле. Она не пульсировала.

— Этот мертвый, — потом перешел ко второму. — Этот тоже. Может стоить унять ваших псов? Не хочу, чтобы нам пришлось допрашивать трупы — они, как правило, не разговорчивы.

Брутс поднял голову кверху и закричал:

— Эй, парни, заканчивайте. Вы нам тут всех поубиваете.

В образовавшуюся дыру выглянула взъерошенная голова одного из капралов.

— Так они сами напрашиваются. Вот и сейчас…

Бабах! Пистолет в руках капрал извергнул дымовое облако, и к нам свалилась еще одна жертва.

— Пожалуй, стоит подняться, — изрек я и с решительным видом направился к входу. Брутс последовал за мной.

На первом этаже было относительно чисто: два перевернутых дивана, горящая софа, вдребезги разбитое трюмо, — основная схватка разворачивалась на втором ярусе. Потолок там ходил ходуном, доски паркета отвратительно скрипели, сыпалась известка. Слышались громкие крики, переходящие в отчаянную брань, которая заставила бы покраснеть даже портовых грузчиков. Громче всех ругалась женщина. Я сразу узнал голос Леди Разбойницы и бросился наверх с удвоенной силой. Можно сказать, взлетел птицей.

Схватка на втором этаже подходила к концу. Мясник с заломленными руками лежал на полу лицом вниз. С дамой капралы обошлись немного деликатней: надели наручники, но ронять не стали. Один из спецназовцев стоял рядом, подкручивая лихой ус, однако уставшая и испуганная женщина не обращала на него внимания. Еще трех бандитов, среди которых я увидел одного из подручных Мясника, последовала та же участь, что и их главаря.

— Кажется, нам удалось разорить змеиное гнездо, — сияя довольной улыбкой произнес Брутс. — Спасибо, Гэбрил. Король не забудет ваших заслуг.

— Главное, чтобы он помнил о причитающихся мне деньгах, — усмехнулся я.

— Вы столь меркантильны? — удивился Брутс.

— Отнюдь, просто если я буду работать за спасибо, то совсем скоро не смогу таскать ноги. У меня от лиц, представляющих его величество, куча устных благодарностей, не подкрепленных ничем, кроме сотрясания воздуха.

— Вы получите обещанные деньги, — заверил Брутс с такой грустной миной на лице, что у меня невольно зародилось подозрение, уж не из своего ли кармана он вынет тысячу золотых за поимку Мясника. А, может быть, следователь уже привык считать эту тысячу своей?

— Ваши слова как бальзам на душу, — произнес я и поспешил убедиться, что с Леди Разбойницей все в порядке и она не умрет у нас на руках, истекая кровью.

Все обошлось. Если Леди и пострадала, то внешне это никак не отразилось.

— Когда я смогу задать ей несколько вопросов? — спросил я у Брутса.

— Не раньше, чем за нее возьмутся мои следователи, — ответил он.

— Меня бы устроило завтрашнее утро, — сообщил я.

— Хорошо, я позабочусь, чтобы вам устроили свидание, — неожиданно легко согласился Брутс. Похоже, что успех кружил ему голову, и офицер службы безопасности витал в мире грез.